秋猎惊变后的第七日，圣驾回銮。
没有惯常的鼓乐仪仗，没有沿途百姓的夹道迎候。五千禁军沉默护卫着龙辇，马蹄踏过朱雀大街的青石板，声音沉闷得让人心头发慌。龙辇窗帘紧闭，偶尔被风掀起一角，能看见里头梁帝歪靠着的身影——裹着明黄锦被，脸色灰败，双目紧闭。
高湛随侍在辇侧，步子迈得又碎又急，额角沁着汗。
靖王萧景琰骑马行在龙辇前十丈，玄甲未卸，腰间定坤剑的剑柄在东珠映照下泛着冷光。他背脊挺得笔直，目光平视前方宫门，可握缰的手，指节微微泛白。
身后文武百官的车马静默跟随，无人交谈，连咳嗽都压得极低。
凤鸣山那一夜的血，已经渗进每个人心里。
誉王谋逆，夏江叛国，悬镜司封存，天牢人满为患。七日来，金陵城上空的云都是铅灰色的，压得人喘不过气。茶楼酒肆早早歇业，往日热闹的秦淮河画舫空空荡荡，连街头巷尾的孩童哭闹声，都比往常轻了三分。
这座城，在等一场更大的风雨。
龙辇驶入宫门，直奔养心殿。
太医署六位院判早已候在殿外，见龙辇至，齐齐跪倒。高湛掀帘，两名内侍小心翼翼将梁帝搀扶下来——不过七日，这位天子瘦得形销骨立，明黄龙袍穿在身上空荡荡的，下辇时腿一软，险些栽倒。
“陛下！”高湛惊呼。
萧景琰已翻身下马，一个箭步上前扶住。触手处，梁帝的手臂冰凉，骨头硌手。他抬眼，正对上梁帝缓缓睁开的眼睛。
那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻浑浊不堪，眼底血丝缠结，像两口枯井。
“景琰……”梁帝开口，声音嘶哑得几乎听不清。
“儿臣在。”
“扶朕……进去。”
萧景琰半搀半抱，将梁帝扶进养心殿。殿内龙涎香烧得极浓，青烟从博山炉孔窍里丝丝溢出，却驱不散那股子从骨头里渗出的衰败气。梁帝躺上龙榻，太医围上来请脉，殿内只余压抑的呼吸声。
萧景琰退到殿柱旁，静静看着。
太医轮流诊脉，个个脸色凝重。最后院判之首孙老太医跪地回禀：“陛下乃急火攻心，兼之风邪入体，致龙体违和。需静养，万万不可再劳神忧思……”
“朕……还能活多久？”梁帝忽然打断。
殿内死寂。
孙老太医伏地颤抖，不敢答。
梁帝笑了，笑声从喉咙里挤出来，像破风箱抽拉：“说。”
“……若安心静养，辅以汤药调理，或可……或可延寿三年。”孙老太医额头抵地，“若再思虑过度，伤及根本，则……则臣不敢妄言。”
三年。
梁帝闭上眼，挥挥手。太医们如蒙大赦，躬身退出。
殿内只剩下梁帝、萧景琰和高湛。
铜漏滴水声，滴答，滴答，像在为谁倒数。
良久，梁帝睁开眼，目光落在萧景琰身上：“老七。”
“儿臣在。”
“外头……怎么样了？”
萧景琰沉默片刻，如实禀报：“誉王府已查封，府中一千三百余人，悉数收押。悬镜司案卷封存完毕，涉案官吏一百七十四人，羁押候审。夏江关在天牢死牢，昼夜十二人看守。其子夏冬……尚未寻获。”
“没找到？”梁帝皱眉。
“儿臣已下令全城搜捕，封锁各门水路。但此人似有接应，消失得无影无踪。”
梁帝不再追问，转而道：“朝堂呢？”
“人心惶惶。”萧景琰答得简短，“每日递到儿臣这里的奏本，有七成是请罪、自辩、或弹劾他人的。真正议事的，不足三成。”
“他们在怕。”梁帝扯了扯嘴角，“怕你清算，怕站错队，怕成为下一个夏江。”
萧景琰不答。
“景琰，”梁帝看着他，目光复杂，“若朕让你监国，你当如何？”
这话太突然。
萧景琰猛地抬头，眼中闪过惊愕。监国——代天子执掌朝政，军国大事皆可先行后奏。这是储君才有的权力，是通往那张龙椅的最后一步。
“儿臣……惶恐。”
“朕问的是，你当如何？”梁帝声音加重。
萧景琰沉默良久，缓缓跪下：“若儿臣监国，第一件事，是稳朝局。不搞牵连，不兴大狱，该抓的抓，该放的放。让文武百官知道，只要忠于朝廷，不涉谋逆，既往不咎。”
“第二呢？”
