随着厚重的石制大门在身后缓缓合拢，发出令人牙酸的摩擦声，最后一丝来自地表的自然光线也被彻底隔绝在外。
但这并不意味着陷入黑暗。
展现在艾米眼前的，是一个光怪陆离、完全违背了地表常识的地下世界。
此时的队伍已经离开了长夜关，在土灵使者岩脉的带领下，沿着一条蜿蜒向下的古老矿道，正式踏入了地下大空洞的领域。
这支队伍堪称精锐中的精锐，除了艾米和艾德蒙这两位核心人物外，还有二十名全副武装的烛火骑士随行。
他们胯下的坐骑并非普通的战马，而是经过特殊培育、能够在复杂地形中如履平地的“岩山兽”——一种长着厚实长毛、蹄爪宽大的亚龙种生物。
“前面就是‘冰隙森林’了。”
岩脉的声音从前方传来，带着土灵特有的嗡嗡回响，“这是大空洞的最表层区域，也是连接地表与深层的缓冲区。各位请小心，这里的温度比上面要低得多。”
其实不用他提醒，艾米已经感觉到了。
一股仿佛能冻结灵魂的寒意正顺着矿道的通风口呼啸而来，空气中弥漫着冰晶破碎的味道和淡淡的真菌腐殖气息。
艾米骑在一头体型格外庞大的岩山兽背上，厚重的毛皮斗篷将她裹得严严实实，只露出一张精致却有些苍白的小脸。
这寒冷并不正常，它不像地表的冬风那样凛冽如刀，而是一种阴湿、粘稠，仿佛能渗入骨髓的阴冷。
如果是以前的身体，作为契霜人的她或许还能勉强抵抗，但她的身体比以前还不如。
虽然黑暗之潮那一战中的伤势已经痊愈，但身体元气的恢复则没有这么快，她现在的体质格外虚弱，尤其畏寒。
“嘶……”
艾米下意识地缩了缩脖子，藏在兜帽下的银色狼耳无力地耷拉着，试图贴紧头皮来减少热量的流失。
那条平时总是蓬松招摇的大尾巴，此刻也早就失去了活力，紧紧地蜷缩在两腿之间，像个受了委屈的毛团。
即便如此，她依然挺直了腰背，努力维持着作为“维克萨里昂阁下”的体面。
她是这支队伍的灵魂人物，不能在一开始就表现出软弱。
然而，生理上的颤抖是无法完全用意志力控制的，她的牙齿开始不受控制地轻轻打颤，发出细微的“咯咯”声。
就在这时，一双结实有力的手臂从身后环绕过来，带着不容抗拒的力量，将她整个人向后一捞，紧紧地贴进了一个宽阔温暖的胸膛里。
因为这头岩山兽足够宽大，艾德蒙便理所当然地与她共乘一骑，理由是贴身保护。
“别硬撑。”
少年低沉的嗓音在耳畔响起，伴随着呼出的热气，让艾米冻僵的耳尖稍微恢复了一点知觉。
还没等艾米开口反驳，艾德蒙的一只手已经松开了缰绳。
他的掌心中亮起一团柔和的橙红色火光——那是他的本源烛火精灵“炽”。
随着他心意一动，那团火光并没有消散，而是像液体一样流淌开来，化作一层薄薄的、肉眼几乎不可见的暖光屏障，将两人笼罩其中。
紧接着，艾德蒙解下了自己脖子上那条绣着烛火纹章的厚实羊毛围巾。
他的动作没有丝毫停顿，既没有让坐骑停下脚步，也没有影响队伍的行进速度，就这样在行进间，手法娴熟地将围巾一圈圈缠绕在艾米的脖颈上。
他甚至细心地将她那双冻得有些发红的狼耳也一并包裹了进去，动作虽然强势，却透着一股小心翼翼的温柔。
“我……我没事，我有斗篷的……”
艾米有些难为情地小声抗议，试图从那一层层的包裹中挣扎出来一点。
在这么多下属面前被这样像照顾易碎品一样对待，这让她的自尊心多少有点挂不住。
“闭嘴，低头。”
艾德蒙简短地命令道，语气平淡却带着一种不容置疑的威严。
他的一只手按在艾米的头顶，轻轻揉了揉隔着围巾的耳朵，像是安抚一只炸毛的小兽。
“你的身体状况你自己清楚，那时候透支力量的后遗症还没好全。如果在这里病倒了，才是真的麻烦。”
艾米愣了一下，原本到了嘴边的倔强话语被堵了回去。
她感受着身后传来的源源不断的热度，那是艾德蒙的体温，隔着铠甲和衣物传递过来，让原本冰冷僵硬的肢体开始慢慢回暖。
这种被细致呵护的感觉，倒是让她心中升起一股莫名的安全感。
那种想要逞强的心思在温暖中逐渐融化，她不再挣扎，顺从地向后靠去，把身体的重量完全交给了身后的少年。
“知道了……小管家婆。”
她把脸埋在充满艾德蒙气息的围巾里，闷闷地嘟囔了一句。
艾德蒙没有回应这句调侃，只是收紧了环在她腰间的手臂，让两人的身体贴得更紧密了一些，然后重新握住缰绳，目光锐利地扫视着周围幽暗的环境。
