夜晚的黑河谷，安静得令人心悸。
不是那种万物沉睡的祥和宁静，而是一种紧绷的、压抑的、仿佛连空气都凝固成了厚重铅块的死寂。风停了，虫鸣绝迹，连平日里昼夜不息的河水奔流声，都似乎被某种无形的力量压制，只剩下沉闷的、从地底深处传来的呜咽。
第二道防线后方的指挥高地，篝火被严格管制，只有零星几处被深埋在掩体后的光源，透出微弱昏黄的光，勉强勾勒出工事和人群的轮廓。大部分士兵奉命休息，裹着能找到的任何御寒之物，蜷缩在战壕、掩体或者干脆是冰冷的地面上。没人能真正睡着，但强制闭目养神是命令，为了积蓄哪怕一丝力气，应对明天的血色黎明。
单鹏靠坐在高地边缘一块凸起的岩石后面，身上裹着秦武派人送来的加厚毯子，却依然感觉不到多少暖意。那寒意似乎是从骨头缝里渗出来的，混合着精神力透支后残留的、仿佛灵魂被掏空般的虚无感，以及脖颈伤口传来的、细密而持久的刺痛。
他的情况比几小时前稍好一些——至少还能保持清醒，能进行简单的思考。这要归功于沈小芸不顾自身消耗，再次为他调配并注射了高浓度的神经修复剂和能量补充剂。那药剂的滋味难以形容，像是把冰碴子和烧红的铁水一起灌进血管，带来短暂提振的同时，也加剧了内里的灼烧与空虚。
但他别无选择。
单琳依偎在他身边，头轻轻靠在他没受伤的那侧肩膀上，闭着眼睛，呼吸轻浅。她的银辉如同最细腻的薄纱，极其缓慢地在两人之间流转，不是在治疗，更像是一种无声的陪伴和支撑。她的脸色依旧苍白，但眉宇间那股柔弱的疲惫下，多了一丝之前没有的、如同淬火后的钢铁般的沉静。
沈小芸在不远处一个临时搭建的小掩体里，争分夺秒地休息。她需要恢复哪怕一点精力，以应对明天可能出现的各种最坏情况。那支由陈大锤带领的十五人特别小队，已经在凌晨三点，如同幽灵般悄无声息地离开了防线，隐入北方沉沉的夜色之中。单鹏在队伍出发前，强忍着精神剧痛，为他们指明了两个模糊的、可能存在龙战力量“次级节点”的方向。剩下的，就只能看那些敢死队员的运气、能力和决断了。
时间，在死寂中缓缓流逝。
单鹏睡不着。他也不敢睡。每一次闭上眼睛，那片暗紫色的、如同活物般脉动的庞大精神领域，那双自王座上睁开的、冰冷非人的“眼睛”，还有那句“窥视神明，需付出代价”的低语，就会不受控制地浮现，带来窒息般的压迫感。
他只能睁着眼，望着北方。
越过黑暗的河谷，越过起伏的山峦轮廓线，在那片吞噬了一切的夜幕深处，隐约可见连成一片的、如同地狱篝火般的微弱光芒。那不是营火的光亮，而是某种更冰冷、更有序的能源设备发出的光，密密麻麻，铺满了目力所及的地平线，无声地宣告着一支规模恐怖的军队正在那里蛰伏、蓄势。
山雨欲来。
这个词不足以形容此刻的感受。更像是一座钢铁浇筑的、望不到顶的巨山，正以一种缓慢而不可阻挡的势头，向着这片脆弱的河谷倾倒下来。而他们，就是山脚下那群试图用血肉之躯和简陋木棍去阻止崩塌的蝼蚁。
荒诞，绝望，却又不得不为。
“哥。”单琳轻轻的声音打断了他的思绪，“你在想什么？”
单鹏低下头，看着妹妹在黑暗中显得格外清澈的眼睛：“在想……爸和妈。”
单琳微微一愣，随即把毯子裹得更紧了些，靠他更近：“他们如果知道我们现在这样……一定很担心。”
“也会很骄傲。”单鹏伸出手，有些笨拙地摸了摸妹妹的头发，“小琳，你长大了。”
单琳鼻子一酸，却没让眼泪流出来，只是用力点了点头：“嗯。哥，你也变了。以前你总想着躲开麻烦，保护我就好。现在……你肩上扛着好多人。”
“是被逼的。”单鹏苦笑，“有时候我在想，如果当初在研究所，我们选了另一条路……”
“没有如果。”单琳摇头，声音很轻却很坚定，“选了就是选了。而且，我觉得我们没选错。至少，我们现在知道自己在为什么而战。”
“念想？”单鹏想起了傍晚时分他们讨论的那个词。
“嗯。”单琳看向下方黑暗中那些模糊的、蜷缩休息的身影，“哥，你说……他们的‘念想’是什么？”
