八皇子府，气氛压抑得像结了冰。
吴怀信一把将抄来的策论拍在案上，脸色铁青。
底下的幕僚垂首跪着，连大气都不敢喘一口。
“这写的什么狗屁东西？”
吴怀信指着纸上的字，怒声喝道，
“王子犯法，与庶民同罪？她这话是说给谁听的？说我？说废太子？还是说父皇？”
幕僚头埋得更低：
“殿下息怒。她一个无依无靠的庶女，不过是不知天高地厚，随口胡写的……”
“随口胡写？”
吴怀信猛地打断他，
“随口胡写，孔毓秀能给她第二？孔毓秀那老东西眼高于顶，不是傻子！这文章，必然有它的分量！”
他猛地站起身，在书房里来回踱步，靴底踩在地板上，发出沉沉的声响。
“这种人，只有两个法子。要么，收为己用，为我卖命。要么……”
他脚步一顿，声音里淬了狠意，
“让她这辈子，再也写不了一个字。”
幕僚小心翼翼地抬起头：
“殿下的意思是……”
吴怀信沉默了片刻，压下了眼底的戾气：
“先不急。看看我四姐那边，有什么动静。”
他走回案后坐下，指节敲了敲桌面：
“派人二十四小时盯着柳如烟。她见了什么人，说了什么话，做了什么事，事无巨细，全都要报给我。”
“是。”
幕僚躬身应下，不敢多言。
瑾亲王府。
吴怀瑾靠在书房的圈椅里，指尖捻着那份榜单，目光落在第二的名字上。
“第二……”
他低笑一声，语气里带着几分了然，
“倒是没让人失望。”
旁边侍立的乌圆眨了眨眼，忍不住开口：
“主人，她这篇文章，可是把满京城的权贵都得罪遍了。什么王子犯法与庶民同罪，这种话，是能随便写在策论里的吗？”
吴怀瑾抬眼看向她：“
你觉得不能说？”
乌圆歪着头想了半天，才小声道：
“奴觉得……她说得是对的。可这世上，对的话，不一定就能说。”
吴怀瑾点了点头，眼底闪过一丝赞许：
“你倒是看得明白。”
他将榜单放在案上，
“可她不仅说了，还写了出来，更拿了第二。你们说，这说明什么？”
乌圆愣在原地，答不上来。一旁垂首站着的戌影抬起头，沉声道：
“说明孔毓秀，也认她这话里的道理。”
吴怀瑾笑了，摇了摇头：
“不全是。这说明，孔毓秀觉得，这话，该让全京城的人都听见。”
他起身，走到窗边。窗外暮色四合，天色一点点暗了下来。
“用不了一夜，她这篇策论，就会传遍京城的大街小巷。到时候，所有人都会知道，有个柳家的庶女，写了这么一篇大逆不道的文章，还拿了策论科的榜眼。”
他顿了顿，声音轻了几分，
“到时候，有人会想杀她灭口，有人会想把她收为棋子，也有人，会等着看，她还能写出什么石破天惊的话来。”
乌圆听得似懂非懂，小心翼翼地问：
“那主人……咱们要不要……”
“不急。”
吴怀瑾打断她的话，语气平淡，
“让她先飞一会儿。飞得越高，才越能看清，这京城到底是个什么模样。”
他转过身，换了话题：
“善缘禅寺那边，今日赌盘，赢了多少？”
乌圆眼睛瞬间亮了，连忙回话：
“又赢了！押孔明皓拿第一的人太多，赔率低，没亏多少。可押柳如烟进不了前三的人挤破了头，赔率拉得极高，咱们这一把，赚翻了！”
吴怀瑾闻言，沉默了片刻，只淡淡道：
“继续盯着。”
“是。”
这时，戌影上前一步，低声道：
“主人，丹阳子那边，有消息了。”
“查到了？”
吴怀瑾抬眼。
戌影从袖中取出一卷纸，双手奉上：
“丹阳子和善缘禅寺，确实有往来。去年他借的那笔灵石，债主就是善缘禅寺名下的钱庄。”
