泉州城。
接到李锐的命令后，泉州守将立刻开始执行“撤退”计划。
城门大开。
守军士兵们推着独轮车，赶着马车，乱哄哄地向城外涌去。
街上到处都是散落的物资。
几袋大米被故意划破，白花花的米粒撒了一地。
几箱生锈的铁钉被扔在路沟里。
士兵们的脸上刻意装出惊恐的表情。
他们在军官的呵斥下，加快脚步向内陆方向逃窜。
港口区域更是混乱不堪。
几门老式的前膛火炮被推倒在泥地里，炮管里塞满了泥土。
码头上的木板被拆得七零八落。
隐藏在城里的佛郎机探子，将这一切都看在眼里。
他们迅速将情报传递回海上的舰队。
泉州外海。
佛郎机联合舰队旗舰“海上君王”号。
总指挥阿尔梅达站在宽大的船长室里。
他有着一头灰白卷发，高挺的鼻梁，眼神锐利。
他穿着华丽的丝绸外套，胸前挂着金色的十字架。
阿尔梅达看着手里的情报。
情报上说，泉州守军正在大规模撤退，港口已经是一座空城。
他走到海图桌前，用圆规在泉州港的位置画了一个圈。
他心里充满了疑惑。
他的目标是占领港口，建立贸易据点。
大唐军队的撤退似乎让他不费吹灰之力就能达成目标。
但是，他总觉得哪里不对劲。
大唐军队在北方击败了金国和西夏，证明了他们的战斗力。
为什么在面对舰队时，他们连一炮都不开就跑了？
是真的害怕舰队的火炮，还是另有阴谋？
阿尔梅达放下圆规。
他决定暂时按兵不动。
他不能拿整个主力舰队去冒险。
“传令下去。”
阿尔梅达对身旁的副官说道。
“取消原定进攻计划，舰队保持封锁阵型。”
“派两艘轻型侦察船靠近泉州港试探性炮击，看看他们是不是真跑光了。”
阿尔梅达的谨慎，正好落入了李锐的算计之中。
他成功地为铁甲舰的建造争取到了宝贵的时间。
与此同时，远在万里之外的西域，八剌沙衮城。
西域总管阿伊莎坐在总管府的办公桌前。
她穿着一身灰色的官衣，头发梳理得一丝不苟。
她的眼神冷静而坚定。
她的目标是替李锐守好这片广袤的土地，确保大唐的后方绝对稳定。
办公桌上放着一叠文件。
这是情报总局局长林七刚刚送来的。
文件里是一份详细的调查报告。
报告显示，八剌沙衮咨议会的老议长额尔克，正在暗中串联几位旧贵族。
他们试图在即将召开的咨议会全体会议上，联合抵制大唐军票的发行，并要求恢复旧的部族税收制度。
阿伊莎看着报告上的名字。
额尔克是黑汗国的三朝元老，在当地拥有极高的威望。
他一直对阿伊莎这个女人担任总管心存不满。
阿伊莎知道，额尔克是在试探她的底线。
如果她退让，大唐在西域建立的新秩序就会崩溃。
她合上文件，站起身。
“备车。”
阿伊莎对门外的卫兵说道。
“去咨议会。”
半个时辰后，阿伊莎走进了咨议会的大厅。
大厅里坐满了各部族的代表和旧贵族。
额尔克坐在最前面的位置上，正在大声地发表演讲。
“大唐的纸片子根本换不到真正的财富！”
“我们必须恢复金币的流通！”
“我们不能把部族的命脉交到一个女人手里！”
额尔克的声音在空旷的大厅里回荡。
许多旧贵族纷纷点头附和。
阿伊莎没有说话。
她径直走到大厅中央的讲台前。
大厅里安静下来。
所有的目光都集中在这个年轻的女人身上。
阿伊莎看着额尔克。
她的眼神里没有任何情绪波动。
她从袖子里抽出那份调查报告，重重地拍在讲台上。
“额尔克。”
阿伊莎的声音清脆而冰冷。
“建唐元年七月十二日夜，你在城南别院秘密会见库车部首领，许诺免除其三年草场税，换取他出兵支持你推翻军票制度。”
“七月十四日，你指使手下在集市上散布军票即将作废的谣言。”
额尔克的脸色顿时变得惨白。
他没想到自己自认为隐秘的行动，竟然被阿伊莎查得一清二楚。
“你这狠毒女人！”
“我是黑汗元老，你敢抓我？”
“你是在逼整个西域造反！”
额尔克站起来指着阿伊莎大喊。
阿伊莎没有理会他的辩解。
她的目标是立威。
“巴雅尔！”
阿伊莎大喝一声。
守备军第一营营长巴雅尔带着几十名全副武装的士兵冲进大厅。
“把额尔克，以及报告上名单里的人，全部拿下！”
阿伊莎指着额尔克说道。
士兵们如狼似虎地扑上去，将额尔克和几个旧贵族牢牢按在地上，用绳子捆了起来。
大厅里一片寂静。
没有人敢出声。
他们看着阿伊莎，终于明白，这个女人不仅是李锐的未婚妻，更是大唐在西域的铁血统治者。