第47章 《热河惊雷》
热河的暴雨来得毫无征兆。方才还只是天际堆积的浓重铅云，沉闷得令人窒息，下一刻，狂风便裹挟着豆大的雨点，狠狠砸落下来，抽打在行宫连绵的琉璃瓦顶和远处的山岩上，发出震耳欲聋的轰鸣。整个天地都被狂暴的雨幕笼罩，白茫茫一片，几尺之外便难以视物。
陈文强深一脚浅一脚地跋涉在泥泞的山道上，沉重的蓑衣和斗笠如同两片湿透的破帆，非但不能遮雨，反而压得他步履维艰。内务府那个老狐狸李公公，一句轻飘飘的“行宫外围还需些上好的引火石炭，陈老板既精于此道，不妨亲自去北坡瞧瞧”，就把他这个“皇商新贵”打发到了这荒山野岭。陈文强心里明镜似的，这分明是看他最近风头太盛，想借这苦差事敲打敲打。他啐了一口混着雨水的泥浆，低声咒骂：“狗眼看人低！等老子寻到好矿脉，烧出金疙瘩来，看你们怎么舔！”
雨水冰冷刺骨，顺着额角流下，模糊了视线。他下意识地伸手抹了一把脸，脚下却猛地一滑！湿滑的腐叶和烂泥瞬间失去了所有摩擦力，他整个人失去平衡，像个沉重的麻袋，顺着陡峭的山坡翻滚而下。天旋地转间，坚硬的石块、带刺的灌木狠狠撞击着他的身体，蓑衣被撕扯得七零八落。最后“砰”的一声闷响，后背重重撞在一块突出的坚硬岩石上，剧痛让他蜷缩起来，五脏六腑都仿佛移了位。
他躺在冰冷的泥水里，大口喘着粗气，雨水无情地冲刷着他的脸，带来一种濒死的窒息感。意识在剧痛和冰冷中浮沉，他挣扎着想爬起来，手指胡乱地在身下湿滑冰冷的石面上抓挠支撑。指尖却传来一种异常熟悉、深入骨髓的粗粝感。
那不是普通的石头。
陈文强的动作瞬间僵住，连呼吸都停滞了一瞬。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳起来，几乎要撞碎肋骨。他猛地撑起上半身，不顾后背撕裂般的疼痛，拼命抹开脸上冰冷的雨水，瞪大了眼睛，死死盯着刚才抓挠的地方。
雨水冲刷下，一片令人心悸的、沉甸甸的黢黑，在灰褐色的山岩上清晰地显露出来。那黑色如此纯粹，如此厚重，带着一种大地深处特有的油润光泽。他颤抖着伸出手，指甲狠狠抠向那片黑色，只听“刺啦”一声脆响，一小块带着清晰煤岩纹理的黑色石块被他生生掰了下来！
入手沉重，冰凉，却又蕴含着一种能点燃生命、带来无尽财富的滚烫力量。断面新鲜，在昏暗的雨幕下，竟隐隐折射出类似金属的乌亮光泽。这品质，远胜他之前见过的所有煤！
“煤…是煤！露天的！老天爷啊！” 陈文强的声音先是干涩嘶哑，像是被砂纸磨过，随即陡然拔高，变成一种近乎野兽般的狂嚎。他猛地从泥水里跪直身体，双手疯狂地扒拉着身下的泥土和碎石，更多的、更大片的黑色岩层暴露在雨水中。
“额滴娘！美塌了！真是美塌了！” 他狂喜地语无伦次，整个人陷入一种癫狂的状态。什么摔伤的剧痛，什么冰冷的暴雨，什么内务府的刁难，全都被抛到了九霄云外。他像膜拜神灵的信徒，俯下身，用滚烫的脸颊紧紧贴住那冰凉湿滑的煤层，粗糙的煤面摩擦着皮肤，带来一种奇异的、令人心安的痛感。他甚至伸出舌头，忘情地舔舐着雨水冲刷下的煤面，品味着那混合着泥土腥气和矿物特有气息的味道——这是金钱的味道，是翻身立命的根基！他激动得涕泪横流，泪水混合着雨水肆意流淌，手掌被煤层边缘锋利的断面划破，鲜血渗出，染红了黑色的煤屑，他却浑然不觉，只是对着电闪雷鸣、暴雨倾盆的苍穹，用尽全身力气嘶吼，仿佛要将这巨大的狂喜和积压已久的憋屈全部宣泄出来：“发了！老子发了！天助我也！哈哈哈哈——！”