单鹏沉默了片刻，他的“本能之眼”无法像往常那样大范围展开，只能依靠残存的感知和猜测。
“也许，是等着他回去的妻子和孩子。”他缓缓说道，“也许是惦记家里地窖藏着的那点过冬粮。也许是想再看一眼隔壁山头上那个总是对他笑的姑娘。也许……只是单纯地不想死在这里，不想让身后那片土地被染成暗紫色。”
他顿了顿：“都是一些很小、很普通的东西。但为了这些东西，他们愿意拿起武器，站在这里，面对那些怪物。”
单琳若有所思：“那我们的‘念想’呢，哥？”
单鹏没有立刻回答。他看向北方那片冰冷的营火，又回头望了望磐石庇护所所在的方向——虽然一片漆黑，什么也看不见。
“我的念想……”他轻声说，“最开始，只是想带着你活下去，找到爸妈。后来，想弄明白这世界到底怎么了，想找到恢复秩序的办法。现在……”
他握紧了妹妹的手：“现在，我想保护你，保护我们一路走来遇到的、那些还在努力活着的人，保护那些普通人心里那点‘小小的念想’。我不想让龙战那种冰冷的东西，把所有人的‘念想’都变成一模一样、毫无生气的‘归一’。”
单琳把头靠回他肩上，银辉不自觉地明亮了一丝：“我也是。哥，我的‘念想’很小，就是想和你一直在一起，平平安安的。但我知道，如果让龙战赢了，这个小小的‘念想’也保不住。所以……我的‘念想’变大了。我想保护大家的‘念想’，这样，我们自己的‘念想’才能安全。”
兄妹俩没有再说话，只是静静地依偎着，望着北方，任由那沉甸甸的、混杂着恐惧、决心和一丝渺茫希望的情绪，在沉默中流淌、沉淀。
不知过了多久，下方的黑暗中，传来一阵极其轻微的骚动，和压低的交谈声。
秦武高大的身影从阴影中走出，沿着陡峭的小路来到高地上。他脸上看不出多少疲惫，只有一种全神贯注的、如同上好弦的弩箭般的紧绷感。
“都准备好了？”单鹏问。
“能准备的，都准备了。”秦武在两人旁边坐下，摘下头盔，抹了把脸，“工事加固到了极限，弹药和物资分配到了每个作战单位，伤员已经尽可能后送，预备队的位置也定好了。剩下的……就看天意，还有我们自己了。”
他看向单鹏和单琳：“你们呢？那个‘念想锚点’的领域，有把握吗？”
单鹏和单琳对视一眼。
“没有完全的把握。”单鹏实话实说，“理论推演过，沈医生也帮忙完善了能量流转的模型。但实际效果如何，能维持多久，会不会有意外……都得上了战场才知道。”
秦武点点头，对这个答案并不意外。在这种级别的对抗中，谁敢说有百分之百的把握？
“刚才我巡视了一遍防线。”秦武的声音低沉，“士兵们的状态……比预想的要好。恐惧还在，但更多的是麻木和一种……认命后的狠劲。很多人都在偷偷写遗书，或者交换着家里人的信息，托付后事。但没人说要跑，也没人公开说丧气话。”
他顿了顿，看向单鹏：“你之前让我派人传达的那些话……‘为你们锅里的热饭而战，为你们屋檐下的灯光而战，为你们想见的人而战’……好像起了点作用。我看到几个班长在跟手下的人低声重复这些话。”
单鹏有些意外。那只是他和单琳讨论时随口感慨的话，没想到秦武会真的让人传达下去。
“有时候，最朴素的话，反而最能打到人心里。”秦武看着远方，“这些兵，大部分都是普通人，没读过多少书，不懂什么大道理。你跟他说为了联盟，为了人类未来，他可能懵懵懂懂。但你跟他说，打输了，你藏在床底下的那坛老酒就归别人了，你媳妇孩子可能就没了……他一下就懂了，眼睛就红了。”
单琳低声道：“这就是‘念想’的力量吧。”
“对。”秦武肯定道，“所以，明天你们的领域，如果真的能把大家的这股‘念想’聚起来，转化成力量……那或许，我们真的有那么一点机会。”
机会。多么渺茫的一个词。
三人陷入了沉默，各自想着心事。
夜色，在无声中一分一秒地褪去。东方的天际线，开始泛起一丝极其微弱、近乎于错觉的灰白色。
快黎明了。
