这时，孔毓秀才从书卷中抬起眼，站起，看向吴怀瑾。
她立在那里，身姿清癯，脊背挺直如鹤立寒汀，微微仰首时，自有一段不与群芳同列的孤洁。
她看向他的目光清明又平静，带着几分师长审视学生般的严谨。
这并非是刻意做作，从前，她确实奉旨入宫，给年少的吴怀瑾讲过几个月的《大学》与《中庸》。
那时的吴怀瑾才十岁，却总能将她布置的经义功课做得一丝不苟，半点不敷衍。
“瑾亲王。”
她微微颔首，语气既不热络，也不疏离，就像在学堂上点名一般。
“许久不见。”
“孔师。”
吴怀瑾起身，对着她郑重一揖，礼数周全。
当年孔毓秀授课严谨与公正，从未因他体弱多病而轻视他，反倒在他因病缺课时，会亲手将讲义抄录一份，送至他的清晏殿。
孔毓秀坦然受了他这一礼，才抬手虚扶了一下。
“殿下请坐。如今毓秀已非殿下的师长，不必如此多礼。”
话虽如此，她看吴怀瑾的眼神里，却在评估这个曾经的学生，这些年可有长进，可有懈怠。
吴怀瑾重新落座，侍女上前，为他斟上热茶。
茶是“金丝菊”，金黄的菊瓣在沸水中缓缓舒展，汤色澄黄明亮，散发出清雅的菊香。
“九弟身子可好些了？”
吴怀夏端起自己的茶盏，语气平淡，像是在问最寻常的家常。
“前几日听说你又病了一场，本想去探视，奈何宫中事多，抽不开身。”
“劳四姐挂心，不过是旧疾复发，养几日便好了。”
吴怀瑾低咳两声，抬手端起茶盏，浅啜了一口。
茶是好茶，入口微苦，回甘悠长，灵力也极为温和，确实是适合养身的佳品。
“那就好。”
吴怀夏放下茶盏，目光转向池外的金菊，淡淡开口。
她端坐的姿态透着居高临下的威仪，脊背挺直如龙踞云巅，白丝裹覆的足踝在高跟凉鞋中微微绷直，足背弧线如玉，银链系于踝间，细碎流光。
“今秋这几株‘金盏琉璃’开得不错，特请九弟来赏。顺道......”
她顿了顿，银灰色的眼眸重新转回吴怀瑾的脸上，目光平静。
“毓秀前几日回京，听说了你西漠的事，想见见你。”
孔毓秀合上手中的书卷，目光直视着吴怀瑾，语气认真。
她的目光很直接，带着儒家弟子格物致知般的执着。
“殿下西漠一行，救民百万，此乃大善。只是......”
她微微蹙眉，似乎在斟酌措辞，语气里多了几分迟疑。
“只是毓秀听闻，殿下此行曾接触过西漠的邪法，甚至沾染了魔神的气息。不知此事是否属实？”
这话问得直白无比，没有丝毫迂回。
阁内的空气，瞬间凝滞了。
就连正在摆弄九连环的吴怀智，也抬起头，茫然地看看孔毓秀，又看看吴怀瑾，一脸不解。
吴怀夏垂眸饮茶，仿佛什么都没听见，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘。
吴怀瑾放下茶盏，苍白的面容上露出一丝苦笑，语气无奈。
“孔师明察。西漠之地凶险万分，怀瑾为求自保，确曾借用了一些......非常手段。”
他说得含糊，却没有半分否认。
孔毓秀的眉头蹙得更紧，语气里多了几分师长般的严厉。
“殿下可知，魔神之力如同万丈深渊，凝视深渊者，终将被深渊吞噬？”
“怀瑾知道。”
吴怀瑾的声音很轻，却带着几分笃定。
“既知道，为何还要沾染？”
孔毓秀的声音里，带着一丝不解，还有一丝惋惜。
不是严厉的斥责，更像是当年在学堂上，她不明白为何有学生明知故犯，偏要触碰规矩一般。
吴怀瑾沉默片刻，抬眼看向她，眼中露出一丝难以掩饰的疲惫。
“因为那时，怀瑾别无选择。”
“子纣血祭在即，百万生灵即将沦为祭品。怀瑾修为低微，若不用些特殊手段，莫说救人，连自保都难。”
他说着，又低低地咳了起来，咳得肩头微微颤动，气息也变得紊乱。
云袖连忙上前，轻轻为他抚背顺气，动作轻柔。
孔毓秀看着他这副孱弱的模样，眼中的严厉稍稍缓和，取而代之的，是一种复杂的审视。
她修的是儒家正道，讲究“正气存内，邪不可干”，最忌沾染邪魔外道的力量。
可眼前这个学生......
