崇元殿，晨光初透。昨日的凯旋喧嚣似乎犹在梁间萦绕，但殿内气氛已归于朝议前的肃穆，甚至比平日更多了几分难以言喻的凝滞与审视。
石素月端坐于御案，御案上摊开着几份关于安州善后、军功封赏以及唐国可能反应的奏疏草案。
但她的目光，却落在肃立于阶下的四位重臣身上——枢密使、同平章事桑维翰，中书侍郎、同平章事李崧，门下侍郎、同平章事赵莹，以及刑部侍郎、翰林学士承旨和凝。
这四人，是她在朝中除石雪、石绿宛等绝对心腹外，最为倚重、也相对了解其能力的文官班底。
殿内很安静，只有铜制仙鹤香炉口中袅袅吐出的青烟，在空气中缓缓扭动。
石素月没有立刻谈论政事，而是端起御案上的茶盏，轻轻吹了吹水面的浮叶，呷了一口，才缓缓开口，声音平静，听不出喜怒：
“桑相公，李相公，赵相公，和爱卿，” 她一一唤过四人，目光在他们脸上扫过，
“本宫离京这些时日，以石侍中代本宫坐镇朝堂，四位皆是本宫心腹之臣，执掌机要，总理万机……可曾看出，那时在垂拱殿中，隔着冕旒珠帘，隔着重重帷幕，每日发号施令的监国公主殿下，究竟……是不是本宫本人？”
这个问题来得突然，却又在情理之中。四位重臣俱是微微一震，相互交换了一个极其短暂、含义复杂的眼神。
他们都不是愚钝之人，尤其桑维翰、李崧这等老于宦海、心思缜密之辈，对公主月事突至、深居简出，以及石绿宛侍中被突兀授予节钺、代天巡狩。
乃至后来前线战事进展与石绿宛侍中指令之间那种微妙的、超越寻常监军的默契，岂能毫无察觉？
只是当时局势微妙，无人敢、也无人愿点破罢了。
沉默片刻，桑维翰深吸一口气，出列半步，躬身道：
“回殿下，老臣……不敢欺瞒。当时确觉有些……不同寻常之处。殿下深居简出，言语寥寥，诸多事务皆由石雪侍中转达，与殿下平日勤政之风，颇有出入。且对前线军务，似乎……过于放心，与石绿宛侍中文书往来之频密顺畅，不似寻常君臣奏对。然则，”
他抬起头，花白的眉毛下，眼神复杂地看着珠帘后的身影，声音带着感慨与一丝后怕，“老臣……老臣万万未曾想到，殿下竟有如此胆魄，行此……李代桃僵、暗度陈仓之计，亲冒矢石，远赴安州！此等气概，此等胆识，实非常人所能及也！”
李崧、赵莹、和凝也纷纷躬身，虽未明言，但神情已然说明一切——他们或多或少都有所怀疑，但被公主的大胆与最终辉煌的战果所震撼。
“呵，” 石素月放下茶盏，语气带着一种理所当然的淡漠，“本宫说过，这天下，没有什么事，是本宫不敢干的。只要对社稷有利，对大局有益，纵是刀山火海，本宫也敢闯一闯。”
她话锋一转，语气变得沉重起来，
“自天宝之乱，藩镇割据，武夫当国，至今已近二百年。文官地位，日渐卑下，几同幕佐。本宫自监国以来，推行先军国策，倾尽国力以强兵，厚赏将士，拔擢武将，对文事、对士人，难免有所轻忽，乃至……压制。
如今朝野，恐怕多有宁为百夫长，胜作一书生之叹。四位皆是文臣翘楚，身处其中，感受想必尤为深刻吧？”
这番话，说得坦率，甚至有些尖锐。四位大臣脸上都露出些许不自然之色，下意识地微微低头。
桑维翰连忙道：“殿下言重了！臣等蒙殿下信重，委以中枢，敢不竭诚以报？‘先军’乃非常之时之非常之策，臣等虽愚钝，亦知此乃稳固社稷、抵御外侮之必须，岂敢心存怨望？更不敢有怪罪殿下之意！”
“是啊殿下！” 李崧、赵莹也附和道。
“本宫不是要责备你们，也不是要听你们的表忠心。” 石素月抬手，制止了他们进一步的解释，声音恢复了平静，却带着一种推心置腹的诚恳，
“本宫知道，先军国策伤文气，压士人。但本宫别无选择。如今这天下，刘知远、契丹、南方诸国，乃至四方蠢动的藩镇，哪个不是虎视眈眈，哪个不是以刀兵说话？朝廷若无强军，便是俎上鱼肉，任人宰割！届时，莫说你们这些文臣的地位，便是这汴梁城，这晋国宗庙，恐怕都要灰飞烟灭！”
她站起身，缓缓从御案后踱出，走到殿中，目光依次扫过四人，声音不高，
“本宫现在，需要兵权，需要一支绝对忠诚、绝对强大的军队，来巩固本宫的权力，来扫平一切阻碍，来为这个国家杀出一条生路！为此，本宫不得不暂时委屈文臣，不得不行此霸道之举。”
她停顿了一下，眼中闪过一丝炽热而坚定的光芒，那是对至高权力的渴望，也是对未来的许诺：
“但，这绝非长久之计！待本宫扫清内忧外患，练出足以与天下群雄逐鹿的强军，待本宫真正有力量掌控这个国家、重塑秩序之时——”
她的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断：
“本宫，必将登基！登上那九五至尊之位，君临天下！”
登基！皇帝！这句话如同惊雷，在桑维翰等四人心中炸响。