随着队伍继续深入，周围的景色开始变得越发奇异。
所谓的“冰隙森林”，并非通常意义上由树木构成的森林。
这里是一片巨大的、垂直分布的冰川裂谷群。
头顶上方并非天空，而是不知有多厚重的岩层与冰盖，无数巨大的冰锥像倒悬的山峰一样垂落下来，在微弱的地光下闪烁着森冷的蓝芒。
而构成“森林”主体的，是那些纵横交错、连接着裂谷两岸的巨大菌丝网。
这些菌丝粗壮得如同缆绳，表面凝结着晶莹的冰霜，它们层层叠叠地交织在一起，在这个立体的空间中编织出了一张张遮天蔽日的巨网。
有些菌丝上生长着发光的苔藓和真菌，散发出幽蓝、淡紫或惨白的光晕，宛如鬼火般在黑暗中摇曳，勾勒出这片地下世界的轮廓。
“那些是……蜘蛛？”
艾米眯起眼睛，借着烛火骑士们举起的提灯光芒，看到了一些在菌丝网上缓缓移动的巨大阴影。
“是的，霜行巨蛛。”
岩脉回头解释道，语气中带着一丝敬畏，“它们是这片区域的霸主，利用这些菌网捕食。不过不用担心，只要我们不触碰那些带有粘性的主网，或者攻击它们的卵，它们通常不会对大型且带有强烈热源的队伍感兴趣。”
正如岩脉所说，虽然一路上有好几只体型如磨盘大小、长满白色长毛的巨蛛在头顶上方爬过，甚至有一只垂着丝线悬停在距离队伍不到十米的地方，但在感受到了烛火骑士们身上散发出的炽热火元素气息后，它便厌恶地缩回了阴影深处。
对于这些喜阴喜寒的生物来说，烛火骑士简直就是移动的烈焰火炉，避之唯恐不及。
艾米窝在艾德蒙怀里，有了足够的温暖做后盾，她终于有精力去仔细观察这个完全陌生的生态系统。
她看到了一只像豹子一样矫健、却长着一身银白色皮毛的生物，那是霜爪猫，正无声无息地在远处的冰崖上跳跃。
它似乎正在追逐一只体型肥硕的冰虫，动作轻盈得像是一片落下的雪花，没有发出一丝声响。
就在它扑击的一瞬间，冰屑飞溅，猎物甚至来不及发出惨叫就被咬断了喉咙。
“真是个残酷又美丽的地方。”
艾米在心中感叹。
这里的每一寸空间都充满了致命的危险，但也孕育出了令人惊叹的生命奇迹。
这种原始、野蛮却又有着独特秩序的美感，让她这个来自地表的访客感到一种深深的震撼。
不知过了多久，前方的视野豁然开朗。
岩脉驱使着坐骑停在了一处巨大的断崖边，转身对众人说道：“各位，欢迎来到真正的‘前庭’。”
艾米直起身子，下意识地屏住了呼吸。
在他们面前，是一个巨大到无法想象的空腔。
这里的空间之大，让地表的任何峡谷都显得渺小。
无数条粗大的冰柱和石柱支撑着看不见的穹顶，而在这个巨大的空间中，数以万计的发光菌丝网层层叠叠，像是一片由光与丝线构成的海洋。
在这些巨网之间，漂浮着无数发光的孢子，它们像是有生命的尘埃，随着地下气流缓缓流动，形成了一条条绚丽的光带。
而在更深、更远的下方，隐约可见一片幽暗的深渊，那是通往土灵城市“阿比斯”所在的更深层区域的入口。
冷风在空腔中回荡，穿过那些紧绷的菌丝，发出低沉如大提琴般的嗡鸣声，仿佛整个世界都在演奏着一首宏大而悲凉的乐章。
各种奇异的生物在这片立体的“森林”中穿梭。
有发光的飞蛾群像流星雨一样划过黑暗，有体型庞大的甲壳生物在悬空的菌丝桥上缓慢爬行，还有不知名的发光植物在岩壁上随着呼吸般的节奏明灭闪烁。
即使是艾德蒙，此刻也微微睁大了眼睛，被这壮丽的一幕所吸引。
“这就是……地下大空洞。”
他轻声低语，声音中带着一丝难以掩饰的震撼。
艾米感受着从深渊下方吹来的风，虽然依旧寒冷，但此刻她的心中却涌动着一种莫名的豪情。
这片未知的黑暗世界，隐藏着无数的秘密与危险，也隐藏着她想要寻找的答案。
白鹭长老就在下面，那个疯狂的野心家正试图搅动这片沉睡的深渊。
而她，艾米·维克萨里昂，将亲手终结这一切。
“走吧。”
艾米轻轻拍了拍艾德蒙环在自己腰间的手，嘴角勾起一抹自信的弧度，眼中的光芒比周围的幽光更加明亮。
“让我们去看看，这下面到底还藏着什么惊喜。”
队伍重新启动，沿着断崖边缘的一条螺旋向下的坡道，向着那片光怪陆离的菌丝海洋深处进发。
而在他们身后，那片宏伟的冰隙森林，正如同一位沉默的守门人，静静地注视着这群闯入者的背影。