北境，镇虎关。
时值深秋，关外已是朔风凛冽，卷着细碎的雪沫子，狠狠打在玄铁浇筑的城墙上，发出簌簌的声响。
关内的校场上，三千边军正列阵操练，整齐的呼喝声震得檐上的冰棱簌簌落下。
点将台上，姒脂一身玄黑重甲，未戴头盔，暗金的长发用一根铁簪草草绾住，几缕碎发被寒风吹得贴在颊边。
她单手按在腰间的虎头刀柄上，暗金色的眼眸扫过台下的军阵，目光如锋利的刀锋，刮过每一张将士的面孔。
“左翼突进太慢！”
她的声音不算大，却清晰地压过了呼啸的风声与将士的呼喝。
“若此刻是兽人狼骑冲锋，你们这速度，连当肉盾都嫌碍事！”
台下左翼阵中，一名百夫长脸色发白，咬着牙，立刻下令提速。
姒脂不再看他，转而望向中军的方向。
“弓弩手，第三轮齐射——”
她抬手，掌心向上，一缕银白色的灵力自指尖涌出，在空中凝成一头威风凛凛的猛虎虚影。
虎影仰天长啸，声浪如实质般荡开，震得周围的空气都在震颤。
“放！”
命令一出，千弩齐发。
箭矢破空的声响，如暴雨骤至，密密麻麻的灵箭在空中汇成一片黑云，朝着百丈外的草人靶阵倾泻而下。
那些草人瞬间便被扎成了刺猬。
姒脂眯着眼看了片刻，缓缓收回灵力。
空中的虎影消散无踪，她转身走下点将台，厚重的重甲随着她的步伐，发出沉闷的撞击声。
“将军。”
副将快步跟上来，手里捧着一只狭长的木匣，语气恭敬。
“瑾亲王府的人到了，说是奉九殿下之命，送来贺仪。”
姒脂的脚步未停，淡淡开口。
“什么东西？”
“一柄刀。”
副将说着，抬手打开了木匣。
匣中铺着柔软的玄色绸缎，上面静静躺着一柄通体幽蓝的长刀。
刀身长约三尺，弧度优美流畅，刃口泛着寒月般的冷冽光泽。
刀镡处雕着繁复的云纹，刀柄缠着深海鲛绡，握柄的末端，嵌着一颗鸽卵大小的冰蓝色宝石。
即使隔着数尺的距离，也能清晰地感觉到刀身散发出的凛冽寒气。
“寒月刃。”
姒脂瞥了一眼木匣中的长刀，语气平淡无波。
“西漠遗迹出土的古刃，据说是千年前‘冰魄仙子’的随身兵刃，后流落西漠，被子纣收入了宝库。倒是个好东西。”
副将试探着开口。
“那属下替将军收下？”
“不必。”
姒脂径直走过木匣，声音随风飘来，带着不容置疑的坚决。
“原封退回。”
副将一愣，连忙快步追上。
“将军，这可是瑾亲王的一片心意，若是退回，恐怕......”
“恐怕什么？”
姒脂骤然停步，转身看向他，暗金色的眼眸在雪光的映照下，冰冷如铁。
“怕得罪这位新晋的亲王？怕他在陛下面前说我的闲话？”
副将连忙低下头，不敢接话。
“我姒脂戍守北境二十年，靠的是手中的刀、身边的兵，不是这些虚头巴脑的礼物往来。”
她抬手，指尖在寒月刃的刀身上轻轻一弹。
“铮——”
清越的刀鸣响起，带着刺骨的寒意，在空气中久久回荡。
“刀是好刀，但我不需要。”
姒脂收回手，转身继续前行。
“告诉来使，北境苦寒，不比京城繁华。”
“瑾亲王身子弱，这些珍奇物件，还是留着自用，或赠予其他更懂风雅的兄弟。”
顿了顿，她又补充了一句，语气依旧冰冷。
“还有，既然婚约已定，让他好好在京城养病。”
“北境的事，自有北境的人管。”
副将躬身行礼，声音恭敬。
“是。”
看着姒脂远去的挺拔背影，副将擦了擦额角的冷汗。
这位女将军，当真是一点情面都不留。
副将轻轻叹了口气，合上木匣。
这差事，可真是不好办啊。
三日后，瑾亲王府。
书房内的炭火烧得正旺，驱散了深秋的寒意，暖融融的。
吴怀瑾坐在案后，手里拿着一封密信，是乌圆刚刚送来的。
信上只有寥寥数语，却让书房内的气氛瞬间凝滞了几分。
“寒月刃被原封退回，姒脂言：‘北境自有北境人管，殿下当好生养病。’”
云袖跪在一旁煮茶，素手执壶，水汽氤氲中，她微微侧头，看向案后的主人。
吴怀瑾脸上没什么表情，只将手中的信纸放在炭盆上。
火舌瞬间舔上纸角，迅速蔓延开来，那张信纸顷刻间便化为了灰烬。
“倒是有趣。”
他轻声开口，听不出半分喜怒。
“我这未来正妃，性子比传闻中还要硬。”
戌影跪在案前，闻言抬头看他。
她今日穿了一身鹅黄色的襦裙，外罩一件月白比甲，发髻绾得精致，簪着几朵细碎的珍珠花，
颈间那枚“歃影箍”紧紧贴着肌肤，暗红色的项圈在烛光下泛着幽光，像某种永不解开的烙印。
这是她以“崔玥璃”的身份见客时的打扮。
可此刻，那双冷艳的眼眸中，却翻涌着压抑的怒意。
“主人，她这是当众打您的脸。”
戌影的声音发冷，带着愤愤不平。
“寒月刃是西漠至宝，您特意寻来赠予她，她不领情便罢了，还说那样的话......分明是瞧不起您。”
吴怀瑾端起案上的茶盏，浅啜一口。
茶是今年新贡的“云雾尖”，入口微涩，回甘悠长，是上好的养身茶。
“她说的没错。”
他放下茶盏，指尖在案面上轻轻叩着，节奏缓慢。
“北境确实自有北境人管。我一个‘还在养病中’的亲王，手伸得太长，反而惹人疑心。”
戌影咬着牙，依旧不甘。
“可她......”
“她越是这样，我越放心。”
吴怀瑾打断她的话，眼中闪过一丝深邃的光，语气笃定。
“一个真正有本事、有傲气的将军，不会轻易被人收买，也不会轻易被人控制。”
“我要的，不是一条摇尾乞怜的狗，而是一头能替我守住北境的猛虎。”
他抬眼，看向戌影。
“你明白吗？”
戌影怔了怔，随即低下头，语气恭敬。
“奴......愚钝。”
“你不愚钝，你只是太在意我的脸面。”
吴怀瑾抬手，指尖轻轻拂过她颊边的一缕碎发，动作温和。
“但记住，脸面是这世上最没用的东西。真正的胜负，从来都不在这些虚礼上。”
“心胸浅薄的人，会因旁人的咒骂而惹恼，因旁人的夸赞而沾沾自喜。”
“为了旁人的看法而活着的人，终究是可怜的人。”