天福五年，三月中。
汴梁城外，柳色初新，麦苗返青，广袤的豫东平原在煦暖的春风中舒展着筋骨，空气中弥漫着泥土复苏的腥气和隐约的花香。
这本该是农夫驱牛扶犁，播种一年希望的季节，是春种一粒粟，秋收万颗子的起始。
然而此刻，在汴梁南面的官道上，却蜿蜒着一条与这生机勃勃的春景格格不入的、沉默而肃杀的长龙。
旌旗招展，甲胄鲜明。一万两千名从殿前司与侍卫军中精选出的将士，列成严整的行军队列，沉默地向前开进。
马蹄踏在尚未完全干硬的黄土路面上，发出沉闷而有节奏的轰鸣；士兵的脚步声整齐划一，甲叶摩擦的铿锵声与车轮的辘辘声交织在一起。
队伍前方，一面“代天巡狩”的赤色大纛高高飘扬，在春风中舞动。
中军，一辆并不特别奢华的四轮马车内，石素月掀开车帘一角，望着窗外迅速掠过的、偶尔在田间地头惊恐张望又慌忙躲避的农人身影；
望着远处村落上空袅袅升起的、象征安宁的炊烟，心中并无半分踏青赏春的闲适，只有一片沉郁的冰冷。
“自古用兵，多在秋后。” 她放下车帘，隔绝了外界的光影，低声自语，声音在封闭的车厢内显得有些空洞，
“粮草丰足，马匹膘壮，且不误农时。所谓春耕、夏耘、秋收、冬藏，乃生民之本。春季用兵……实乃大忌。”
她的指尖无意识地划过铺在膝上的简陋地图，目光落在安州二字上，仿佛能穿透纸面，看到那片即将被战火席卷的土地。
“此时发兵，与民争时，损耗的不仅是钱粮，更是来年的收成，是民心。此战若胜，或可掩盖一切，以战功消弭怨言。可若败了……”
她闭上眼，没有说下去。败了的后果，她比任何人都清楚。
本已空虚的国库将彻底崩溃，勉强维持的先军政策会瞬间成为笑柄，朝野反对之声将如火山喷发，刘知远会毫不犹豫地落井下石，契丹的债务将立刻成为索命的绞索……
而她石素月，将失去一切，从权力的云端狠狠跌落，粉身碎骨，甚至……生不如死。
“我已别无选择，我再也没有退路了。” 她睁开眼，眼中最后一丝犹豫也消散殆尽，只剩下破釜沉舟的决绝，“李金全叛迹已萌，唐国插手在即。若不趁其立足未稳、勾结未深之际，以雷霆手段扑灭，待其与唐国连成一片，安州恐永非晋土。届时，南方门户洞开，朝廷威望扫地，内外交迫，才是真正的无力回天，任人宰割！”
春季用兵，是冒险，是赌博。但乱世之中，哪一步不是赌？
她赌的，是李金全的惶恐与摇摆，是唐国反应的迟缓与轻敌，是自己这支新军的锋锐与速度，更是那冥冥之中，或许已被她搅动的历史轨迹。
“加速前进！” 她对着车外侍立的传令亲兵沉声下令，“传令王虎、赵弘殷，不必顾忌沿途州县反应，直驱应山大化镇！遇有阻拦或打探，一概以代天巡狩，军事机密挡回，敢有滋事者，以妨害公务论处！”
“是！” 亲兵领命，策马向前传令。很快，行军队列的速度明显加快。
安州，节度使府。
与行军途中肃杀中隐含决绝的气氛不同，此刻的安州节堂内，弥漫的是一种近乎窒息的恐慌与焦灼。
李金全像一头被困在笼子里的暴躁野兽，在铺着虎皮的主座前来回踱步，脸色铁青，额头青筋突突直跳。
他手中紧紧攥着一份刚刚由快马送来的、墨迹犹新的紧急军报，指节因为用力而发白。
“石绿宛……代天巡狩使……持节……王虎为主将，赵弘殷为副将……殿前司、侍卫军精锐一万两千人……已出汴梁，直奔南方而来！”