吴怀瑾接过纸，飞快地扫了一眼：
“数目多少？”
“三万灵石。”
吴怀瑾忽然笑了。
三万灵石。
足够一个普通散修，耗尽一辈子去炼丹了。
他将纸卷放在案上，语气依旧平淡，却带着不容置疑的分量：
“继续查。把他这些年，一共借了多少，还了多少，每一笔账，都给我查清楚。”
戌影深深叩首：
“是。”
城郊，大悲庵。
白莲跪在佛前蒲团上，双手合十，低声念着经文。金莲坐在一旁的禅垫上，看着她清瘦的背影，心里五味杂陈。
不知过了多久，白莲念完了最后一句经文，缓缓睁开眼。
“师姐，”
她声音很轻，带着一丝茫然，
“你说，法之公平，到底是什么？”
金莲愣了一下，才开口：
“怎么突然问起这个？”
白莲依旧望着佛像，轻声道：
“今日策论考试，弟子写了些东西。落笔的时候，心里乱得很，到现在，也不知道自己写的，到底是对是错。”
金莲沉默了片刻，缓缓道：
“师父生前说过，佛法普度众生，不分贵贱，无论贫富。想来，这便是公平吧。”
白莲轻轻点了点头，眼底的茫然散了些许：
“弟子，也是这么想的。”
她抬起头，望着眼前的佛像。佛像慈悲，低眉垂目，俯瞰着芸芸众生。
可那双泥塑的眼睛，却像是有灵，正静静地看着她。
她忽然想起考场上，坐在不远处的柳如烟。
那个女子，彼时正奋笔疾书，眉眼间全是孤注一掷的执拗。
她到底，写了些什么呢？
夜色渐深，京城的喧嚣一点点沉了下去，只剩各处深宅里的灯火，星星点点地亮着。
柳如烟回到自己租住的小院，推开门，屋里一片漆黑。
她摸出火折子，点亮了妆台上的油灯，坐了下来，对着铜镜，静静看着镜里的人。
镜中的女子，依旧是那张娇媚入骨的脸，眼尾上挑，自带风情。
可那双眼睛里，却多了些她自己都陌生的东西。
她忽然想起考场上，那些不受控制、一股脑涌进脑子里的念头。
凭什么世家子弟生来就手握灵丹妙药，修行一路坦途？
凭什么皇亲国戚犯了滔天大罪，也能轻飘飘一笔勾销？
凭什么……
她猛地摇了摇头，像是要把这些念头甩出去。
不对。她疯了吗？
她只是个柳家都不待见的庶女，这辈子唯一的念想，就是找个靠山，往上爬，再也不被人轻贱。
想这些大逆不道的东西，有什么用？
可那些念头，就像在她心里扎了根，越是压制，反倒越清晰。
她怔怔地望着镜中的自己，忽然觉得，这张看了十几年的脸，竟有些陌生。
铜镜里的人，也安安静静地望着她。
那双眼睛里，有她熟悉的媚意、算计、不甘，也有她从未见过的执拗、孤勇，和一丝连自己都不敢认的锋芒。
她就这么坐着，愣了很久。直到灯花爆了一声，她才回过神，吹灭了油灯，摸黑躺到了床上。
黑暗里，她睁着眼睛，望着头顶的房梁。
那些念头，还在脑子里一圈圈地转。
转着转着，困意袭来，她终究是睡着了。
梦里，有个声音一直在她耳边低语。
那声音很轻，很柔，却带着一股不容置疑的力量，一字一句，敲在她心上。
“你说得对。王子犯法，就该与庶民同罪。”
“你说得对。世家凭什么生来就高高在上？”
“你说得对。这世道，早该改了!”
柳如烟在梦里蹙紧了眉，她张了张嘴，想问一句：
你是谁？
可那声音，已经消散在了无边的黑暗里。四周只剩一片死寂。
窗外，月色清冷如霜，铺在京城的大地上。
照着一座座壁垒森严的深宅大院，照着一扇扇紧闭的朱门。
也照着那个写下惊世之言的庶女，和暗处无数双，正紧紧盯着她的眼睛。