她想起多年前，那个在学堂上安静听讲的孱弱皇子。
那时他的脸色比现在还要苍白，偶尔咳起来，总要用帕子捂着嘴，帕子上时常能见到淡淡的血丝。
这样的身子，竟敢去西漠那等凶险之地，还要周旋于元婴邪修之间......
孔毓秀忽然抬手，指尖在空中虚虚一点。
一缕纯白如雪的浩然正气自她指尖涌出，在空中缓缓凝成一个古朴的“察”字。
“殿下，冒犯了。”
她说着，那个凝着浩然正气的“察”字，缓缓飘向吴怀瑾。
这是儒家“言出法随”中的“察”字诀，能探查对方体内的灵力属性、神魂状况，尤其对邪魔气息，更是异常敏感。
吴怀瑾没有躲避。
他坦然地坐着，任由那个“察”字，缓缓没入自己的心口。
纯白的浩然正气在他体内缓缓流转一周，所过之处，那些混沌气息悄无声息地蛰伏，至阳的符文与魔神的碎片，在混沌之力的调和下达成了完美的平衡，没有泄露丝毫异常。
片刻后，孔毓秀缓缓收回灵力。
她的眼中，闪过一丝明显的讶异。
没有邪气。
非但没有半分邪魔之气，吴怀瑾体内的灵力虽然微弱，却异常纯净平和，甚至隐隐透着一种中正温润的气息。
可西漠那些沸沸扬扬的传闻......
孔毓秀再次看向吴怀瑾，这个曾经的学生正微微喘息，脸色苍白如纸，一副灵力消耗过度的虚弱模样。
难道那些传闻，都是假的？
还是说......
她想起父亲孔孟荀曾私下对她感叹：
“瑾亲王此人，如雾里看花，看不真切。”
“如何？”
吴怀夏放下茶盏，淡淡开口，打破了阁内的沉默。
孔毓秀沉默片刻，缓缓开口，语气中肯。
“殿下体内灵力纯净，并无半分邪秽。只是......”
她顿了顿，看向吴怀瑾的眼神里，多了几分深意。
“只是殿下的神魂，似有旧伤未愈，宜静养，不宜劳心劳力。”
吴怀瑾垂眸，掩去眼底的一丝精光，语气恭敬。
“谢孔师关心，怀瑾记下了。”
阁内，一时又恢复了安静。
只有吴怀智摆弄九连环的叮当声，以及窗外风吹菊叶的沙沙声。
许久，吴怀夏忽然开口。
“七妹的事，九弟听说了吧？”
吴怀瑾抬眼。
“听说了。七姐能重获自由，是四姐的恩德。”
“谈不上恩德，不过是姐妹间该做的事。”
吴怀夏语气平淡。
“只是七妹这些年受苦太多，性子难免孤僻。本宫想着，都是兄弟姐妹，平日里该多走动走动。”
她说着，目光落在吴怀瑾脸上。
“九弟若得空，不妨去看看她。”
吴怀瑾面露难色。
“四姐说得是，只是怀瑾这副身子，怕过了病气给七姐。”
“也是。”
吴怀夏颔首，不再多言。
她今日的目的已经达到，让孔毓秀见了吴怀瑾，亲自探查了他的状况。
至于结果。
她瞥了一眼孔毓秀微蹙的眉头，心中了然。
这个九弟，果然藏得很深。
连孔毓秀的“察”字诀都查不出端倪，要么他真的清白，要么他的手段已经高明到连儒家正气都能蒙蔽。
无论是哪一种，都值得她重视。
“对了。”
吴怀夏从袖中取出一枚玉简。
“这是天女宫的‘清心诀’，其中温养经脉的法门对旧伤有益。九弟若不嫌弃，可拿去参详。”
吴怀瑾起身接过，郑重道谢。
赏菊宴继续。
孔毓秀不再提西漠之事，转而说起近日研读《春秋》的心得，言辞精辟，见解独到。
吴怀夏偶尔接话，两人谈得深入，倒把吴怀瑾和吴怀智晾在了一边。
吴怀智玩了一会儿九连环，忽然抬头，眼睛一亮。
“四姐！池子里有鱼！金色的！”
他说着就要站起来往池边跑，却被侍女急忙拦住。
吴怀夏无奈摇头。
“六弟，坐好。”
吴怀智瘪瘪嘴，不情不愿地坐回去，又开始摆弄九连环。
吴怀瑾安静坐着，偶尔低咳两声，仿佛真的只是个来赏菊养病的闲散亲王。
直到申时初刻，宴席方散。
吴怀夏亲自送吴怀瑾至府门。
“九弟慢走。”
她站在阶上，月白宫装在秋风中轻扬，白丝高跟凉鞋中的纤足若隐若现，银链泠泠，如龙踞云端，俯瞰众生。
“今日叨扰四姐了。”
吴怀瑾躬身行礼，在云袖的搀扶下登上马车。
车帘放下，隔绝视线。
马车缓缓驶离。