五科俱毕，金榜贴出的这日，贡院外人山人海。
辰时刚过，告示栏前已挤得水泄不通。
穿锦袍的世家子弟、着粗布的寒门书生、披袈裟的僧尼、负长剑的散修，男男女女，黑压压一片，伸长脖子望着那张尚被红绸遮住的榜单。
有人紧张得手心冒汗，有人嘴里念念有词，有人闭着眼睛不敢看。
吉时到，锣声响。
四公主吴怀夏亲自揭榜。
她今日穿了身玄色织金宫装，周身气势如山。
走到告示栏前，伸手扯下红绸。
红绸落下，白纸黑字，墨迹未干。
大夏首届修仙科举总榜
状元：白莲（大悲庵）
榜眼：方圆（散修）
探花：孔明皓（孔府）
第四名：塘参（散修）
第五名：柳如烟（河东柳氏）
第六名：寒力（散修）
第七名：肖火（散修）
第八名：苏媚（散修）
第九名：苏婉（散修）
第十名：阿娜尔（瑾亲王府）
第十一名：苏柔（散修）
……
第十五名：白禅（大悲寺）
……
第三十五名：石柱（瑾亲王府）
……
落榜者：约两千余人，名落孙山。
榜单贴出的瞬间，人群炸开了锅。
“状元是那个尼姑？光天灵根那个？”
“人家是圣女，不是普通尼姑。”
“榜眼方圆是谁？没听过啊！”
“实战科第一那个，伪灵根的那个！可吓人了。”
“探花那个小不点？孔家的？”
“第四塘参，也是个狠人。”
“第五柳如烟……就是写王子犯法那个？”
“她写的什么王子犯法，胆子也太大了！”
人群里，柳如烟站在角落，踮着脚尖往榜上看。
第五。
她愣了愣。
然后笑了。
那笑容又媚又甜，带着几分得意，几分狡黠，还有一丝自己都没察觉的复杂。
白莲站在人群最前面，双手合十，低眉垂眼。
金榜上，她的名字排在第一。
状元。
她看着那两个字，心里却没什么波澜。
师父说，修行不在外物。
名次是外物，状元也是外物。
可她想起师父看她时那一眼心疼，心里忽然有个念头，这个状元，师父会不会高兴？
然后她摇了摇头，把这个念头念掉。
凡所有相，皆是虚妄。
可那念头，却像水波一样，在心里荡开，怎么也压不下去。
她回过头，看向人群中金莲和玉莲正抱在一起，又哭又笑。
白莲唇角微微上扬。
方圆靠在墙根，懒洋洋地晒太阳。
榜眼。
他看了一眼，收回目光。
塘参站在人群另一边，冷冷地盯着他。
他攥紧了拳头，指甲掐进肉里。
方圆似有所觉，回头看了他一眼。
塘参的杀意更浓了。
孔明皓被白莲抱着，才够到榜单。
探花。
她眨了眨眼，又看了看上面的名字。
状元白莲，榜眼方圆。
她歪了歪小脑袋，不知道在想什么。
白莲把她放下，低头看着她。
“第三，高兴吗？”
孔明皓想了想。
“高兴。”
她顿了顿。
“也没那么高兴。”
白莲不解。
孔明皓笑了笑。
“姐姐是第一，我第三，挺好。”
她提着长长的衣摆，蹦蹦跳跳地走了。
寒力站在人群最边缘，看着自己的名字。
他点了点头，转身离开。
第六，刚刚好。
不显眼，也不落后。
肖火挤在人群里，使劲往前凑。
他咧嘴笑了。
他想起那些年在深山老林里逃亡的日子，想起那些给他一口饭吃的恩人。
第七名，能让他们也高兴高兴吧？
苏媚、苏婉、苏柔三姐妹站在一起，看着榜单。
第八、第九、第十一。
三姐妹对视一眼，眼中各有深意。
苏媚点了点头。
阿娜尔在吴怀瑾身后，看着自己的名字。
她低下头。
主人让她考第十，她就考第十。
可心里，终究有些不甘。
她想跟那些人打一场，真正打一场。
可她什么都没说，只是站在那里，像一道影子。
石柱在人群里哈哈大笑。
“三十五！俺三十五！”
他一把搂住旁边一个不认识的考生，吓得人家直往后缩。
“兄弟，俺请你喝酒！”
那考生拼命摇头。
石柱也不在意，咧嘴笑着，往瑾亲王府的方向去了。
金莲松开玉莲，看着榜单最上面的那个名字。
白莲，第一。
她心里那点嫉妒，早就散了。
只剩下心疼。
那个傻丫头，被人卖了都不知道。
以后，得好好护着她。
白禅站在阴影里，看着榜单。
十五。
他的脸色阴得能滴出水来。
光天灵根的圣女第一，他一个佛门圣子，只排十五。
他冷笑一声，转身离去。
那些押他进前十的信众，怕是要哭了。
至于那些落榜的，有的垂头丧气，有的嚎啕大哭，有的沉默离去。
有人当场撕了名帖，发誓再也不考。
有人跪在地上，望着榜单发呆。
有人转身就走，消失在人群里。
众生百态，尽在金榜前。
四公主府。
吴怀夏坐在书房里，手里握着那份总榜。
她的目光从第一名扫到第二十名，一个一个看过去。
状元白莲，榜眼方圆，探花孔明皓……
她放下榜单。
“这些人，都给本宫盯紧了。”
黑衣女子跪在案前。
“是。”
“尤其是那个柳如烟。她那份策论，已经传遍京城了。想杀她的人，想用她的人，都会动。”
黑衣女子抬起头。
“四公主的意思是……”
吴怀夏刚要开口，门外传来通报声。
“殿下，宫里来人了。”
片刻后，一个小太监躬身进来，双手奉上一枚玉简。
“陛下口谕，命奴才将此物亲手交给殿下。”
吴怀夏接过玉简，灵力注入。
父皇的声音直接在识海中响起：
“这篇策论，朕看过了。写得……还不错。赏那丫头些东西，别让人欺负了去。”
吴怀夏微微一怔，随即唇角微微上扬。
她收起玉简，挥了挥手。
小太监退下。
书房里又安静下来。
黑衣女子跪在地上，不敢出声。
吴怀夏看着那份榜单，目光在“柳如烟”三个字上停了一瞬。
父皇亲自过问了。
那丫头，入了他的眼。
虽然那语气……不像是欣赏，倒像是在看一只误入陷阱的小兽，饶有兴致地等着看她能扑腾出什么浪花。
但入了眼，就是入了眼。
“去。”
她开口。
“传本宫的话，柳如烟那篇策论，父皇夸过了。让她好生当差，缺什么只管来府里取。另外，派人盯着她，别让不长眼的东西靠近。”
黑衣女子微微一怔，随即深深叩首。
“是。”
她退了出去。
吴怀夏靠在椅背上，指尖轻轻叩着案面。