虽然早有猜测，但如此直白、如此肯定地从公主口中说出，依然让他们心神剧震，呼吸都为之一窒。
不待他们从震惊中完全恢复，石素月继续道，语气中充满了对未来的蓝图与诱惑：
“本宫知道，自父皇登基以来，战乱频仍，科举废弛，士人进身无门，文教衰微。父皇无暇，亦无心于此。
但本宫若登基，第一件大事，便是重开恩科！广纳天下英才，无论寒门士子，亦或他国俊杰，只要有真才实学，愿为朝廷效力，本宫必量才录用，不吝高官厚禄！
到那时，本宫难道还会继续打压文臣，轻视士人吗？
不！本宫需要你们，需要无数的文人贤士，来辅佐本宫治理这天下，来重建礼乐法度，来教化万民，来开创一个真正太平昌盛的朝代！本宫，会不提高你们的地位吗？会让你们继续屈居于武夫之下吗？”
她从四人面前缓缓走过，声音低沉而充满感染力，仿佛在吟诵，又仿佛在立誓：
“山河千里国，城阙九重门。得见天子面，方知帝王恩。”
这是骆宾王《帝京篇》中的句子，但被她改了后两句。原句是不睹皇居壮，安知天子尊，她改成了得见天子面，方知帝王恩。
意思截然不同。原句是感慨帝都壮丽方知天子威严，她改后的句子，却是在暗示：只有追随我，见到我登上天子之位，你们才能真正得到帝王的恩宠与重用！
桑维翰四人都是饱学之士，岂能听不出这弦外之音？公主这是在明明白白地告诉他们——跟着我，助我登基，你们便是从龙之臣，未来新朝的元勋，文官集团的首脑，荣华富贵，青史留名，皆在眼前！
“一朝天子一朝臣。” 石素月停下脚步，背对着他们，望着殿外高远的天空，声音带着一丝冷酷的现实，
“本宫的几位皇兄，早已不在了。父皇的养子郑王石重贵，也在宫变之夜伏诛。如今，东宫虽立着太子，但本宫那皇弟石重睿，年方两岁，懵懂无知。
你们是愿意辅佐本宫这个有能力、有决心、也有实力带领晋国走出困境、甚至开创新局的人登基，还是去辅佐一个尚在襁褓、未来不知如何、甚至可能被权臣或外敌操控的幼童？”
她转过身，目光如电，再次扫过四人：“自古功莫高于救驾，计莫毒于断粮，而恩莫深于从龙！几位皆是聪明人，当知如何抉择。”
话已说到这个份上，再无任何转圜与试探的余地。是继续做这个看似监国、实则大权独揽且野心勃勃的公主的心腹之臣，等待那从龙之功，
还是……另作他想？
但另作他想的选项，在公主方才那番恩威并施、直指要害的话语面前，显得如此苍白而危险。
桑维翰第一个撩袍跪倒，以头触地，声音因激动而微微发颤，却异常清晰坚定：
“老臣桑维翰，自殿下监国以来，夙兴夜寐，宵衣旰食，励精图治，实乃我晋国之幸，万民之福！殿下雄才大略，远见卓识，非臣等所能及。
臣等能有今日之位，全赖殿下信重拔擢。殿下既有澄清宇内、君临天下之大志，老臣……愿效犬马之劳，誓死追随殿下，鞠躬尽瘁，助殿下成就大业！若有贰心，天地不容！”
李崧、赵莹、和凝见状，也再无犹豫，齐刷刷跪倒在地，声音一个比一个响亮：
“臣李崧（赵莹、和凝），誓死追随公主殿下！愿为殿下前驱，肝脑涂地，在所不辞！”
四人跪伏在地，表露忠心。这不仅仅是迫于形势的屈服，更是在权衡利弊、看清未来可能的最大利益后，做出的政治投注。
公主展示了能力、手腕、野心和许诺，他们这些本就与公主绑在一根绳上的文官首领，除了紧紧跟上，已无更好选择。
看着阶下跪倒的四人，石素月眼中闪过一丝满意的神色，但很快隐去。她缓步走回御案后坐下，语气恢复了平和：
“都起来吧。”
“谢殿下！” 四人起身，垂手肃立，但姿态与眼神，已与方才进来时有了微妙的不同，少了几分惯常的君臣距离与谨慎，多了几分认同与……隐约的亢奋。
“本宫方才还在想，” 石素月目光掠过他们，语气带着一丝罕见的、近乎感慨的意味，
“本宫推行先军国策，对文事多有压制，你们心中或许会有怨气，会不愿再尽心竭力。如今看来，倒是本宫多虑了。你们能体谅时艰，识得大体，本宫心甚慰。”
“殿下言重了，臣等不敢。” 四人连忙道。
“好了，这些闲话暂且不提。” 石素月摆摆手，将话题拉回正事，神色也重新变得专注而锐利，“安州虽定，然百废待兴。南唐必来聒噪，契丹岁贡在即，河东刘知远虎视眈眈，朝廷财用依旧艰难……桩桩件件，都需我等齐心协力。今日召你们来，便是要议一议，这安州大胜之后，下一步，我们该如何走？”
殿内的气氛，从方才的剖心置腹、利益捆绑，迅速转向了务实而紧张的政务讨论。
但经此一番交心与承诺，石素月与这四位文官重臣之间的纽带，无疑被加固了。
他们不再仅仅是监国公主与臣子的关系，更成为了有着共同政治目标与未来利益期待的同盟，或者说，是未来皇帝与她的潜邸旧臣。