秦武站起身，重新戴上头盔：“我得回指挥部了，最后确认一遍所有环节。你们再休息一会儿，天亮前，我会让人送你们到预定位置。”
他走了几步，又停下，回头看向单鹏和单琳，眼神复杂：“保重。无论如何……活下来。”
说完，他大步流星地消失在渐浓的晨雾之中。
单鹏和单琳依旧靠坐在岩石后，望着东方那丝越来越明显的鱼肚白。
黑暗在退却，但随之而来的，不是希望，而是更加清晰、更加迫近的战争阴影。
单琳身上的银辉，忽然自主地、轻微地波动了一下。单鹏敏锐地感觉到了，那波动中，除了熟悉的温暖与守护，还多了一丝之前没有的、如同出鞘利刃般的锐利和……决然。
“小琳？”他轻声问。
单琳自己也感觉到了，她抬起手，看着掌心自然流淌出的银色光芒。那光芒依旧温暖，但在核心处，似乎多了一点极其凝练的、近乎实质的银色光点，像一颗小小的、坚硬无比的钻石。
“好像……有点不一样了。”单琳自己也有些困惑，“还是想保护大家，但感觉……更坚定了，好像……有了锋刃。”
单鹏心中一动。这或许就是单琳在经历了连番生死考验、见证了无数牺牲、并真正明确了自己战斗的意义后，银辉之力产生的自然成长或蜕变？就像他昨天在极限状态下，本能之眼中爆发出那缕炽烈的金色光芒一样。
这种源自内心意志和信念的力量进化，往往比单纯的训练更扎实，也更契合自身。
“这是好事。”单鹏握紧妹妹的手，“记住这种感觉。明天，我们需要的不只是温柔的守护，也需要斩断黑暗的锋刃。”
单琳重重点头，将那股新生的“决然”之意，小心地收敛、温养在银辉的核心。
天色，越来越亮了。
河谷中的雾气开始升腾，缭绕在山崖和工事之间，让一切都显得朦胧而不真实。但北方的地平线上，那片连营的冰冷光芒并未因黎明而减弱，反而在渐亮的天光衬托下，显露出更加庞大、更加狰狞的轮廓。
士兵们被低声唤醒，开始最后的战前准备。检查武器，整理装备，吞咽着硬邦邦的干粮，将水壶灌满。没有人说话，只有金属碰撞的轻响，皮具摩擦的沙沙声，以及粗重而压抑的呼吸声。
一种悲壮的、近乎凝固的肃杀气氛，笼罩了整个黑河谷防线。
单鹏和单琳也被沈小芸找到，三人一起前往预设的领域展开位置——位于第二道防线中段后方的一个经过加固的半地下掩体。这里视野相对开阔，能覆盖前方大半主阵地，又有一定的防护。
沈小芸的状态看起来比昨晚好了一些，但眼神深处依旧带着挥之不去的忧虑。她将最后两支紧急情况下使用的强效精神刺激剂交给单鹏，并再三嘱咐，不到万不得已，绝对不能用。
“陈大锤那边……有消息吗？”单鹏问。
沈小芸摇头：“没有。按照计划，他们会在总攻开始前后，伺机行动。现在没有消息，就是最好的消息。”
掩体外，最后一点夜色被天光驱散。
灰白色的、厚重的云层低垂，仿佛就压在黑河谷两侧的山巅。没有风，空气沉闷得让人喘不过气。
单鹏、单琳、沈小芸，三人呈三角方位站定。单琳在中心，单鹏和沈小芸分立两侧稍前。他们彼此对视，都从对方眼中看到了紧张、疲惫，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
“开始共鸣预热。”单鹏低声道。
单琳闭上眼，银辉开始从她身上流淌而出，不急不缓，如同初升的朝阳。单鹏也闭上眼，将残存的精神力小心翼翼地探出，如同细丝，融入那片温暖的银色光芒中。沈小芸双手虚抬，翠绿色的治愈能量如同最细腻的网，轻柔地覆盖在银辉与单鹏精神力的交汇之处，调和、稳定。
没有试图展开领域，只是先让三股力量熟悉彼此，找到那种和谐共鸣的节奏，为即将到来的爆发做准备。
时间，一分一秒地走向那个注定的时刻。
终于——
“呜————！”
低沉、浑厚、穿透力极强的号角声，如同来自远古洪荒的巨兽咆哮，骤然从北方那连绵的营地方向传来！那声音仿佛带着实质的重量，滚过河谷，撞在山崖上，激起隆隆回响，也重重地砸在每一个联盟战士的心头！
来了！
龙战的大军，动了！
山雨欲来风满楼。
而现在，雨，终于要下了。