贾珝与黄樊在长亭外目送张梭的车驾彻底消失在官道尽头，直至那扬起的尘土也渐渐平息，两人又站着说了几句闲话，方才各自告别。黄樊翻身上马，自回府去。贾珝则登上了贾府等候在旁的青绸马车。
车厢内依旧舒适，熏着淡淡的静心香，试图驱散方才离别带来的些许怅惘。贾珝靠坐在软垫上，微微阖眼，脑海中还在回响着与张梭的临别赠言，以及对于扬州之行的种种思量。马车缓缓启动，沿着来路返回荣宁街。
然而，马车刚行出不到二里地，速度便明显地慢了下来，随即彻底停住。外面传来车夫略带迟疑的声音：“三爷……前面……前面有人拦车。”
贾珝眉头微蹙，掀开车厢侧面的小帘向外望去。只见官道旁一株大柳树下，站着一位身着寻常褐色缎面袍子的中年人，面白无须，脸上挂着那标志性的、看似谦和实则带着深意的笑容，不是大明宫掌宫内相戴权又是谁？
贾珝心中一惊，不敢怠慢，立刻打开车门，利落地下了马车，快步上前，对着戴权便是一个标准的拱手礼：“不知公公在此，学生有失远迎，望公公恕罪。”他态度恭谨，礼数周全，没有丝毫因对方是宦官而流露的轻视。
戴权见他如此，脸上的笑容又真切了几分，他确实很欣赏贾珝这份无论何时何地都持礼甚恭、却又不过分谄媚的态度，连忙虚抬手臂：“三郎快快请起，折煞老奴了。咱家也是奉命在此等候。”
“不知公公在此，有何事吩咐？”贾珝直起身，心中已是念头飞转。戴权亲自在此等候，绝非寻常。
戴权凑近一步，声音压低，带着一丝亲近：“三郎快随咱家来，圣人有请。”他侧身引路。
“有劳公公带路。”贾珝心道果然，不敢多问，连忙跟上戴权的步伐。心中却是疑云密布：这位皇帝陛下是没事干了吗？怎么隔三差五就微服出宫，在这街角巷尾“偶遇”他一个国子监生？上次是问盐政，这次又是为了什么？他一边快步走着，一边飞速反思自己近日言行，似乎并无什么出格之处。
跟着戴权拐过两个街角，果然又见到了那辆熟悉得让他心头一跳的玄黑色马车，静静地停在一处相对僻静的巷口。
戴权行至车前，躬身禀报：“主子，贾三郎来了。”
车内沉默一瞬，传来兴隆帝那平和却自带威压的声音：“进来。”
侍卫无声地掀开车帘。贾珝深吸一口气，躬下腰，小心翼翼地钻进了车厢。
车厢内的陈设依旧，紫檀小几，软垫，龙涎香的气息清冷而持久。兴隆帝果然又如上次一般，正靠坐在主位，手持一份奏折，朱笔悬停，似乎正看到关键处。贾珝不敢打扰，依礼躬身行礼：“学生贾珝，叩见陛下。”
“嗯，坐。”兴隆帝头也没抬，只是淡淡地吐出一个字，目光仍停留在奏章上。
“谢陛下。”贾珝依言在侧面的锦墩上小心坐下，依旧是只坐半边，腰背挺直，眼观鼻，鼻观心，保持沉默，皇帝不问，他不开口。
时间在沉默中流逝，只有兴隆帝偶尔翻动奏折的细微声响。贾珝心中暗自腹诽：“您这不是挺忙的吗？案头堆着天下奏章，怎么还有空闲专门跑出来找我一个小小学子聊天？”当然，这话是万万不敢说出口的。
终于，兴隆帝批完了手中那份奏折，将其合拢放到一旁，又拿起下一本，却没有立刻打开，而是抬眸，目光落在了贾珝身上，嘴角似乎噙着一丝若有若无的笑意，忽然开口，打破了沉寂：“去送张梭了？”
贾珝心中一凛，皇帝连这都知道？他不敢迟疑，连忙恭敬答道：“回陛下，是。张兄今日启程赴扬州，学生与礼部尚书黄大人家的公子一同前去送行。”
“嗯。”兴隆帝不置可否地应了一声，手指轻轻敲着奏折的封面，看似随意地又问：“听说……张梭对朕派他去扬州，而非他家乡青州，很是不满意？觉得朕大材小用了？”
