晋阳，河东节度使府。
时令已入深冬，晋地苦寒，远甚汴梁。铅灰色的云层低压着这座千年雄城，寒风从吕梁山隘口呼啸而下，卷起街道上的积雪与尘沙，扑打在节度使府邸厚重的门墙上，发出沙沙的声响。
书房内，炭火盆烧得通红，映亮了刘知远那张棱角分明、蓄着短髯的面庞。他未着官服，只一身赭色常服，外罩一件玄狐裘，随意地坐在胡床上，手里把玩着一柄镶嵌着宝石的短刀，眼神深沉如古井，望着跳跃的火光，仿佛在审视着无形的棋局。
安重荣败亡，镇州易手，契丹退兵，石素月携着那份屈辱的“胜利”与更屈辱的债务返回汴梁……这一连串的消息，早已通过多种渠道，迅速而详尽地摆在了他的案头。
他没有出兵，没有表态，甚至没有像杜重威那样去“抢功”，只是静静地坐在晋阳，如同蛰伏于巢穴的猛虎，冷眼旁观着河北的风云变幻，计算着其中的得失与未来的可能。
如今，尘埃暂时落定。是该动一动的时候了。
“郭威到了吗？”他开口，声音不高，却带着金石般的质感。
侍立在门外的亲兵立刻应道：“回节帅，郭都指挥使已在门外候见。”
“让他进来。”
片刻，门帘掀起，一名年约三旬、身材挺拔、面容刚毅的将领大步走入。他甲胄在身，但未戴头盔，露出梳理整齐的发髻，行走间步伐沉稳有力，正是刘知远麾下心腹爱将、河东马步军都指挥使郭威。
“末将郭威，参见节帅！”郭威抱拳行礼，甲叶轻响。
“坐。”刘知远指了指旁边的胡凳，放下手中的短刀，“一路辛苦，雁门关外风雪更大吧？”
“些许风雪，无妨。”郭威依言坐下，腰背挺直，目光坦然地看着刘知远，等待吩咐。他知道，节帅深夜急召，必有要事。
刘知远也不绕弯子，直接问道：“吐谷浑的白承福部，如今到了何处？情形如何？”
郭威显然对此了如指掌，立刻回答：“回节帅，据哨探回报，白承福在邢北荒原被耶律牒蜡击溃后，元气大伤，不敢在河北停留，率领残部约四五千，裹挟部分牛羊，已北越过飞狐径，退回了代北草原旧地。其部众惊魂未定，牛羊损失甚巨，这个冬天，很难熬。”
刘知远点了点头，嘴角露出一丝难以察觉的笑意。白承福的处境，比他预想的还要糟糕。
这些依附安重荣的杂胡，本就是墙头草，如今靠山倒了，又遭契丹重创，正是最虚弱、也最彷徨无依的时候。
“白承福此人，你怎么看？”刘知远又问。
郭威略一思索，道：“勇悍有余，智略不足，且贪利反复。昔日依附安重荣，不过是看中成德军富庶，能提供钱粮盐铁。如今安重荣败亡，他如丧家之犬，北有契丹虎视，南有我河东与朝廷，东面是燕云险地，西面是党项诸部……四面皆非善地，其部众求生无路，求降无门，正是惶惶不可终日。”
分析得很透彻。刘知远眼中赞许之色一闪而过。郭威不仅勇武，心思也颇为缜密，是他重点栽培的将才。
“你说得对，惶惶不可终日。”刘知远缓缓道，手指轻轻敲击着胡床边缘，“但困兽犹斗，狗急也会跳墙。这几千帐吐谷浑人，若是逼得太紧，要么散入草原为盗，骚扰我河东北境；要么……彻底投靠契丹，成为耶律德光南下的爪牙。无论哪一种，对我河东而言，都不是好事。”
郭威心领神会：“节帅的意思是……趁其立足未稳，内忧外患之际，将其收服，为我所用？”
“不是收服，”刘知远纠正道，眼中精光闪动，“是招抚。给他一条活路，给他一个名分，让他带着他的人马，为我河东……看守北门。”
他顿了顿，语气变得格外清晰：“郭威，本帅予你精骑五百，携带本帅的亲笔书信与厚礼，即刻北上代北，去见白承福。”
郭威神色一凛，肃然道：“末将领命！请节帅示下。”
刘知远身体微微前倾，声音压得更低，却字字如铁：“你去告诉他，安重荣逆天行事，已然伏诛，成德之地已归朝廷。他依附逆贼，本应同罪。但念其乃胡部首领，受安逆蛊惑，且朝廷与河东节度使刘公，有好生之德，愿给他一个改过自新、效忠朝廷的机会。”
“你告诉他，只要他愿意率部归顺，脱离契丹，听候河东节度使府调遣，本帅便可上表朝廷，为他请封——一镇节度使！划拨岚州、石州一带水草之地，供其部众驻牧休养。朝廷的钱粮赏赐，也会通过河东，酌情拨付。从今往后，他白承福便是朝廷命官，是镇守一方的节度使，不再是流离失所的丧家之犬！”