就在陈文强跪在泥泞中，忘我地亲吻着这片承载着他全部希望的黑色宝藏时，冰冷的杀意，如同毒蛇的信子，悄无声息地舔舐上他的后颈。
“哼，汉狗！谁给你的胆子，玷污长生天赐予我们博尔济吉特部的圣山？”
声音低沉而傲慢，带着浓重的草原口音，穿透哗哗的雨声，如同寒冰砸落。
陈文强的狂笑戛然而止，如同被扼住了喉咙。他猛地回头，心脏骤然缩紧。
三个身材魁梧如铁塔般的蒙古汉子，不知何时已如鬼魅般出现在他身后数步之遥。他们穿着厚实的、被雨水浸透的深色蒙古袍，腰间束着宽大的皮带，上面赫然悬着沉重的弯刀。为首那人，约莫四十岁上下，面容粗犷，虬髯戟张，眼神锐利如鹰隼，带着草原贵族特有的倨傲与冷酷。他的一只大手正按在腰间那柄镶嵌着绿松石和珊瑚的华丽刀柄上，拇指轻轻摩挲着刀镡，目光如同在看一只闯入狼群的羔羊，冰冷地审视着跪在泥地里的陈文强。他的袍服质地明显更加华贵，袖口和领口镶着貂绒，即便被雨水打湿，也透着一股不容侵犯的威严。雨水顺着他浓密的眉毛和胡须往下淌，更添几分凶悍。
“圣…圣山？”陈文强脑子嗡的一声，瞬间从狂喜的云端跌落冰冷的深渊。他慌忙挣扎着想站起来，沾满黑煤泥浆的手在湿滑的地上撑了几次才勉强稳住身形，声音因为极度的紧张而变了调，“这位…这位尊贵的台吉大人，误会！天大的误会！小人…小人是奉内务府李公公之命，前来查勘有无合用的引火石炭，给行宫备冬用的！绝不敢亵渎圣山啊！” 他语速飞快，试图搬出内务府的名头压人，手忙脚乱地去摸怀里那枚象征临时身份的铜牌。
“内务府？”为首的蒙古王公——巴特尔台吉，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑冷笑，如同在听一个拙劣的笑话。他身旁一个年轻的随从立刻踏前一步，厉声喝道：“放肆！博尔济吉特家的牧场，连你们皇帝行猎，也需我家台吉首肯！什么狗屁内务府，也配指手画脚？” 他的汉语虽然生硬，但那股蛮横之气扑面而来。
巴特尔台吉缓缓抬手，制止了随从的叫嚣。他鹰隼般的目光并未离开陈文强，反而更加锐利地落在他脚下那片新翻出的、黢黑发亮的煤层上。那眼神，如同发现了觊觎已久的猎物，充满了赤裸裸的占有欲和一种被冒犯的怒火。
“引火石炭？”巴特尔台吉的声音低沉下去，却蕴含着更大的危险，每一个字都像裹着冰碴，“汉狗，你挖的，是我博尔济吉特部祖辈安息之地下的‘黑金’！是长生天赐予我们子孙的财富！你们这些贪婪的蛀虫，竟敢把爪子伸到这里？” 他按在刀柄上的手猛地收紧，手背上青筋暴起，那柄华丽的弯刀发出一声细微而刺耳的金属摩擦声，寒光在昏暗的雨幕中一闪而逝。冰冷的刀尖，无声无息地抬起，遥遥锁定了陈文强沾满煤泥、狼狈不堪的脖颈。
死亡的寒意，比冰冷的雨水更刺骨，瞬间攫住了陈文强的心脏，让他如坠冰窟。
与此同时，京城西郊，陈乐天那间临时租下充作库房兼工坊的大院，气氛同样紧绷得如同拉满的弓弦。
