暮春时节，神京城外，长亭畔，柳絮如雪，漫天飞舞。和煦的阳光透过新绿的柳枝，洒下斑驳的光影，暖风拂过，带着草木的清香与离别的微醺。
贾珝与黄樊并肩立于亭外，目光皆投向那官道尽头缓缓驶来的一行车马。今日，是新科状元、钦点治水御史张梭离京赴任的日子。他未如惯例留京入翰林院清贵之地，而是被兴隆帝特简为“监水吏”，派往扬州，督理水务。此乃新设之职，权责颇重，亦风险暗藏，十二名监水吏分赴各处水患频发之地，而以张梭为首，足见圣意。
车马渐近，当先一辆青呢官车，虽不奢华，却规制严整，代表着朝廷命官的威仪。车后跟着数骑护卫，以及装载着行李、书籍的骡车。张梭已换下了状元红袍，穿着一身深青色官服，更显沉稳。他远远望见亭中等候的二人，连忙示意停车，自己快步下了马车。
“贾兄！黄兄！劳动二位远送！”张梭快步上前，对着贾珝和黄樊便是深深一揖，语气诚挚，带着不舍。
贾珝与黄樊连忙还礼。贾珝扶住他，笑道：“张兄此言差矣。你我兄弟，何须客套？此去扬州，山高水长，焉能不送？”
黄樊也朗声道：“就是！张兄如今是钦差御史，我们这是来沾沾官气！”
三人相视而笑，往日同在国子监求学、把酒言欢的情景仿佛就在昨日，而今却要各奔前程，心中不免都有些感慨。
早有随行仆役在亭中石桌上摆好了践行酒。三人入亭坐下，贾珝亲自执壶，斟满三杯酒。
“张兄，”贾珝举杯，神色郑重了些，“此去扬州，任重道远。以兄之才学，治水之策必是胸有成竹。只是……官场之上，波谲云诡，尤甚于江河风浪，望兄万事谨慎，三思而后行。”
张梭接过酒杯，叹了口气，眉宇间带着一丝不易察觉的郁结：“多谢贾兄提醒。不瞒二位，初闻此命，我心中亦是激荡，恨不能立刻奔赴水患最烈之处，如青州，解民倒悬。奈何……”他摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，些许酒渍沾湿了官袍前襟也浑然不觉，“圣人以‘为官者不供家乡’为由，将我派往扬州。扬州……富庶甲天下，水网虽密，却鲜闻有大灾大患。我这一身所学，恐难有施展之地。”
贾珝闻言，与黄樊交换了一个心照不宣的眼神。他放下酒杯，微微一笑，声音压低了些：“张兄，你只道圣人此举是限制了你，却未深想其中回护之意。”
“回护？”张梭一怔，看向贾珝。
“正是。”贾珝目光清明，分析道，“青州水患之所以难治，根源岂止在天灾？更在人祸！彼处门阀世家盘根错节，土地兼并严重，豪强侵占河道、围湖造田者比比皆是。牵一发而动全身。张兄你寒门出身，根基浅薄，若贸然前往，欲行那霹雳手段，清丈田亩，疏浚河道，触动的将是整个青州官绅的利益网。届时，明枪暗箭，防不胜防，纵有满腔抱负，只怕尚未施展，便已……”他后面的话没有说尽，但意思已然明了。
张梭并非愚钝之人，只是先前被一腔热血所激，未及深思此节。此刻听贾珝点破，背后不禁沁出一层冷汗。他想起在京中所闻，地方官吏与豪强勾结，欺上瞒下，甚至敢对朝廷钦差阳奉阴违、乃至下黑手的事例，并非没有。
“那……那扬州门阀势力，难道就不深厚了？”张梭仍有不解。
贾珝笑容更深，带着一丝了然：“扬州世家，自然也是树大根深。但张兄可曾细想过，为何扬州水网密布，却鲜有如同青州、徐州那般惨烈的水患奏报？”
张梭愣了愣，随即恍然，眼中闪过一丝惊色：“贾兄的意思是……扬州官绅，于此道早已形成默契，将水患控制在可承受范围内，甚至借此牟利，却不愿根除，亦不愿上报朝廷夸大其词，以免引来朝廷过分关注，打破他们的利益格局？”