岚州、石州！郭威心中一动。这两州位于河东道北部，吕梁山西侧，黄河东岸，地处河东、契丹、党项三方势力交汇之处，位置险要，历来是冲突前线。
将吐谷浑安置于此，既能利用其骑兵优势屏护河东北疆，抵御契丹或党项的零星侵扰，又能将其置于河东核心区域的监控之下，可谓一举两得。
而且，此地相对贫瘠，正适合安置这些需要草场又不敢给予富庶之地的归附胡部。
“若那白承福……疑心甚重，或者贪心不足，不肯就范呢？”郭威问道，这是必须考虑的。
刘知远眼中寒芒一闪，方才那点温和荡然无存，取而代之的是边镇节帅特有的冷酷与决断：“那你就明白告诉他，机会只有一次。若是敬酒不吃吃罚酒……我河东数万精兵，刚刚休整完毕，正可北上代北，以‘剿灭附逆残寇、安定北疆’之名，替朝廷清理门户！到时，莫说节度使，他白承福全族上下，恐怕连做奴隶的机会都没有！”
先礼后兵，恩威并施。给的是看似光明的前途和实质的生存空间，威胁的是彻底的毁灭。
刘知远笃定，在绝对的生存压力下，白承福除非想带着全族灭亡，否则没有太多选择余地。
投靠契丹？契丹刚刚劫掠了河北，兵锋正盛，但对待这些败军之将、丧家之犬，恐怕只会更加苛刻，甚至直接吞并其部众为奴。
相比之下，河东给出的“节度使”头衔和相对独立的驻牧地，诱惑力太大了。
“末将明白了！”郭威重重抱拳，“必以雷霆之势示之以威，以锦绣前程动之以利，务必说动白承福来归！”
“很好。”刘知远满意地点点头，从案几上拿起早已准备好的、盖着河东节度使大印的绢书和一份礼单，交给郭威，
“书信在此，礼单上是些绢帛、茶叶、盐巴和少量金银，足够显示诚意。记住，姿态要做足，但底线要守住。岚、石二州，是底线，也是他能得到的最好安置。其他的，可视情况稍作许诺，但不可留下把柄。”
“是！”郭威双手接过，小心收好。
“此事需快，需密。”刘知远最后叮嘱，“汴梁那边，石素月刚刚回去，焦头烂额，一时半会顾不上北边这些‘小事’。契丹人抢够了，正在消化，对白承福这种败军之将，未必有多看重。这是我们最好的时机。一旦做成，我河东北境可安，更添数千胡骑助力，将来……无论面对朝廷，还是契丹，底气都会足上几分。”
“末将定不辱命！”郭威眼中燃起斗志，他知道此事若成，对河东，对他本人，都意义重大。
“去吧，点齐人马，连夜出发。本帅在晋阳，静候佳音。”刘知远挥了挥手。
郭威再次行礼，转身大步离去，甲胄铿锵，很快消失在门帘之外。
书房内，又只剩下刘知远一人。炭火噼啪，映照着他深邃的眉眼。
他重新拿起那柄短刀，缓缓抽出半截，锋刃在火光下流淌着寒光。
石素月一个女子，靠着政变和借外兵勉强稳住局面，国库空空，债台高筑，内部人心未附，能玩出什么花样？
在他看来，不过是垂死挣扎罢了。
他的目光，始终盯着更实际的东西——土地、人口、军队。消化河东，经略北疆，结交诸胡，积蓄力量。乱世之中，唯有实力，才是永恒的真理。
“节度使……”他低声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。给一个胡酋节度使的名号，换来几千帐能骑善射的部众和一道北部屏障，这买卖，划算。至于朝廷会不会批准？
呵，如今朝廷的诏令，还能出得了汴梁吗？他刘知远上表，不过是走个过场，给双方一个体面罢了。
石素月若识相，就该顺水推舟；若不识相……那正好，又多了一个可以拿捏的借口。
窗外，北风更紧，卷着雪粒，敲打得窗棂阵阵作响。晋阳的冬夜，漫长而寒冷。但节度使府书房内的谋划，却如同地底奔流的暗火，炽热而汹涌，指向一个更加宏大、也更加不确定的未来。
河东猛虎，已然开始悄悄伸出利爪，攫取他看中的猎物。而汴梁深宫中的石素月，对此尚且一无所知。天下这盘大棋，各方棋手，已然落子如飞。