库房里光线昏暗，堆积如山的各色名贵木料散发着浓郁的香气，但此刻这香气里却弥漫着一股令人窒息的硝烟味。几个穿着深青色内务府号衣的差役，板着脸，手里拿着清单册子，正装模作样地四处敲打、查看。为首的是个面皮白净、眼神却异常油滑的中年官员，姓胡，正翘着二郎腿坐在唯一一张干净的太师椅上，慢条斯理地呷着一盏小厮刚奉上的热茶。他眼皮耷拉着，偶尔掀开一条缝，瞥一眼库房角落那些已经初步加工好的紫檀、黄花梨木料，还有几件半成品的精巧家具构件，目光闪烁，不知在盘算什么。
陈乐天强压着心头的怒火，脸上堆着谦卑得近乎谄媚的笑容，亲自捧着一个沉甸甸的锦囊上前：“胡大人，您冒雨亲自来查验，真是辛苦了！这点小意思，不成敬意，给各位差爷买杯热酒驱驱寒，务必赏脸！” 锦囊里沉甸甸的，是足有二十两的雪花纹银。这是他目前能拿出的最大“诚意”了。
胡大人眼皮都没抬，只用鼻子轻轻“嗯”了一声，旁边一个机灵的差役立刻上前，不动声色地接过了锦囊，手指一捏，脸上便露出一丝满意，迅速将锦囊揣入怀中。
陈乐天心里刚松了半口气，以为这关总算用银子砸开了条缝。然而，胡大人放下茶盏，拿起桌上的清单册子，用指甲慢悠悠地划拉着，终于开了口，声音拖得又慢又长，带着一股子刻意的刁难：
“陈老板啊，”他拖着长腔，“你这批料子，数目嘛…看着是对上了。”
陈乐天脸上的笑容还没来得及完全展开，胡大人的话锋陡然一转，变得尖利起来：“可这成色、尺寸、质地…啧啧啧，跟当初报备内务府的样料，差得可不是一星半点啊！” 他指着一根粗壮的紫檀方料，煞有介事地摇头，“瞧瞧，这纹理不够密实，油性也差，一看就不是顶好的‘金星紫檀’！还有那黄花梨，鬼脸纹呢？怎么如此稀少？这尺寸…好像也短了寸许吧？”他信口开河，鸡蛋里挑骨头。
陈乐天脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净。这简直是赤裸裸的诬陷！这批料子是他亲自盯着从江南运来，又亲自挑选分等的，品质绝对上乘，尺寸更是分毫不差。他急声道：“大人明鉴！这料子都是上好的，小人敢以性命担保！尺寸也是严格按照内务府要求裁切……”
“担保？”胡大人嗤笑一声，打断他的话，三角眼里射出阴冷的光，“你一个商贾贱籍，拿什么担保？拿你那不知真假的‘皇商’名头担保吗？” 他刻意加重了“皇商”二字，满是嘲讽，“内务府的差事，关乎的是皇家体面！容不得半点马虎！这批料子，我看…不合规矩！必须驳回！押后再议！”
“驳回？押后再议？”陈乐天如遭雷击，脑子一片空白。这批料子是他几乎压上全部身家，又托了层层关系才弄到的，就指着做成宫里的订单翻身。一旦被驳回押后，光是仓储和资金积压就能拖垮他！更可怕的是，“不合规矩”这顶大帽子扣下来，后续的麻烦无穷无尽！他瞬间明白了，这根本不是查验，这就是年小刀那伙人指使的，要把他往死里整！一股邪火直冲脑门，他拳头捏得咯咯作响，恨不得一拳砸在那张油滑的脸上。
就在他怒意即将冲破理智的瞬间，父亲陈文强那张在煤堆里滚爬、满是不屈的脸，还有他常挂在嘴边那句粗砺却实在的话，猛地撞进脑海：“乐天！遇事别慌！咱老陈家，啥风浪没见过？活人还能让尿憋死？办法，总比屁多！”
