书房内只剩两人。
戌影仍跪在原地，心跳莫名加快，如同擂鼓撞击着胸腔。
一种混合着期待与战栗的酥麻感，自小腹悄然升起。
她能感觉到吴怀瑾的目光落在自己身上，像有实质般扫过她颈间那个“歃影箍“，再往下是肩背、腰肢……
玄色劲装下的身躯不自觉地绷紧，又强迫自己放松，展现出最驯服的姿态。
吴怀瑾的目光似有若无地掠过紧闭的门扉，唇角掠过一丝极淡的弧度。
乌圆那点小心思，她转身刹那声甜得发腻的“戌影姐姐”里裹着的毒刺，
以及门外阴影里的呼吸起伏，他亦能“感受”得清清楚楚。
这便是他想要的。
乌圆的嫉妒是鞭子，戌影此刻被独留的“殊荣”则是沾了蜜糖的饵。
她们都需要被提醒：
谁才是能决定她们价值、给予她们所需一切的主人。
而亲近与疏离，奖赏与冷落，皆在他一念之间。
亲密是饵，恩赐是锁。
他的亲密，从来不是情动，而是恩赐。
他收回投向门方向的目光，重新落回跪在面前的戌影身上。
她眼中那混合着卑微与狂热的泪光，是如此熟悉，又如此……令人满意。
这正是他想要的模样。
“近前。”
吴怀瑾声音平淡。
戌影膝行上前，停在案前一步处。
这个距离，她能清晰闻到他身上淡淡的药香与墨香。
“抬头。”
她依言抬头，对上吴怀瑾的眼睛。
那双眸子里没有欲望，只有冷静的评估，像在审视一件工具是否趁手。
可今夜，似乎又多了一丝别的什么。
他的目光在她敞开的领口处停留了一瞬。
吴怀瑾伸手，指尖抚过戌影的侧脸。
从眉骨到颧骨，再到下颌，动作缓慢而细致，像在抚摸一柄名刀的刃脊。
“今日在裕亲王府，”
他缓缓开口，
“五公主那碧鳞蛇扑向你时，你凝出的水盾，是《玄水清心录》第四重才有的‘镜花水月’。”
戌影呼吸一滞。
她确实突破了，在黄沙驿死战、西域血月、一路杀伐中，不知不觉已踏入第四重门槛。
这本该是喜事，可被吴怀瑾这样点破，她莫名有些不安。
“奴……奴该死，未能及时禀报。”
她低下头，脖颈弯出恭顺的弧度。
“为何该死？”
吴怀瑾指尖探入她浓密的发丝，轻轻梳理，然后突然收紧，让她头皮传来一阵令人颤栗的刺痛，
“修为精进是好事。”
“你突破时，想的是什么？”
戌影浑身一颤。
她突破那夜，正是吴怀瑾从王城化血池重伤归来，昏迷不醒之时。
她守在他榻前，看着他苍白的面容，心中只有一个念头。
变强。
强到足以挡在他身前，强到能斩尽一切威胁，强到……配得上他。
“想的是……”
她声音发哑，
“为主人而战。”
吴怀瑾低笑一声。
那笑声很轻，却让戌影脊背窜起一阵战栗。
下一瞬，她感觉到主人的手按在了她头顶。
“很好。”
他说，
“那今夜，我便助你越过那道门槛。”
戌影尚未明白话中深意，便觉一股温和却浩荡的灵力自头顶灌入。
那灵力与她体内《玄水清心录》的玄水灵力甫一接触，便如冰融于水，自然交融，引导着她的灵力在经脉中加速运转。
但这只是开始。
吴怀瑾忽然起身，走到她面前。
戌影仍跪着，视线所及是他墨色长衫的下摆，以及……他伸出的手。
“起来。”
戌影依言起身，膝盖因久跪有些发软。
她刚站稳，便觉腰肢一紧，吴怀瑾揽住了她。
“主、主人……”
她声音微颤。
吴怀瑾未答，只低头看着她。
夜明珠的光从侧面打来，将他半边脸笼在阴影中，另半边则线条分明，俊美如神只临世。
“《玄水清心录》第四重圆满，距金丹只差一线。”
他缓缓道，
“这一线，需以‘混沌为炉，阴阳为火’的双修方式助力你突破。”
戌影瞳孔骤缩。
金丹……那是多少修士梦寐以求的境界！
她从未想过，自己能在如此短的时间内触及那道门槛，更未想过，主人会亲自助她突破。
“奴……奴何德何能……”
她声音哽咽，眼中涌出水光。
“你能。”
吴怀瑾指尖抚过她紧抿的唇，
“因为你是我的刃，我的影，我最信任的人。”
他顿了一刹，将与心头蓦然泛起的一丝软性情绪碾碎。
“你越强，前路便多一分把握，你的安危……也多一分保障。”
这话冷酷而现实，像烙印，滚烫地刻在戌影心上。
如同陈述“刀越锋利越好用”这一简单事实。
但若细听，最后一句，他说得极轻，更像是在说服自己这纯粹是出于战略考量。
“谢主人恩赐……”
她哑声说着，主动解开劲装的系带。
玄色衣料层层散开，露出内里月白色的中衣。
她没有丝毫犹豫，继续解中衣的襟扣，动作很慢。
当最后一颗扣子解开，
最终，唯有颈间那个“歃影箍”仍紧锁于原位，成为她身上唯一的附着物，
戌影没有遮掩，只是那样站着，将自己完全展现在吴怀瑾眼前。
月光从窗外洒入，在她肌肤上镀上一层银辉，锁骨下的弧度随着呼吸微微起伏，腰肢纤细，往下是笔直修长的双腿。
吴怀瑾的目光中没有情欲，那评估工具般的冷静审视仍在。
但当他指尖抚过她侧脸的弧线，触及那因长久忠诚而略显消瘦的颊骨时，一丝难以名状的滞涩感，在他完美的理智中闪过，快得仿佛错觉。
他的指尖划过她侧脸的弧线，如同工匠在测量玉石的规格；
目光扫过她敞开的领口与肌肤，更像是在检查刃材的纹理是否均匀，有无暗伤。
他揽着她腰肢的手微微用力，将她带向书房内侧的软榻。
戌影顺从地跟着，赤足踩在冰凉的地板上，每一步都轻如猫步，足踝纤细，脚趾莹润。
她的身躯微微颤抖，却不是恐惧，而是某种压抑已久的渴望即将喷薄的预兆。
软榻铺着雪狐皮，柔软洁白。
吴怀瑾将她轻轻推倒在榻上，自己则站在榻边，垂眸看她。
戌影仰躺其上，青丝如墨，身躯在月光下仿佛一件被精心陈列的祭品。
那双冷艳的眼此刻蒙上一层水光，直直望着他，像忠犬等待主人的命令，又像是信徒仰望降临的神只。