“整军备。”萧景琰抬起头，目光锐利，“北境刚定，南楚虎视眈眈，东海倭寇时有侵扰。大梁需要一支能战之师，需要粮草、军械、士气。儿臣会重新核查各地军屯，整饬边防，绝不让外敌有可乘之机。”
“第三？”
“抚民心。”萧景琰声音沉下去，“凤鸣山之事，已传遍天下。百姓在看着，看着朝廷如何处置逆王，看着天子是否还能执掌乾坤。儿臣会下诏安民，减赋税，开常平仓，让百姓有饭吃，有衣穿，信朝廷，信陛下。”
三条说完，殿内静默。
梁帝盯着他看了很久，忽然道：“不提赤焰军？”
萧景琰身子一僵。
“你心里最想做的，不是为林燮、为祁王、为那七万冤魂翻案么？”梁帝声音很轻，却字字如针，“如今朕病了，朝堂乱了，正是最好的时机。为何不提？”
萧景琰伏地，额头触着冰凉的金砖：“因为儿臣知道，此刻翻案，朝局必乱。逆党未清，边关未稳，陛下龙体违和——此时翻十三年前的旧案，等于在朝廷伤口上再捅一刀。儿臣……不能因私废公。”
“因私废公……”梁帝喃喃重复，忽然大笑起来，笑到剧烈咳嗽，高湛忙上前抚背。好容易止住咳，梁帝喘着气，眼中竟有水光，“好一个因私废公。林燮若在天有灵，听见你这话，不知是欣慰，还是心寒。”
萧景琰跪着，背脊绷得像拉满的弓。
“起来吧。”梁帝疲惫地挥挥手，“朕累了。你……先退下。”
“儿臣告退。”
萧景琰退出养心殿，殿门在身后缓缓合拢。他站在阶前，秋日阳光刺眼，照在身上却无半分暖意。握剑的手，掌心全是汗。
“殿下。”
言豫津从廊柱后转出，月白衣袍在风里轻扬。他手里拿着卷文书，脸色凝重。
“如何？”萧景琰问。
“刑部和大理寺呈上的联名奏本。”言豫津将文书递过去，“纪王领衔，言侯、沈追、蔡荃等十七位重臣附议——请陛下为社稷计，早定监国之人，以安朝野之心。”
萧景琰接过，没翻开：“他们推举谁？”
“殿下心里清楚。”
两人对视一眼，心照不宣。
凤鸣山之后，朝中能担此大任的皇子，只剩靖王一人。淮王胆小，纪王闲散，其余皇子或年幼，或平庸。这封联名奏本，不过是走个过场。
“先生那边呢？”萧景琰问的是梅长苏。
“苏先生说了八个字：水到渠成，顺势而为。”言豫津顿了顿，压低声音，“但他也让我提醒殿下——此刻最需稳。赤焰案翻案，需待陛下病体稍安，朝局彻底稳固后再提。眼下，一动不如一静。”
萧景琰握紧文书，纸张边缘硌得指腹生疼。
他知道梅长苏说得对。翻案是炸雷，此刻扔出去，炸毁的不只是夏江、谢玉，还有整个朝廷的威信，是梁帝最后的脸面。可他等这一天，等了整整七年。从梅岭血海爬出来的那刻起，他活着就是为了这一天。
“殿下，”言豫津看出他眼中挣扎，轻声道，“小不忍则乱大谋。林帅和祁王等了十三年，不差这几个月。”
萧景琰闭上眼，深吸一口气。
再睁眼时，眼底那点波澜已压下去，只剩一片沉静的寒潭：“知道了。”
他转身，望向养心殿紧闭的殿门。
那里头躺着他的父亲，大梁的天子，也是当年下旨将赤焰军定为叛军的人。如今这个人病了，老了，需要他支撑这摇摇欲坠的江山。
真是……天意弄人。
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三日后，养心殿传出第一道圣旨。
梁帝因凤鸣山受惊，龙体违和，需静心调养。即日起，罢朝十日，一应政务，由靖王萧景琰暂理。
这道旨意像颗石子投进湖面，激起圈圈涟漪。百官松了口气——终于有人主事了。可更多人心里打鼓：暂理政务，和监国，是两回事。
又过五日，第二道圣旨下。
这次是正式诏书，黄帛朱印，由高湛亲自捧出，当殿宣读：
“朕绍承大统，二十有四载，夙夜孜孜，惟惧不克负荷。今秋围受惊，圣躬违和，太医奏请静摄。念国事至重，不可暂旷。皇七子靖王景琰，聪明天纵，仁孝性成，英武类朕，屡立边功。着即监理国政，总领百官，军国重务，皆可先行后奏。内外臣工，其各悉心辅弼，共保社稷。钦此。”
旨意念完，满殿死寂。
监国！真的是监国！