“不错！”贾珝赞许地点点头，“扬州之富，在于盐，在于漕运，在于商贸。一个稳定的、可控的水利环境，对他们而言至关重要。他们不需要一个翻天覆地的治水能臣，只需要一个……不会捅破那层窗户纸，能维持现状，甚至能与他们相安无事的官员。”
他身体微微前倾，声音压得更低，几乎只有他们三人能听见：“故此，圣人派你往扬州，其意并非要你立下何等惊天动地的治水之功。此去，张兄只需记住九个字——‘安稳做官，有政绩最好，无政绩也罢，只是千万别犯错。’”
“这……这岂不是庸碌无为？”张梭眉头紧锁，他寒窗苦读，立志为民请命，如今却似乎要被磨去棱角，做个太平官，心中实难认同，不由得叹了口气，“哎……这非我所愿啊。”
一旁的黄樊见状，拍了拍他的肩膀，劝慰道：“张兄，贾三郎所言极是！你初入仕途，锋芒过露，并非好事。我父亲在礼部多年，常言‘刚极必碎，柔极必废’。圣人此举，正是爱惜你这块璞玉，不欲你过早与那些盘根错节的势力硬碰硬。你先在扬州这等相对平稳之地历练，熟悉官场规则，积攒人脉资历，站稳脚跟。只要你不犯大错，做出些实实在在、哪怕不大的政绩，圣人看在眼里，日后必有重用之时！此乃‘磨刀不误砍柴工’之理！”
黄樊身为礼部尚书之子，自幼耳濡目染，对官场升迁之道看得更为透彻。他这番话，既是安慰，也是点醒。
张梭沉默了片刻，看着两位挚友关切而诚挚的目光，心中那股郁结之气渐渐散开。他并非不通世务，只是需要时间来消化这理想与现实的差距。
“多谢二位兄台金玉良言！”张梭再次举杯，神色已恢复平静，甚至多了几分坚毅，“梭，受教了！定当谨记于心，不负圣人期望，亦不负二位挚友之情！”
“如此甚好！”贾珝欣慰一笑，也举起了杯。
三人共饮一杯，离愁别绪中，更多了几分相互扶持的暖意。
放下酒杯，贾珝从袖中取出两封信，递给张梭：“张兄，此去扬州，人生地不熟。我已禀明家父，他亦修书一封与你，你可持此信拜谒扬州知府等官员，算是打个招呼，行个方便。”他顿了顿，指着另一封略显厚实的信，“这一封，是愚弟的家书，烦请张兄务必亲自送往扬州巡盐御史林府，交予我表姑父林如海林大人手中。你初到扬州，于官场、地方情弊若有不明之处，或可向林姑父请教。他乃两榜进士出身，为官清正，在扬州多年，于盐政、地方事务皆熟，或能为你指点迷津。”
张梭知道林如海是贾敏之夫，林黛玉之父，亦是朝廷重臣，手握盐政大权。贾珝此举，无疑是给了他一个极大的助力和一条紧要的人脉。他郑重地双手接过信件，小心收入怀中，沉声道：“贾兄放心，梭定当亲自送达，并向林老大人请教。”
一切交代妥当，日头已渐偏西。官道上车马来往，催促着离人。
张梭站起身，整了整官袍，对着贾珝和黄樊再次深深一揖：“送君千里，终须一别。二位兄台，请留步！他日重逢，再把酒言欢！”
贾珝与黄樊亦起身还礼：“张兄（弟）保重！一路顺风！”
“珍重！”
张梭不再犹豫，转身大步走向自己的马车。他身形挺拔，步伐坚定，那身深青官服在暮光中显得格外沉凝。
车夫挥动马鞭，车轮缓缓转动，带着新任的监水御史，向着东南方向，向着那烟花三月的扬州，迤逦而去。
贾珝与黄樊并肩立于长亭之外，目送着车队渐行渐远，最终化作官道尽头的一缕尘烟，消失在柳絮纷飞的天际。
黄樊舒了口气，咂咂嘴道：“走了。但愿张兄此去，一切顺利。”
贾珝目光悠远，轻声道：“扬州……是个好地方，也是个是非之地。但愿他能明白圣心，亦能守住本心。”他心中清楚，兴隆帝设监水吏，绝非仅仅为了修堤筑坝，更深层的意图，或许在于借此打破地方势力在水利、土地上的垄断，逐步收回控制权。张梭此去，是棋子，亦是试探。前路如何，终究要看他自己如何行走。