暮春的汴梁，因一场千里之外的捷报与监国公主的凯旋，提前陷入了盛夏般的沸腾。
当石素月卸去石绿宛的伪装，以监国公主本尊之姿，身着玄甲，外罩猩红披风，骑乘神骏白马，
在同样甲胄鲜明、杀气未消的王虎、赵弘殷等将领及万余得胜之师的簇拥下，出现在汴梁城外时，整个京城都为之震动。
没有代天巡狩的仪仗，没有繁琐的卤簿，只有得胜还朝的威武之师，和那位端坐马上的监国公主。
她不再需要任何掩饰，这场干净利落、以寡击众、拓土扬威的安州大捷，本身就是最辉煌的旗帜，最震撼人心的宣言。
沿途百姓箪食壶浆，争睹王师风采，欢呼声直冲霄汉。
那些关于公主穷兵黩武、女子误国的窃窃私语，在此刻如山如海的凯旋声势与实实在在的拓土之功面前，显得苍白无力，迅速被淹没在公主千岁、晋军威武的浪潮之中。
皇宫，崇元殿。
盛大的凯旋仪式与对有功将士的封赏已暂告段落。殿内已清退闲人，只余心腹。
石素月已换下征袍，只着一身简素的玄色宫装，坐在御案后，眉宇间带着长途跋涉与连日庆典后的淡淡疲惫，但眼神依旧清亮锐利，仿佛能洞穿一切迷雾。
石绿宛与石雪侍立在下，两人脸上都带着如释重负的轻松与完成艰巨任务后的淡淡自豪。
“这段时日，辛苦你们了。” 石素月目光首先落在石绿宛身上，语气温和，“扮作本宫坐镇汴梁，应对朝臣，弹压各方，非大智大勇不能为。绿宛，你做得很好。”
石绿宛连忙躬身，声音里带着激动与后怕：“臣不敢当！全赖殿下神机妙算，运筹帷幄，前方方能大获全胜。婢子在京中，不过是借殿下虎威，依样画葫芦，又有石雪姐姐倾力相助，内外打点，方才勉强支撑，未曾露馅。朝中诸公，皆被瞒过了呢。”
她想起那每日戴着沉重冕旒、隔着帷幕说话的提心吊胆日子，至今仍心有余悸。
“嗯，你们配合得当，方保后方无虞，此功亦不可没。”
石素月点点头，随即话锋一转，语气转为严肃，“本宫不在的这段时日，汴梁城中，永福宫内外，可有什么异常动静？”
石绿宛神色一正，收敛了笑容，仔细回禀道：
“回殿下，自大军开拔，城中确有些许暗流。有些与河东往来密切的官员，私下聚会频繁；永福宫那边，太医令张承业出入次数略增，但并无确凿把柄；亦有零星流言，揣测殿下巡边真意，甚至有人妄言殿下恐遭不测……
然则，正如殿下所料，城中尚有一万数千禁军留守，虽多为三四个月的新兵，但甲械齐全，每日操练不息，巡防严密。
王都点检与赵指挥使虽出征，但其副手皆奉命严加管束。那些心怀异志之人，终究只是暗中窥探，未敢有实质动作。毕竟，”
她顿了顿，低声道，“殿下亲率大军在外，若汴梁有变，殿下回师雷霆一击，谁也承担不起。”
石素月静静听着，手指在光滑的案面上轻轻敲击。没有大乱子，在她预料之中。
但那些暗流，那些窥探，尤其是永福宫与河东可能的勾连，依然像隐藏在华丽锦袍下的虱子，令人不悦，也提醒着她远未到高枕无忧之时。
“你们做得很好，稳住了局面。” 她再次肯定，然后道，“此次安州之功，前线将士自有封赏。你们二人坐镇中枢，调和内外，功亦不小。本宫不会忘了你们的功劳，待诸事稍定，自有赏赐。”
“谢殿下隆恩！此乃臣分内之事！” 石雪与石绿宛连忙行礼道谢。
“唐国那边，李昪此番偷鸡不成蚀把米，损兵折将，颜面尽失。”
石素月将话题引向外部，
“以他的性子，绝不会善罢甘休，但又不敢即刻再启战端。最大的可能，是遣使前来，或抗议，或交涉，或试图挽回些颜面。届时，本宫自会亲自接见，好好责问他们一番。不过，这都是后话了。”
她略作停顿，目光在石雪与石绿宛脸上扫过，忽然抛出一个石破天惊的问题，声音平静，却重若千钧：
“本宫现在问你们——本宫现在称帝，如何？”
称帝？！
石雪与石绿宛浑身剧震，猛地抬头，眼中满是难以置信的惊骇。
虽然她们深知公主志向远大，对那至尊之位未必没有想法，但如此直白、如此突兀地在刚刚凯旋、内部未稳之际提出，依然让她们心惊肉跳。
石绿宛最先从震惊中恢复，她深知公主此问绝非儿戏，是在征询最核心心腹的意见。
她强迫自己冷静下来，飞速权衡利弊，组织语言，片刻后，深吸一口气，谨慎开口道：
“殿下，臣以为……殿下现在称帝，有莫大好处，亦有莫大风险，可谓利弊参半。”
“说下去。” 石素月示意。
“好处在于，” 石绿宛条理清晰，“其一，殿下携安州大胜之威，军心归附，尤其是殿前司与侍卫军将士，经此一战，对殿下敬若神明。若殿下登基，他们便是从龙功臣，必誓死效忠，汴梁军权将彻底稳固。
