陈无咎的手指悬在祭坛边缘，玉简高举过头。那行虚影文字尚未消散，【汝等可愿献祭所惧，换取所求？】的字迹仍在空中微微震颤。他话音落下，掌心罗盘猛然一沉，指针由狂乱转为静止，直指东南空缺晶位。
左臂疤痕骤然发烫，不是灼痛，而是如血脉深处有东西苏醒。一道极细的金纹自皮肤下浮现，蜿蜒而上，与玉简表面流转的微光产生共鸣。祭坛上的淡金灵流剧烈波动，四角晶石齐齐震鸣，唯独东南方位爆发出刺目蓝光。
八根石柱轰然震动，符文重组，幽蓝光带收缩成环形牢笼。地面裂开蛛网状缝隙，一股压迫感自地底涌出。风未动，尘未起，但空气已凝若实质。
一道庞大身影从光影中凝聚。
双翼展开逾十丈，青铜色翎羽泛着金属冷光，躯体如山岳压来。巨鹰双瞳幽紫，雷光在其间游走，每一次眨眼都似有雷霆将落。它未鸣叫，却让三人耳膜刺痛，识海震荡。
“守护者。”陈无咎低语，迅速后撤半步，将队员丙与丁拉至残垣之后。碎石簌簌滚落，方才站立之处已被一道无形气浪犁出深沟。
巨鹰振翅，狂暴风刃横扫平台。地面崩裂，石柱断裂一根，碎块飞溅。队员丙被气浪掀翻，撞上祭坛基座，喉头一甜，强忍未吐。丁单膝跪地支撑，右腿假肢发出刺耳金属摩擦声，关节处已有裂痕。
“它不是要杀我们。”陈无咎盯着巨鹰周身，气运之眼开启，视野中金黑交织的丝线缠绕其体，象征职责与杀意并存，“它是试炼的仲裁。”
“那就打。”队员丙抹去嘴角血迹，抽出腰间短刀，眼神再无迟疑。他曾被困于火场幻象，如今却知，真正的战场在此。
“丁，绊索准备。”陈无咎低声下令，“丙主攻左翼，扰其平衡。我找破绽。”
巨鹰再度升空，盘旋一周，俯冲而下。双爪撕裂空气，直取祭坛中央。三人分向两侧跃开，落地瞬间，爪击已将原地砸出三丈深坑。
陈无咎借断柱腾身，目光锁定其飞行轨迹。一圈，两圈……第三次盘旋时，右翼末端翎羽微滞，几乎不可察觉。那一瞬，巨鹰头顶气运由金转灰，灵核转换能量的间隙暴露。
“就是现在！”他掷出短匕，匕首划出弧线，引开巨鹰注意力。同时脚尖一点断柱，腾空扑向右翼盲区。
“丙，火油包！”
丙会意，引爆早前埋入地缝的火油包。轰然一声，烟雾冲天，遮蔽视线。巨鹰双翅急收，尾部轻摆以稳身形——正是破绽所在。
陈无咎凌空翻转，掌心灌注本源气，直击右翼关节连接点。一击命中，灵核流转节点受创，巨鹰发出第一声长鸣，如雷贯耳。紫雷自双瞳迸发，扫过平台，击中祭坛一角。
晶石炸裂，碎片四射。余波震得三人齐齐后退，胸口如遭重锤。丁右腿彻底失力，假肢断裂，跪倒在地。丙肩头被飞石划开，鲜血渗出。
巨鹰受创未退，反而怒意更盛。双翼展开，尾羽甩出弧形雷电，直劈陈无咎头顶。他避无可避，只能抬臂格挡。
就在此刻，玉简脱手飞出，悬浮半空，金光暴涨。残坛灵流逆转，形成一层薄光护罩，将雷电偏移数寸。电光擦肩而过，烧焦了他的衣领。
“插入！”陈无咎咬牙低吼，抓起玉简，猛然按向东南空位。
咔——
一声清响，玉简嵌入虚影轮廓，严丝合缝。整座祭坛金光暴涨，八根石柱共鸣，蓝光褪去，化为温润暖芒。巨鹰仰天长鸣，不再进攻，双翼缓缓收拢，身躯逐渐虚化，最终化作一道光流，没入祭坛深处。
平台震动渐止。
玉简沉入石面，只留下淡淡金痕，如同烙印。三人瘫坐于地，气息粗重。陈无咎靠在残垣上，左臂疤痕仍持续发热，金纹未散，反而沿着经脉微微蔓延。
丙喘着粗气，检查肩伤，撕下布条简单包扎。他抬头看向祭坛，眼神复杂：“我们……算通过了？”
丁挣扎着想站起，却被断裂的假肢拖住。他低头看着扭曲的金属关节，苦笑一声，索性坐在地上，掏出工具开始拆卸固定部件。
陈无咎未答。他盯着祭坛中央，那里原本浮现金光的位置，此刻竟多了一道极细的裂痕。裂痕不深，却笔直贯穿坛面，像是某种封印被触动后的反噬痕迹。
他伸手触碰，指尖传来轻微震颤，仿佛地下仍有心跳。
风穿谷而过，吹动残灰。远处岩缝中，传来一声低微哀鸣。
一只通体青灰的小妖兽从石缝探出头，体型如犬，双眼浑浊泛黄，四肢瘦弱，却紧紧抱着一块暗红色晶石。它怯生生望向三人，喉咙里发出呜咽般的低鸣。
陈无咎缓缓起身，未拔剑，也未动作。他只是盯着那块晶石——其形状与祭坛四角镶嵌的晶石极为相似，唯独色泽更深，近乎凝固的血。
小妖兽向前挪了半步，忽然停住，耳朵警觉竖起。它低头看了看怀中晶石，又抬头看向陈无咎，张嘴欲言，却只发出沙哑的嘶音。
陈无咎朝它伸出手。