吴怀瑾走出奉天殿时，晨光已破开云层，洒在汉白玉广场上。
戌影无声跟上，紫色官服下，她的身形在光影中显得格外纤薄，却蕴藏着爆炸般的力量。
“主人。”
她轻声道，声音只有两人能听见。
“太子的惩罚……太轻了。”
“嗯。”
吴怀瑾望着远处宫墙的轮廓。
“父皇不想他死。”
废太子却不杀，留作鲶鱼；封诸王给实权，挑起争斗；一句“皆可相争”，更是将所有人推到擂台。
活下来的，才是他想要的储君。
而自己这寒渊城封地，既是补偿，也是试炼。
北境兽人、兽潮、资源匮乏……若死在那里，便是“体弱难支”；若活下来并壮大，才有资格参与下一轮角逐。
好一招阳谋。
马车驶离皇城时，朱雀大街上已有百姓聚集，窃窃私语。
废太子的消息如野火般蔓延，瑾亲王受封的传闻也夹杂其中。
车厢内，吴怀瑾闭目调息。
戌影跪坐在侧，为他斟茶。
水汽氤氲中，她只专注地看着主人苍白的侧脸，眼中是沉淀如渊的忠诚。
吴怀瑾睁开眼。
“让乌圆盯紧东宫，任何出入之人，皆要记录。”
“是。”
戌影垂首。
“主人怀疑太子会……”
“他不会坐以待毙。”
吴怀瑾指尖轻敲膝盖。
“一个隐藏如此之深、甚至修炼邪功的人，手里定然还有底牌。”
而且皇帝那“皆可相争”的话，等于给了所有皇子一把刀，也给了太子一线生机——只要他能从那深渊里爬出来，他依旧可以争。
马车驶过街角，远处，东宫的琉璃瓦顶在日光下泛着冷光。
那宫殿依旧巍峨，只是少了储君的光环，仿佛一头被拔去利齿的困兽，沉默地盘踞在皇城一角。
但困兽，往往最危险。
吴怀瑾收回目光，指尖摩挲着腰间新赐的瑾亲王印。
三日后，如今的瑾亲王府书房内，气氛沉静。
“主人。”
酉影的声音在门外响起，轻柔却清晰。
她今日穿着浅碧色侍女衣裙，长发半绾，露出修长雪白的脖颈。
手中托盘上是一盏刚沏好的灵茶，茶烟袅袅，带着宁神静气的淡香。
“进。”
酉影推门而入，步履轻盈无声。
她将茶盏轻放在案角，垂首退至三步外，双手交叠于腹前，姿态恭顺，唯有那双过于冷静的眼眸，在低垂时长睫微颤，泄露出一丝不属侍女的锐利。
她是吴怀瑾的“眼睛”，负责监控府内府外一切细微动向。
“德妃娘娘半个时辰前出了永寿宫，往慈宁宫方向去了。”
酉影声音平缓。
“随行的除了永寿宫掌事宫女，还有……裕亲王府的嬷嬷。”
吴怀瑾执茶盏的手顿了顿。
“继续说。”
“娘娘在慈宁宫停留两刻钟，出来时面色……似有喜色。”
酉影顿了顿，补充道。
“随后，娘娘并未回永寿宫，而是径直来了咱们府上，此刻正在前厅等候主人。”
吴怀瑾放下茶盏。
茶烟在空气中扭曲出奇异的纹路，映着他眼中一闪而过的暗芒。
德妃亲自出宫来府，还带着裕亲王府的人……这绝非寻常。
“请娘娘到东暖阁。”
他起身，玄色常服袍角拂过舆图边缘。
“另外，让戌影准备一下，随我见客。”
“是。”
酉影退下时，衣裙摆动，腰肢纤细如柳，却在转身瞬间流露出一丝属于暗影的凌厉。
东暖阁临水而建，窗外是一池初绽的睡莲。
德妃崔氏坐在临窗的黄花梨木圈椅上，身着藕荷色宫装，外罩一层淡紫纱帔，发髻间簪着一支累丝金凤步摇，仪态端华，眉目间却隐着一丝挥之不去的忧色。
她身侧站着一位面容严肃的老嬷嬷，正是裕亲王府的内院管事，姓姒。
姒嬷嬷垂手而立，眼观鼻鼻观心，气息沉稳，竟有筑基中期的修为。
吴怀瑾踏入暖阁时，戌影已侍立门侧。
她今日未穿夜行衣，换了一身雨过天青色的长裙，外罩月白半臂，长发绾作简单的垂云髻，只簪一支素银簪。
这身打扮冲淡了她身上那股冷艳锐利，多了几分世家贵女的温婉，唯有腰背依旧挺直如剑，美丽脸庞上那双眼睛，在看见吴怀瑾的瞬间掠过一丝几乎无法察觉的柔软。
“儿臣参见母妃。”
吴怀瑾行礼。
“快起来。”
德妃伸手虚扶，目光在他脸上停留，心疼之色溢于言表。
“这才几日，怎地又清减了？”
“可是旧伤又反复了？”
“劳母妃挂心，儿臣无碍。”
吴怀瑾在她下首坐下，戌影无声上前，为他斟茶。
德妃的目光在戌影身上扫过，顿了顿，才转向吴怀瑾，叹道。
“你呀，总是报喜不报忧。”
“西漠那等凶险之地，你孤身闯阵，听说还险些……罢了，不提了。”
她端起茶盏，抿了一口，似在斟酌言辞。
暖阁内一时寂静，只有窗外莲叶被风吹动的细微声响。
“瑾儿，”
德妃放下茶盏，声音放轻。
“你可知，三日前大朝会后，坤宁宫那位……去了趟慈宁宫？”
吴怀瑾抬眸。
“儿臣略有耳闻。”
“她向太后进言，说八皇子已晋亲王，又掌凤翎卫，当为诸皇子表率。”
德妃唇角勾起一丝冷意。
“话里话外，都在暗示该早日重立储君，且储君人选……当以‘嫡’为先。”
嫡，即皇后所出。
八皇子吴怀信。
“太后如何说？”
吴怀瑾问。
“太后未表态。”
德妃摇头。
“但昨日，皇后又召了几位宗室老王妃入宫赏花，席间多有提及八皇子‘孝悌仁厚’‘才德兼备’之语。”
“这是在为怀信造势。”
她看着吴怀瑾，眼中忧色更浓。
“瑾儿，你父皇虽说了‘皆可相争’，但皇后占着嫡母名分，又在后宫经营多年，若她铁了心要推八皇子上位……”
未尽之言，意味深长。
吴怀瑾静默片刻，忽然道。
“母妃今日来，不只是为了告知儿臣这些吧？”
德妃一怔，随即苦笑。
“什么都瞒不过你。”
她深吸一口气，坐直身子，正色道。
“母妃今日来，是为你的婚事。”