“半闲”茶室的雅间内，时间仿佛被茶香和宁谧的氛围拉长了。窗外竹影摇曳，偶尔有细微的风声，更衬得室内一片静好。白瓷茶壶里的水已经续了两次，几样精巧的茶点也去了大半。
林澈在“苏姐姐”温和而专注的目光下，似乎比平时更愿意敞开心扉。志愿的话题暂告一段落后，对话很自然地滑向更日常、也更私人一些的领域。
“苏姐姐，”林澈端起茶杯，却没有立刻喝，指尖无意识地摩挲着温润的杯壁，目光落在杯中微微晃动的、琥珀色的茶汤上，声音比刚才低了一些，带着一丝不易察觉的局促和…坦诚，“其实…我们家条件，跟您比，很一般的。”
他顿了顿，似乎在组织语言，也像是在斟酌，该不该在“苏姐姐”面前提起这些。毕竟，“苏姐姐”在他心中，美丽，优雅，气质非凡，看起来就像是那种家境优渥、生活精致的女性。他下意识地不想让对方觉得自己是在“卖惨”或“博同情”。
苏曼卿静静地听着，脸上那抹温和的笑意淡了些，但目光依旧平静，带着鼓励的意味，没有打断他。
“我母亲…”林澈深吸一口气，像是下定了决心，“她…她在一个夫人家里做保姆管家，做了很多很多年了。从我记事起就是。”
他说出“保姆”这两个字时，声音更轻了些，耳根也微微有些泛红。倒不是觉得这个职业丢人——母亲凭自己的双手和辛劳将他养大，他一直很尊敬母亲——只是，在“苏姐姐”这样看起来就属于另一个世界的人面前提起，他本能地感到一种…身份上的差距和隐隐的自卑。
苏曼卿的指尖，在茶杯边缘极其轻微地顿了一下，但她脸上的神情依旧没有任何变化，只是眸光似乎更深邃了些，专注地落在林澈微微低垂的脸上。
“苏姐姐，”林澈没有抬头，继续说着，语气里带上了一丝他自己都未必察觉的迷茫和挣扎，“我没有你看着…这么好。我母亲…其实建议过我，大学…或许可以不用上。”
他终于说出了这句话，像是卸下了心头一块石头，却又立刻被另一种更沉重的情绪攫住。他猛地抬起头，看向苏曼卿，眼神里有急切，有不安，仿佛急于解释，又怕被她看轻。
“不是…不是因为我成绩不好，或者家里供不起。我母亲这些年，靠着在那位夫人家里做事，收入其实…比很多普通家庭都要好。我父亲去世得早，是母亲一个人把我带大，那位夫人…帮了我们家很多。家里的开销，我的学费，还有…母亲能把我养得还算体面，都多亏了那位夫人的关照和…恩情。”
他语速有些快，像是要把心里憋了很久的话一股脑倒出来。
“我母亲说…让我去…去服侍那位夫人，跟着她学着做事，也是一种…报恩吧。毕竟，我们家受了人家那么多年的照顾。”
说到“服侍”和“报恩”这两个词时，林澈的声音明显低了下去，眼神也有些躲闪。这和他从小到大受到的教育、以及他自己内心对未来的模糊憧憬，似乎存在着某种冲突。他知道母亲说的是“现实”，是“稳妥”，是“知恩图报”，可心底某个角落，又隐隐有些不甘，和对另一种可能性的、模糊的向往。
苏曼卿一直安静地听着，没有插一句话。她的坐姿依旧优雅，目光却始终没有离开林澈的脸，将他脸上每一丝细微的表情变化，眼中每一缕复杂的情绪，都尽收眼底。
直到林澈说完，微微喘了口气，有些不安地重新低下头，她才缓缓开口，声音依旧是那种平稳的、听不出太多情绪的调子，却似乎比刚才更低沉了一些：
“你见过…那位夫人吗？”
林澈愣了一下，没想到“苏姐姐”会问这个。他点点头，老实地回答：
“见过。小时候…好像还抱过我。那时候太小，记不清了。后来上中学…就没怎么见过了。夫人很忙，也不常住在主宅这边。而且…” 他犹豫了一下，声音更低了，“母亲说，夫人喜静，规矩大，让我们没事别往前凑。”
苏曼卿的眉梢，几不可察地动了一下。她的指尖，在茶杯光滑的壁上，缓缓划过一个半圆。
