王越喉结动了动，终究没再说话。
徐有贞见他沉默，语气稍缓，却更带逼迫：“你回去回去催石亨。告诉他，我要人，越多越好！十月之前，河道必须见雏形。一旦封冻，什么都干不了！”
王越拱手应下，转身欲走，脚步却顿了顿，又回过身来。
“徐公，”他声音有些干涩，“人手的事情，或许……可以看看朝鲜那边。”
徐有贞挑眉：“朝鲜？”
“是。”王越道，“朝鲜与此地相邻，其国内亦有流民、贫户。若能以粮募工，或……以物易人，彼国未必不愿放行。”
徐有贞眼睛猛地一亮。
朝鲜人！那可是正经种地的，比这些“野人”强多了！会用农具，懂规矩，好管束！
“妙啊！”他一拍大腿，脸上阴霾一扫而空，“王知府，此计甚妙！”
他立刻唤来书吏，当场伏案疾书，墨点飞溅。写罢，吹干墨迹，装入信筒，递给身旁亲随：
“快马送去京师，交给摄政王！请他速速派人出使朝鲜，要人，要能干活的人！”
亲随领命飞奔而去。
徐有贞搓着手，脸上掩不住兴奋，仿佛已看见万千朝鲜劳力如潮水涌来，瞬息间疏通辽河。
王越心中清楚，在徐有贞这般催逼之下，开发辽东注定死伤众多。
既然难免牺牲，那至少……别让大明百姓去填这坑。
虽然每个人的生命都很珍贵，可他王越终究不是圣人，对大明百姓，还是更看重一些。
等这奏疏送到京师的时候，已经是九月份。
这日，朱祁钰正带着朱见深，站在了国子监后头那片特意圈出的实验田边。
这日，朱祁钰带着朱见深，跟国子监祭酒李侃一起，站在那半亩特意圈出的“实验田”边。
田垄收拾得极整齐，土块细碎如筛过。胡澄为这“番邦奇种”，几乎把能调动的农监生全派上了，日日轮班守着。
听说玉米熟了，朱祁钰兴冲冲赶来，可一眼望去，心头那簇火苗“噗”地就熄了半截。
秆子只齐腰高，叶子蔫黄带斑。那玉米棒子从小儿手臂粗细的苞叶里勉强探出头来，全然没有想象中金灿灿、饱满欲裂的威风模样。
“就这？”朱祁钰听见自己的声音有点干。
胡澄上前一步，黝黑的脸皮在秋阳下泛着油汗：“回王爷，千粒种子发芽只得五百余，中途又枯了近百株。这些能长成收穗，已是不易。”
他顿了顿，低声道，“臣问过随李源船归的那些水手，在番邦本地，此物确能长至人高，穗子也大些。许是水土……”
朱祁钰走到田埂边，随手掰下一穗。
苞叶剥开，里头玉米粒稀疏拉拉排着，行列歪斜，粒儿干瘪，全然不是后世那金黄饱满的模样。指尖一掐，竟有些硬。
一共就半亩地，收获极快，李侃立马带人称重。
朱见深忍不住开口：“收成几何？”
李侃回道：“共百六十斤，合……一石三斗有余。”
小皇帝立刻心算接上：“此田不足半亩，若按整亩折算……亩产当不足三石。”
三石不到。
朱祁钰只觉得太阳穴突突直跳。
他十分不解，明明记得后世玉米随便一种就是几千斤，折算到大明少说也得七八石。
就算这是原始种，也不该差这么多啊！
北方精耕细作的小麦，好年景也能收两石多。江南水稻更狠，三四石不在话下。可这玉米……
小麦在北方种植多年，农民更有经验，根本没必要换种这新来的玉米。
更关键的是，玉米这玩意，它不好吃啊！
直接煮着吃的话，就只能提前收割，浪费最关键的灌浆期，很不划算。
若是成熟后磨成粉，烙成饼，其口感也是粗糙，远不及麦面细腻，更比不上米粮。
产量一般，口感拉胯，农民凭什么放弃种了千百年的麦子粟米，改种这玩意儿？
他脸色沉了下来，那股从得知玉米存在时就萦绕心头的兴奋，此刻凉了半截。
田边一时寂静。
秋风卷过枯叶，刮得玉米秆子沙沙作响。
见朱祁钰脸色不虞，李侃拱手道：“王爷。臣这些日子跟着胡监生，天天蹲在地头看，倒是看出了些门道。”
朱祁钰抬眼。
李侃走到田里，顺手拔起一株已收的玉米秆，连根带土举到跟前。
他指着那团盘根错节的根须：“王爷您瞧，这根扎得深，比麦子深一倍不止。七月那场旱，旁的白菜地每日都得浇两遍水，这块地……”
他伸出三根手指，“整整三十七日，只浇过三回。”
朱祁钰蹲下身，细看那团根须。
“耐旱。”李侃继续道：“臣见过许多地，山西的山坡地，陕西的黄沙地，土层薄，存不住水。若是种麦子好年景收个七八斗，旱年就连种子都收不回。”
他放下根茬，拍了拍手上的土：“王爷您想，一亩旱坡地，原本只能收一石麦，还得看老天爷脸色。”
“若换上这玉米，就算只收两石，那也是凭空多出来的一石粮！它不跟小麦争好地，它专去那些小麦活不了的地里扎根。”
“还不止。”胡澄也加入了进来，粗糙的手指在空中比划。
“南方那些丘陵，一层一层的梯田，高处的水稻灌不上水，只能种豆。豆子收成薄，一亩地收几十斤顶天了。若也换成这玉米……”
听两人这么一说，朱祁钰脸上也露了笑意。
是这么个理儿啊！
虽然产量比不过小麦水稻，但它不挑地，什么烂地都能长。
对农民来说，无非是多出把力气。可只要能多收粮食，累点又算什么？
至于不好吃……这反而是最小的问题。对许多底层百姓而言，“有得吃”才是顶天的大事。
“胡澄。”朱祁钰开口，“若让你在旱坡地上种这东西，亩产保得住两石么？”
胡澄沉吟片刻，弯腰抓了把土，在手里捻了捻：“土质不同，臣不敢打包票。但看这根系的长法……”
“好生选种，来年再总结一番方法，找到对它生长更有利的耕作方式，两石应有指望。”
他顿了顿，又说：“王爷，此物生长期短。在京师这儿，清明后种，秋分前就能收。收了它，地还不误种一茬冬菜。”
“若在更南边，说不定一年能种两季。就算单季产量低些，两季加起来，未必输给麦子。”
朱见深此时轻声接话：“王叔，如此说来，这玉米当真不错。若能推广开来，大明百姓便又多一条活路。”
少年天子的声音不高，却让田边彻底安静下来。
朱祁钰看向他，忽然笑了。
他弯腰，从箩筐里拾起一穗最小的玉米棒子，苞叶枯黄，粒儿稀疏。但握在手里，沉甸甸的。
“是好东西。”他说，“胡澄，明年国子监农科扩种此物，专选旱地、坡地、沙地试。”
“李祭酒，你总管此事，要人给人，要地划地。”
李侃，胡澄躬身，声音发颤：“臣领命！”