林北寒闭目片刻，再睁眼时已满是疲惫与决断，沉声道：“叶辰小友，此事确系老夫失察失管，责无可恕。他们既做了，便该担责。如何处置，由你定夺。”
叶辰眉梢微扬：“前辈，真由我来？”
“真由你来。”林北寒颔首。
“行。”叶辰目光清冷，嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，“那就，全部处决。小婵。”
轰！
话音落地，三十名长老霎时面无人色，膝盖一软，齐刷刷跪倒在地，额头重重磕向地面，哭求饶命。
他们万没料到，叶辰竟如此果决狠绝，不问缘由，不给余地，开口便是绝杀。
林北寒眼皮亦是一跳，心头微凛，这般凌厉手段，连他自己都未必下得了手。
但话已出口，事已至此。若不给叶辰一个交代，这事绝无善了可能。
他索性不再多言，垂眸静坐，双手搁在膝上，一语不发。
面对满地哀嚎，叶辰神色未动分毫。想杀他的人，他从不手软。
他嗤笑一声，声音冷如冰刃：“早知今日，何必当初？小婵，动手。”
话音未落，苏小婵已霍然起身。身形一晃，数十道残影破空而起，匕首寒光乍现，如黑潮扑向跪地之人。
风过无声，血线横空。
三十多名老者身形同时一僵，瞳孔中的光迅速熄灭，齐齐扑倒，再无一丝气息。
鲜血汩汩漫开，腥气悄然弥漫。一击之间，斩尽三十多名九十级强者，骇人至极。
众人尚在怔忡之中，苏小婵已回到原位，端起茶盏轻抿一口，场中才猛地响起一片倒抽冷气之声。
林北寒抬眼瞥了她一眼，眼中掠过一丝意外，这小姑娘的实力，远比他预估的更可怕。
“前辈，我的事已了。不过锋芒公会，确实该好好整肃一番了。否则，迟早酿成大祸。”
叶辰开口说道。这话本不该由他来讲，可毕竟那是自己前世倾注无数心血打造的成果，实在不忍心眼睁睁看着它被糟蹋成这样。
“你放心，我马上着手整顿，绝不含糊。”林北寒神色肃然，郑重地点头应下。
这话一出，又让在场不少人倒吸一口凉气。望着眼前横陈的三十具尸体，众人无不心头发紧，脊背发凉。
“但愿如此。”叶辰颔首，没再多说，随即话锋一转，提起另一桩事：“前辈，另外，我还有一事相求。”
“哦？什么事？”林北寒略感意外。以叶辰如今的实力，按常理推断，几乎没什么难题能真正难住他。
“经验水晶。”叶辰缓缓吐出这四个字，又一次令林北寒怔住了。
“经验水晶？”
这个词从叶辰嘴里蹦出来，林北寒一时没反应过来。他们这个层级的强者，等级早已封顶，属性面板上压根没有“经验值”这一栏。此刻突然听见这词，他满脑子都是问号。
难不成是买什么稀有材料？还是替旁人张罗？可这些事对叶辰而言，根本无需假手于人，更轮不到来求他。
林北寒眉头微蹙，重复了一遍，目光直直落在叶辰脸上，静待解释。
在那道审视的目光中，叶辰坦然点头：“没错，就是经验水晶。四项基础属性全部登峰造极之后，系统弹出了提示，要积累整整一万亿经验值，才能突破至百级。单靠我自己，根本不可能凑齐，所以只能请前辈援手。”
话一出口，叶辰耳根微微发热。毕竟前脚刚斩了对方十几位长老，后脚就上门求助，换谁都会觉得别扭。
好在他早有准备，并未空口白话：“前辈不必顾虑，这经验水晶，我绝不会白拿。我愿以一卷功法相换，论价值，足够抵得上了；若仍嫌不足，我手上还有好几件传说级装备，尽可任您挑选。”
这份筹码一亮出来，连林北寒也忍不住心头一跳，尤其是听到“功法”二字时，眼睛瞬间亮了起来。
他今日能走到这一步，全赖那套名为《呼吸法》的秘传心诀。可这功法门槛极高，至今无人能承袭，多年来一直让他如鲠在喉。他四处搜罗替代之法，却始终一无所获。
眼下若真能从叶辰手中换来一卷新功法，不仅他自己受益无穷，整个锋芒公会也将迎来翻天覆地的变化。
激动之下，林北寒差点脱口答应，可一想到“一万亿”这个数字，嘴角不由得抽了一下。
这简直离谱！哪怕把锋芒公会的全部家底翻个底朝天，也掏不出这么多经验水晶。