其二，殿下若为皇帝，便是天下共主，名正言顺，占据大义名分，发号施令，再无监国之掣肘，对整合朝廷力量、压制反对声音，大有裨益。
其三，可极大震慑刘知远等跋扈藩镇，明示天下，晋室天命在殿下，而非永福宫那位……”
她话锋一转，语气变得沉重：“然则，弊端与风险，亦极为致命。其一，永福宫陛下仍在，虽已荣养，但名分犹在。殿下若贸然行废立之事，恐授天下以篡逆之口实。刘知远等辈，正愁无借口，届时必会高举勤王旗号，联合其他心怀不满的藩镇，群起而攻之！殿下虽握有汴梁精兵，然双拳难敌四手，天下皆敌，恐难应对。”
“其二，” 她看了一眼石素月，声音更低，“便是契丹。殿下当年借兵之时，曾亲口应允，三年后嫁于契丹，以固盟好。如今是天福五年，距三年之约，尚有两年。耶律德光狼子野心，对殿下、对中原从未死心。若殿下此时称帝，耶律德光会作何想？
他或许会乐见其成，因为在他眼中，殿下若为女帝，届时再履行婚约，那他得到的便不是一个公主，而是一个带着整个晋国为嫁妆的皇帝！
他说不定……会立刻遣使，甚至派契丹王族前来，要求殿下纳契丹王族的人为夫君，将殿下与晋国，彻底绑上契丹的战车！届时，殿下是答应，还是不答应？答应，则国将不国；不答应，则立刻与契丹决裂，北方边患立至！”
石绿宛的分析，句句戳中要害。石雪在一旁听得连连点头，面露忧色。
石素月听完，脸上却并无意外或沮丧之色，反而轻轻笑了起来，那笑容带着几分冷峭，几分不屑，更有一种尽在掌握的从容。
“绿宛所虑，皆是实情。不过，” 她缓缓道，“那契丹婚约，本宫可从未想过要认真履行。耶律德光想吞并中原？痴心妄想罢了。”
“殿下，此事非同小可！若断然毁约，契丹必兴兵问罪！以我朝如今之力，恐怕……” 石雪忍不住急道。
“本宫自然知道现在不能跟契丹撕破脸。” 石素月打断她，眼中闪烁着算计的光芒，
“每年该给他们的岁贡、好处，一文都不会少，甚至还可以多给些，让他们继续做着吞并中原的美梦。但本宫需要的，不是永远屈服于这套枷锁之下。”
她的声音变得坚定而充满野心：“本宫需要一场战争——一场我们晋国对契丹的，堂堂正正的胜利！
一场让天下人看到本宫有实力守护这个国家的胜利！这场胜利，将成为本宫登基时，最辉煌的垫脚石！让所有人，包括契丹，包括刘知远，包括朝中那些腐儒，都无话可说！”
对契丹的战争？还要打赢？石雪和石绿宛听得心惊肉跳。虽然安州之战赢了，但对手是唐国偏师，且李承裕愚蠢。
契丹铁骑的恐怖，是笼罩在整个中原头顶数十年的阴影！公主此言，简直是……
“殿下，三思啊！” 两人齐声劝道，脸上写满了忧虑，“如今与契丹开战，无异于以卵击石，自不量力！国库空虚，新军初成，内患未平……”
“本宫说了，不是现在打。” 石素月再次强调，语气不容置疑，
“是将来要打！但现在，就要开始准备！积蓄力量，等待时机！所以，本宫现在不能称帝，不能给内外敌人以联合发难的借口。我们要隐忍，要发展，要搞钱，要强军！”
她思路清晰，将话题拉回现实：“当务之急，是消化安州之战的胜利果实，稳定朝局，同时，想办法搞到更多的钱！没有钱，一切都是空谈。”
她看向石雪：“石雪，漕帮那边，本宫许久未曾亲自过问了。王十三娘做事还算稳妥，如今她挂着诸道盐铁转运使的朝廷官职，正好有些用处。”
石雪连忙凝神倾听。
“你去告诉王十三娘，” 石素月沉吟道，“以‘诸道盐铁转运使衙门’的名义，给她一批盐引、茶引、铁引。数额……可以先试试水，盐引五千引，茶引三千引，铁引……一千引。
让她把这些东西，设法卖给她所熟识的、可靠的江南、蜀中乃至海外巨贾。不要公开拍卖，要隐秘进行，可以许诺一些优先供货、降低关卡税厘之类的便利。
价格，可以比市价略低，但必须要现钱，或者易于变现的珠宝、丝绸、香料等物。
告诉她，这是朝廷的特别筹款，所得款项，八成上缴内库，两成留作漕帮运转及她的辛苦费用。”
盐引、茶引、铁引，在这个时代，相当于官方特许经营和免税凭证，是能够带来暴利的硬通货。
通过王十三娘的隐秘商业网络，将这些指标变现，无疑是一条快速筹集巨额资金的捷径，虽然有些与民争利和权钱交易的嫌疑，但非常之时，行非常之法。
石素月也留了后手，只让王十三娘经手，自己隐身幕后，即便将来出事，也有转圜余地。
石雪心头凛然，知道此事关系重大，且隐秘非常，郑重应道：“是，臣明白。定会亲自交代王十三娘，小心办理。”
“嗯，去吧。绿宛，你也去歇息吧。这些日子，辛苦你们了。” 石素月挥了挥手，脸上露出一丝真正的疲惫。
“臣告退。” 两人行礼，悄步退出了崇元殿。