贾珝道：“陛下明鉴，绝无此事，张兄对陛下委以重任，感激涕零，临行前还对学生言道，定当在扬州恪尽职守，做出政绩，以报陛下知遇之恩，不负圣望！”
他这话说得很平静，仿佛念稿一般。
“哦？他真这么说？”兴隆帝挑眉，似笑非笑地看着贾珝，那目光仿佛能穿透人心。
“千真万确，学生不敢妄言”贾珝迎着他的目光，眼神清澈。
“哈哈哈……”兴隆帝忽然笑了起来，笑声在车厢内回荡，带着几分玩味，“好你个贾三郎！真是长了一副伶牙俐齿。你应该知道，欺君……可是死罪吧？”最后三个字，语气陡然转沉，带着无形的压力。
贾珝心中一跳，但知道此刻绝不能露怯。他眨了眨眼，脸上露出恰到好处的困惑与委屈，微微低下头，声音带着几分“少年人”的耿直与不安：“陛下此话何解？学生从小便被家中长辈教导，需忠君爱国，言行如一，万不敢有丝毫欺瞒陛下之心。”
兴隆帝看着他这副“委屈巴巴”的模样，心中的那点不悦反倒散了，只觉得这小子年纪不大，演戏的功夫倒是日渐纯熟。他也不再深究，毕竟张梭那点小心思，本就在他意料之中，他今日并非真要问罪。于是便顺着贾珝的话，笑道：“这么说，倒是朕冤枉你了？”
“学生……学生不敢说冤枉，只求陛下明察。”
兴隆帝见他如此，也不再逗他，换了个话题，语气恢复了平淡：“你如今在国子监，课业如何？今年秋天的乡试，可要参加？”
贾珝心中念头急转。皇帝突然问起这个？是随口关心，还是别有深意？他不敢把话说满，小心翼翼地反问道：“回陛下，学生课业尚可，不敢懈怠。至于乡试……圣人是希望学生参加，还是不希望学生参加呢？”
兴隆帝被他这滑头的样子气笑了，板起脸道：“朕在问你！”
贾珝见皇帝似的生气了，立刻摆出最恭顺的姿态：“呃……学生……学生听圣人的。圣人若觉得学生火候未到，学生便再潜心苦读几年；圣人若觉得学生可去一试，学生便去撞撞运气。”这话说得，进退有据，全凭“圣意”决断。
兴隆帝看着他这副“全凭陛下做主”的乖觉模样，真是又好气又好笑，指着他笑骂道：“小滑头！真是滑不溜秋！朕若说，希望你参加呢？”
贾珝心道果然，皇帝这是要逼他表态了。他立刻挺直腰板，声音也提高了几分，带着少年人的锐气：“若陛下希望学生参加，学生必当竭尽全力，不负圣恩，定要……定要拔得头筹，不负圣恩！”
“好！”兴隆帝要的就是他这句话，立刻抚掌，眼中闪过一丝得逞的光芒，“等的就是你这句话！朕记住了，贾珝，若是今科乡试，你没有拔得头筹，便是欺君之罪！朕，可是要治罪的！”
“啊？”贾珝脸上的“激动”瞬间凝固，整个人都懵了，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，一副被雷劈了的表情。他刚才就是顺着皇帝的话表个态，吹个小牛，增加点气势而已啊！怎么就直接变成军令状了？乡试拔头筹？解元那是那么好中的？天下才子何其多！陛下，说着玩的呀！
“就这么定了。”兴隆帝看着贾珝那副呆若木鸡、欲哭无泪的样子，脸上露出了满意的、近乎“得逞”的笑容，仿佛完成了一件很有趣的事情，“三郎啊，你可要加油，朕，拭目以待。”他语气轻松，甚至还带着点戏谑。
说完，根本不给贾珝任何申辩、翻案、讨价还价的机会，直接挥了挥手：“好了，退下吧。戴权，起驾。”
“是，主子。”车外的戴权应道。
车帘被放下，马车轻轻一动，随即平稳地启动，沿着巷子向前行去，留下贾珝一个人呆呆地站在原地，在初夏的微风中，彻底凌乱。
一阵风吹过，卷起几片落叶，打着旋儿从贾珝脚边飞过，更添几分萧瑟。他站在原地，半晌，才苦笑着摇了摇头，长长地、无奈地叹了一口气。这位皇帝陛下，行事还真是……