一股冰冷的激灵从尾椎骨窜上天灵盖，陈乐天硬生生将涌到喉咙口的怒骂咽了回去。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上那谦卑的笑容甚至更盛了几分，只是眼神深处，属于煤二代的狡黠和狠劲开始翻涌。
“大人教训的是！”他微微躬身，语气恭敬得挑不出毛病，“是小人疏忽了！光顾着料子本身的品质，忘了这‘规矩’二字，才是天大的道理！” 他话锋一转，带着一种恍然大悟的懊恼，“您这么一点拨，小人真是茅塞顿开！您看这样行不行？” 他凑近一步，压低声音，带着一种分享秘密的亲热劲儿，“小人立刻让匠人，在每一根合用的料子上，都打上独一无二的‘天字’编号，再烙上内务府专用的‘贡’字防伪火印！每一块料，从哪棵树上取的第几段，纹理如何，尺寸多少，都清清楚楚记档造册，一式两份！一份呈送大人您过目备案，一份就封存在料子上！这样，料子流转到哪位管事、哪位大匠手里，都清清楚楚，责任分明！绝不会有半分‘不合规矩’的担忧！您看…这样‘规矩’够不够？”
胡大人端着茶杯的手，明显顿了一下。他撩起眼皮，第一次正眼看向陈乐天。这个年轻的商人，脸上还带着恭顺的笑，但那双眼睛里透出的光，却像淬了火的刀子，冷静、锋利，带着一种看透他心思的了然和反击的决心。什么“天字”编号、“贡”字火印、记档造册、责任分明……这些闻所未闻的手段，听起来繁琐无比，却像一张无形的大网，一下子把他“不合规矩”的借口堵得死死的，甚至隐隐有种反客为主、倒逼监管的意味。这哪里是补救？这分明是反将一军！
胡大人脸上那刻意装出的威严和刁难，第一次出现了裂痕。他端着茶杯，喝也不是，放也不是，一时竟不知该如何接话。这小商人，不简单！
曹府，西跨院书房。
墨香淡淡，烛火摇曳，将陈浩然伏案疾书的影子长长地投在墙壁上。桌案上摊着几本厚厚的账册，旁边是他刚刚写就的一篇关于漕粮转运弊症及改良之法的条陈，墨迹尚未干透。窗外雨打芭蕉，噼啪作响，更衬得书房内一片沉寂。
管家曹安端着一碗刚煎好的参汤，悄无声息地走了进来。他将青瓷碗轻轻放在桌角，动作一如既往的恭谨，脸上也带着惯有的谦和笑容：“陈先生，雨夜寒凉，您用功辛苦，喝碗参汤暖暖身子吧。”
“有劳安伯。”陈浩然从繁复的账目中抬起头，揉了揉发胀的太阳穴，露出一个疲惫的微笑。他端起参汤，温热的瓷碗熨贴着掌心，驱散了些许寒意。
然而，就在他低头准备啜饮的瞬间，眼角的余光敏锐地捕捉到了一丝异样。老管家曹安并未像往常一样放下汤碗便悄然退下，而是垂手侍立在一旁，目光似乎不经意地扫过桌案上那份墨迹淋漓的条陈。那目光极其复杂，一闪而逝，却清晰地包含了犹豫、担忧，甚至是一丝……不易察觉的怜悯？
陈浩然的心猛地一沉。参汤的暖意瞬间消失，一股寒意从心底升起。他不动声色地放下碗，看向曹安：“安伯，可是府里…有什么事？” 他刻意放轻了声音，带着一丝试探。
曹安脸上的笑容僵了一下，随即迅速恢复如常，微微躬身：“先生多虑了。府里一切安好。只是……” 他顿了顿，似乎斟酌着词句，声音压得更低。