虽然早有预料，可当真听见这二字从圣旨里念出，百官心头仍是巨震。这意味着，从今日起，靖王就是实际上的皇帝，手握生杀予夺大权，军国大事皆可独断。
而龙椅上，空空荡荡。
梁帝没有露面，只有那道明黄圣旨，静静躺在御案上。
萧景琰立于丹陛之下，玄色亲王服，腰佩定坤剑。他上前三步，双手接过圣旨，转身面对百官。目光扫过，殿内鸦雀无声。
“臣等——”纪王率先撩袍跪倒，“参见监国殿下！”
哗啦啦，满殿文武跟着跪下，山呼声震得殿梁尘埃簌簌落下：“参见监国殿下——！”
声音在空旷的金銮殿内回荡，久久不散。
萧景琰握着圣旨，掌心滚烫。他抬起眼，望向殿外——秋日晴空如洗，阳光刺目。那个他走了十三年的路，那个布满荆棘、鲜血和尸骨的路，终于在这一刻，将他推到了权力的最巅峰。
可他心里没有半分喜悦。
只有沉，沉得像压了座山。
“众卿平身。”他开口，声音平稳无波，“即日起，本王代陛下监理国政。望诸公各司其职，同心协力，共渡时艰。凡忠心王事者，本王必不负。凡心怀叵测者——”
他顿了顿，目光如剑扫过全场：“定坤剑在此，可先斩后奏。”
最后四字，杀气凛然。
百官心头一凛，齐齐躬身：“臣等遵命！”
散朝后，萧景琰没有回靖王府，而是直接去了武英殿——这里已被设为监国理政之所。殿内陈设简单，一张紫檀木大案，堆着小山般的奏本。案后墙上挂着一幅巨大的大梁疆域图，北境防线、东海诸岛、南楚边界，标注得清清楚楚。
言豫津已在殿内等候。
“殿下。”他递上一份名单，“这是今日朝会后，主动求见的官员名录。六部尚书来了四位，侍郎来了九位，还有几位都督、御史。”
萧景琰接过，扫了一眼，扔在案上：“不见。”
“不见？”
“现在谁见我，都是试探。”萧景琰走到疆域图前，手指点在北境，“想知道我会不会清算，会不会换人，会不会翻旧案。让他们猜去。我越不露面，他们心里越没底。”
言豫津笑了：“殿下深谙权术了。”
“不是权术，是没时间。”萧景琰转身，目光沉凝，“誉王谋逆案要审，夏江叛国案要查，悬镜司留下的烂摊子要收拾，边关军务要整饬——哪一件不比见他们重要？”
他走到案后坐下，拿起最上面一本奏本，翻开。是兵部呈报的北境秋防布置，戚猛的三千轻骑还驻在黑风岭，是撤是留，需他定夺。
朱笔提起，又放下。
“豫津。”
“在。”
“你说得对。”萧景琰看着奏本上密密麻麻的字，声音低下去，“此刻最需稳。赤焰案……再等等。”
言豫津沉默片刻，轻声道：“殿下能忍，是社稷之福。”
“不是能忍。”萧景琰扯了扯嘴角，笑意苦涩，“是不得不忍。先生说得对，水到渠成。如今渠还没挖好，水放出来，只会泛滥成灾。”
他提起朱笔，在奏本上批下一个“准”字。字迹力透纸背，墨迹淋漓。
窗外，日头渐渐西斜。
武英殿内烛火次第点燃，将萧景琰伏案的身影拉长，投在墙上。奏本一本本批阅，朱砂一点点消耗。殿外不时有官员求见，都被侍卫挡了回去。
这座宫殿，这座皇城，这个帝国，从这一刻起，正式交到了他手里。
而养心殿那边，始终没有动静。
高湛来过一次，悄声禀报：“陛下服了药，刚睡下。太医说，脉象比前两日稳了些。”
萧景琰点点头，没说话。
他知道，梁帝这病，三分在身，七分在心。凤鸣山那一夜，撕开的不仅是誉王的野心、夏江的背叛，还有梁帝自己心里那道埋了二十年的疤。
那个疤叫猜忌，叫权欲，叫帝王心术。
如今疤被撕开，脓血流出来，痛入骨髓。能不能愈合，谁也不知道。
“殿下，”言豫津在烛火里轻声说，“路还长。”
萧景琰抬起头，望向殿外沉沉的夜色。
是啊，路还长。
监国只是开始，真正的艰难，才刚刚到来。他要在这风雨飘摇的朝局里稳住船，要收拾逆党留下的烂摊子，要整顿边关，要安抚民心——还要等，等一个合适的时机，为十三年前的七万冤魂，讨一个公道。
朱笔提起，又落下。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，孤直，挺拔，像杆枪。