锋芒公会确实力量雄厚，论整体价值，别说一万亿，翻几十倍都不止。但账不是这么算的，维持百万成员运转、支撑庞大日常开销，每天烧掉的经验值都是天文数字。
要一口气拿出这么多经验水晶，无异于逼一家巨型企业立刻变现全部固定资产。账面千亿，能随时调用的现金，恐怕连百分之一都不到。
叶辰看出了他的迟疑，立刻接话：“前辈，我知道一万亿确实棘手。我也无意强人所难。这样吧，您尽管尽力筹措，只要差额不太悬殊，我都认。”
听他这么说，林北寒长舒一口气，当即拍板：“好！给我七天时间，我拼尽全力去凑。”
双方就此敲定交易。林北寒按捺不住兴奋，转身就下令手下火速清点、调集经验水晶。
而他自己，也急需处理另一桩大事：此前的变故让他彻底看清了锋芒公会的积弊。他下定决心，要刮骨疗毒，来一场彻彻底底的大洗牌。
接下来几天，姑苏城气氛骤然紧绷，仿佛暴风雨将至。林北寒雷厉风行，毫不留情，铁腕整肃公会内部。
短短三天，就有数千人被判刑处决，其中不乏身居高位的实权人物，更有十多位等级高达九十以上的顶尖战力。
此外，被驱逐出公会、打入监牢者更是不计其数，初步估算，人数不下两万。
一时间，整座姑苏城人心惶惶，街头巷尾冷清许多，连说话都压低了嗓门。
而这，才只是开始。锋芒公会成员逾百万，盘根错节、牵一发而动全身。要想真正清理干净，绝非朝夕之功。
后续清算还将持续多久、多少人最终难逃制裁，眼下尚不可知。但看到这般动静，叶辰终于放下心来。
看来林北寒这次是动了真格。只要把那些蛀虫连根拔起，锋芒公会便有望重回正轨；假以时日，必能重振雄风，再攀高峰。
叶辰的心情，难得轻松了几分。这几日他并未离开姑苏城，暂且安顿下来，静候林北寒的消息。
同时，他也没把所有指望押在一人身上，同步向官方递去了合作意向，条件相同：以功法换经验水晶。官方反应与林北寒类似，当场应允。
只不过叶辰索求的数量实在太大，官方同样需要时间筹备。毕竟经验水晶不是纸币，无法凭空印制；唯一来源是击杀怪物掉落，而掉落率本身随机且偏低。
虽已进入流通环节，但因可被即时吸收消耗，实际存量远比表面看起来少得多。
纵使是官方，也得调动各方力量，一点一点收拢，方能凑足所需。
除此之外，叶辰还动用了声望值，在商店中兑换了大量经验水晶。
如今叶辰的声望，经过这段时间的持续积累，已飙升至令人咋舌的程度。
可即便如此，面对一万亿经验值这道天堑，那点声望依然显得杯水车薪。
叶辰自己掏空积蓄，苏小婵几人也倾尽所有，连他能想到的、关系亲近的熟人全都拉来帮忙，大家咬牙凑钱，翻箱倒柜，连压箱底的私房都拿了出来，最后拼尽全力，才换来八百亿经验值的水晶。
还不到总需求的十分之一。叶辰无奈摇头，苦笑出声：原来冲上百级，竟比登天还难。
这一刻，他真正尝到了资源紧缺的滋味，那是什么境界突破？分明是一场豪赌式的倾囊投入，一场榨干每一分家底、刮净每一寸余粮的硬仗。
而他如此心急火燎地要跨过百级门槛，是因为近来心底始终盘踞着一股挥之不去的不安，且一天比一天更沉、更重。
以叶辰如今的实力，对潜在危险早已具备敏锐的直觉。不少顶尖强者都曾有过类似体验：冥冥之中，危机未至，气息先临。
正因如此，这种异样感一浮现，他便立刻警觉起来，不敢有丝毫懈怠，这才逼得他日夜筹谋、争分夺秒，务必要在变故发生前，把实力推上蓝星上限，只要踏进百级，至少在这颗星球上，再没什么能真正威胁到他。
可一万亿经验值，真不是靠喊口号就能凑齐的。
时间飞转，七天眨眼即过。
这天清晨，叶辰几人暂居的庭院里，众人围在院中，目光齐刷刷落在地上那枚硕大的银白色龙蛋上。
它正是时空龙所留的卵。经叶辰连续多日悉心喂养，此刻已临近破壳。
这几日，蛋壳内一直传来“咚、咚、咚”的闷响，像是有团蓬勃的生命在奋力撞击壁垒，急不可耐地想挣脱束缚。