“四公主殿下。”
一个声音忽然响起。
众人循声望去，却见一个青年男子站了出来。
他穿着身靛蓝色的官袍，腰间系着银鱼袋，正是礼部的周延。
“微臣有一事请教。”
吴怀夏看向他：
“周侍郎请讲。”
周延清了清嗓子。
“科举之事，固然是千秋大业。可微臣斗胆问一句——这‘不论出身，只论才学’八字，可当真？”
厅内一静。
所有人的目光都落在吴怀夏身上。
吴怀夏看着他，银灰色的眼眸中没有丝毫波澜。
“自然当真。”
“那……”
周延顿了顿。
“世家子弟与寒门子弟同场竞技，若世家子弟落选，可会有什么……说法？”
这话问得刁钻。
表面上是问规矩，实则是替世家问一个保证。
吴怀夏笑了。
那笑容很淡，却让周延脊背一凉。
“周侍郎的意思是，世家子弟若是落选，就该有特殊照顾？”
“微臣不敢。”
“你不敢？”
吴怀夏打断他。
“可你问的，就是这个。”
她站起身，走到周延面前。
“本宫不妨把话说清楚。”
她的目光扫过厅内所有人，一字一顿。
“此次科举，只论才学，不论出身。世家子弟也好，寒门子弟也罢，考得上就是考得上，考不上就是考不上。”
“若有世家想仗势欺人，打压寒门……”
她顿了顿，唇角微微上扬。
“本宫倒想看看，谁敢。”
话音落下，厅内一片死寂。
周延的脸色青一阵白一阵，讪讪退下。
那些世家子弟们面面相觑，眼中多了几分忌惮。
而那些寒门出身的宾客，眼中则亮起了灼热的光。
吴怀瑾看着这一幕，心中暗暗点头。
四姐这一手，玩得漂亮。
当众表态，震慑世家，收拢寒门人心。
既树立了威信，又赢得了支持。
一举两得。
“四妹这话，说得太满了吧？”
一个阴恻恻的声音响起。
众人循声望去，却见三皇子吴怀礼坐在轮椅上，面上带着讥讽的笑。
“那些世家盘根错节，根深蒂固。四妹想凭一己之力压下去，怕是不易。”
吴怀夏看向他，目光淡淡的。
“三哥这是在担心本宫？”
“担心？”
吴怀礼嗤笑一声。
“我只是觉得，四妹太天真了。”
他的目光扫过厅内那些世家子弟，眼中翻涌着嫉恨。
“这些世家，表面恭顺，背地里有多少见不得人的勾当？四妹想动他们的利益，他们会乖乖听话？”
吴怀夏看着他，没有说话。
吴怀礼冷笑继续。
“还有那些宗门，天女宫出身的人，居然要主持科举，挖宗门的墙脚。四妹，你就不怕那些宗门反了？”
这话说得诛心。
天女宫出身，主持科举，挖宗门墙脚，每一句都在挑拨。
厅内众人神色各异，有的低头不语，有的交换眼神，有的看向四公主，看她如何应对。
吴怀夏却只是淡淡一笑。
“三哥这话，本宫记下了。”
她顿了顿。
“不过，本宫倒想问问三哥，若事事都怕得罪人，那还做什么事？”
吴怀礼的笑僵在脸上。
“想做大事，就得得罪人。”
吴怀夏继续道。
“世家也好，宗门也罢，若是连这点胆量都没有，那还谈什么‘为国选才’？”
她目光扫过厅内。
“本宫主持科举，不是为了讨好谁，也不是为了打压谁。只是为了给天下有才之人，一个公平的机会。”
“至于那些想从中作梗的……”
她唇角微微上扬，笑意却冷得像冰。
“本宫倒想看看，是他们的脖子硬，还是本宫的刀快。”
厅内再次陷入死寂。
吴怀礼的脸色难看至极，却再也说不出话来。
三皇子对全世界的恶意，在这一刻被四公主的强势彻底碾压。
他坐在轮椅上，双手死死抓着扶手，指节泛白。
他嫉妒四公主的底气，嫉妒她能站着说话，嫉妒她有母亲体妃撑腰，嫉妒她天赋出众、意气风发。
他嫉妒一切美好的事物——因为它们的存在，都在提醒他自己的残缺与不幸。
可偏偏，他什么都做不了。
吴怀瑾看着这一幕，心中掠过一丝冷意。
四姐这一手，不止震慑了世家，也敲打了三哥。
杀鸡儆猴。
好手段。
他微微侧身，看向女眷席的方向。
吴怀冬正低头喝茶，姿态优雅而懒洋洋。
可他能感觉到，她的目光，时不时会飘向这边。
在看他。
也在看戌影。
他的唇角微微勾起。
有意思。
这只羊，对戌影的敌意，比对他还重。
是因为嫉妒吗？
嫉妒戌影能光明正大站在他身边？
还是嫉妒戌影拥有她没有的名分？
他收回目光，不再看她。
随她去。
嫉妒也好，恨意也罢，都不过是魂契中的养料。
越挣扎，陷得越深。
“四公主殿下。”
一个娇媚的声音忽然响起，带着几分玩世不恭的笑意。
众人循声望去，然后，几乎所有男人的目光都定住了。
那女子穿着身绯红色的齐胸襦裙，衣料是蜀中进贡的“流云锦”，轻薄柔软，随着她的步伐如水波流动。
裙摆上用金线绣着大朵的牡丹，层层叠叠，富贵逼人。
上身是抹胸式的设计，边缘紧紧勒出饱满的弧度，那道沟壑深得让人移不开眼。
两根细细的带子绕过肩头，勒在圆润的肩部，仿佛轻轻一扯就会断开。
背后大片肌肤裸露，白皙得近乎发光，蝴蝶骨的弧度精致如雕。
她生得极美。
不是吴怀冬那种慵懒高贵的美。
而是一种张扬的、毫不掩饰的、让男人看一眼就想拥有的美。
柳眉如烟，眼波流转，那双眸子微微上挑，眼尾染着淡淡的绯红，看人时带着三分笑意、三分媚意、还有四分玩世不恭的狡黠。
她的唇涂着艳红的口脂，微微上翘，像是随时在调侃什么。
她发髻绾成堕马髻，簪一支赤金镶红宝石的步摇，步摇垂下细细的金丝流苏，随着她的动作轻轻摇曳，拂过裸露的肩头。
耳下垂着同色的红宝石坠子，衬得脖颈愈发修长白皙。
手腕上戴着三四只金镯子，举手投足间叮当作响，每一声都敲在人心尖上。
她走得很慢，每一步都带着刻意的风情。