每一个字，都像重锤砸在他的心头。什么代天巡狩，什么抚慰地方，骗鬼去吧！
他李金全在军伍中混了大半辈子，岂能看不出这其中的杀机？这分明是冲着他安州来的！
是那个心狠手辣的石素月，察觉到了什么，或者根本就是找了个借口，要对他这个不安分的边将动手了！
“张纬呢？！张纬那个废物怎么还没回来？！” 李金全猛地将手中的军报摔在地上，对着垂手侍立、噤若寒蝉的胡汉筠和一干将领怒吼，
“金陵那边到底是什么意思？唐主是准了还是没准？接应的兵马在哪里？！说话啊！都哑巴了吗？！”
胡汉筠脸色也是惨白，强自镇定道：“节帅息怒！张推官往返需要时日，算算日子，也该就在这两日回转。唐主既有心接纳，断无拒绝之理。想必接应的兵马，已在路上……”
“在路上？在路上顶个屁用！” 李金全打断他，指着地上的军报，
“朝廷的大军已经开拔了！最多十天，就能兵临城下！我们这里呢？城门紧闭，人心惶惶！就凭我们手里这几千人，能挡得住王虎的殿前司和赵弘殷的侍卫军吗？！那可是禁军精锐！石素月砸锅卖铁练出来的兵！”
他越说越慌。自己有几斤几两，他清楚。去岁能夺取安州，靠的是内乱和偷袭。真要对上朝廷正牌的禁军，还是明显带着平叛任务而来的精锐，他毫无胜算。
更何况，安州内部，王晖、武克和的旧部未必真心归附，本地豪强也在观望，一旦开战，城内会不会先乱起来都难说。
“节帅，为今之计，唯有固守待援！” 一名将领硬着头皮道，“紧闭四门，加派哨探，多备滚木礌石，深挖壕沟。同时，再派快马，催促张推官，并打探唐军接应兵马到了何处。只要我们能守住一段时间，等唐军一到，内外夹击，或许……”
“守？拿什么守？！” 李金全烦躁地挥手，
“城内粮草能支撑多久？军心能维持多久？那石绿宛持节而来，代表的是朝廷大义！我们若公然据城反抗，就是坐实了叛乱之名！到时候，不用王虎来打，只怕军中心怀朝廷的人，就要先拿我的人头去请功了！”
他此刻真是悔得肠子都青了。早知如此，或许不该听胡汉筠的怂恿，去招惹唐国。
安安分分在安州当个土皇帝，虽然提心吊胆，好歹还能苟延残喘。现在倒好，骑虎难下。
朝廷大军压境，唐国那边音信杳无，自己就像风箱里的老鼠，两头受气。
“关城门！先关紧城门！” 他最终咬牙切齿地吼道，这是眼下唯一能做的，
“从今日起，安州四门紧闭，许进不许出！加派三倍人手守城，日夜巡逻！城中实行宵禁，有敢散布谣言、图谋不轨者，立斩不赦！再……再派人，出城，往南边去，务必找到张纬，或者打探到唐军的消息！快去！”
“是！末将领命！” 众将慌忙应下，匆匆离去安排。
节堂内，只剩下李金全和胡汉筠。李金全像被抽干了力气，瘫坐在虎皮交椅上，眼神空洞地望着屋顶，喃喃道：“汉筠啊……咱们这次，是不是走错棋了？”
胡汉筠心中也是七上八下，但事已至此，只能硬着头皮安慰：“节帅勿忧，吉人自有天相。唐军不日即到，只要援兵一到，危机自解。眼下，守城待援，方为上策。”
李金全没有再说话，只是疲惫地闭上了眼睛。窗外的春光正好，但安州城，却已提前进入了寒冬。
城门轰然关闭的巨响，不仅隔绝了内外，也仿佛将他所有的侥幸与退路，一并关死。
他只能像溺水者抓住最后一根稻草般，将全部希望，寄托在那迟迟未归的张纬，和那不知身在何处的唐国援军身上。