“那…在你印象里，那位夫人，是个怎样的人？”她问，语气依旧平淡，仿佛只是出于对“恩人”的好奇。
林澈努力回忆着，脑海中闪过一些极其模糊、破碎的影像。高大威严的宅邸，安静到几乎令人窒息的走廊，偶尔惊鸿一瞥的、被众多仆人簇拥着的、美丽到令人不敢直视的身影…
“很…美。”这是他最直观，也最深刻的感受，“特别…特别美。也…很有气势。让人…不敢靠近，也不敢多看。” 他顿了顿，又补充道，“不过，母亲说，夫人对我们家真的很好。我父亲生病那会儿，是夫人帮忙找的最好的医生。我上学需要的各种费用，母亲也从来没为难过…母亲总说，要不是夫人，我们娘俩的日子，不会过得这么…安稳。”
他说这些话时，语气是真诚的感激。那位神秘的“夫人”，在他的认知里，是一个遥远、美丽、威严、却又实实在在对他们家有恩的、高高在上的存在。他对她，有着本能的敬畏，也有着发自内心的感恩。
“所以，你母亲让你去…服侍她，你就愿意去？”苏曼卿的声音，在安静的茶室里，显得格外清晰。
林澈被问得又是一愣。愿意吗？他从来没仔细想过“愿意”或“不愿意”。这似乎是母亲为他规划好的、理所当然的一条路。是“报恩”，是“稳妥”，是“为将来打算”。至于他自己…
“我…”他张了张嘴，却不知道该怎么回答。说“愿意”？似乎又没那么情愿。说“不愿意”？那岂不是成了忘恩负义、不识好歹？
看着他脸上那显而易见的挣扎和迷茫，苏曼卿的眼底，掠过一丝极其复杂的情绪。有玩味，有洞察，或许…还有一丝极其细微的、连她自己都未曾察觉的…异样。
“你还年轻，”她最终缓缓开口，打破了短暂的沉默，声音恢复了一贯的平静，“未来的路，很长。报恩的方式，也未必只有…‘服侍’这一种。”
她拿起茶壶，为林澈已经空了的茶杯续上水，动作优雅而自然。
“你母亲为那位夫人工作多年，尽职尽责，这本身就已经是在‘报恩’了。至于你…”她抬起眼，看向林澈，目光平静，却带着一种奇异的、仿佛能看进人心底的力量，“你的人生，是你自己的。报恩，不等于要把自己的一生都‘卖’出去。你可以用你自己的方式，去回报那份恩情，同时…也去过你自己想要的人生。”
“可是…”林澈欲言又止。母亲的话，和“苏姐姐”的话，在他脑中打架。他觉得“苏姐姐”说得有道理，可又觉得，事情似乎没那么简单。母亲对那位夫人的忠诚和敬畏，是根深蒂固的。而他自己，对那位夫人，除了敬畏和感恩，其实…也有一丝难以言喻的、混合着好奇与…隐隐畏惧的疏离。
“那位夫人…对你母亲，对你，确实有恩。”苏曼卿放下茶壶，指尖轻轻点了点桌面，语气带着一种不容置疑的笃定，“这份恩情，要记着。但记着，不等于就要用牺牲自己的未来和意愿去偿还。真正的‘恩情’，是希望被帮助的人，能过得更好，而不是…变成另一个附庸。”
她的话，像是一道柔和却有力的光，穿透了林澈心中那团名为“恩情”、“责任”与“自我”的迷雾，让他混乱的思绪，似乎清晰了那么一点点。
“你先安心准备上大学的事。”苏曼卿的语气重新变得温和，“这是你眼下最该做好的事。至于将来…等你想得更清楚些，等你有了更多的…底气和选择，再考虑也不迟。”
雾锁楼台，恩重难偿。
少年站在感恩与自我、现实与憧憬的迷雾路口，茫然四顾。而那个被他敬畏感恩、也隐隐畏惧疏离的“夫人”，此刻正以“苏姐姐”的身份，坐在他对面，用一番看似开明通达、实则暗藏机锋的话语，引导着他，安抚着他，也…悄然地，在他心中，为那位“夫人”的形象，蒙上了一层更加复杂、也更具“人性”揣测空间的薄纱。
而“苏姐姐”自己，则在那片被精心营造出的、温和理性的“光辉”中，将自己的真实面目，隐藏得更深，也将那条名为“引导”与“靠近”的丝线，无声地，系得更紧。