“但每个人也需要活下去的理由，”赫谢尔直视瑞克，“瑞克，我的女儿看到了一种可能性。
一种如果她将来有孩子，她的孩子可以在安全中长大，可以上学，可以读书的可能性。”
“我们这里也可以——”瑞克辩解道。
“可以吗？”赫谢尔温和地打断他，“看着我的眼睛，告诉我，目前我们可以建学校吗？
可以确保每个孩子安全长大吗？可以在下一个总督出现时保护好所有人吗？”
瑞克张开嘴，但说不出反驳的话。
因为答案是：不能。
他们勉强自保，无力去做更多。
“我不是在责怪你，瑞克，”赫谢尔把手放在瑞克没受伤的那半边肩膀上，“上帝知道，你已经做得远超任何人该做的！
你带领我们活过了最黑暗的日子。但现在……现在玛姬看到了光。”
瑞克沉默地低下头。
“你觉得我该放手。”他颓然地低声说。
“我觉得你该考虑什么是对大家最好的。”赫谢尔说，“不是对‘团队’最好的，是对团队里的每一个人。
对卡尔，对玛姬，对格伦，对戴尔，对卡罗尔，对索菲亚。”
赫歇尔停顿后说出最后一句劝解的话：“也对你自己最好的，瑞克。”
老人轻轻地拍了拍他，随后转身离开，只留下瑞克独自站在黑暗中。
在赫歇尔和瑞克谈完话后，仓库后面的争执还在继续。
“我不是要离开你，格伦，”玛姬肩膀微微塌下去，无力地说，“我是想让我们有一个未来，一个真正的未来。”
格伦背对着她，手撑在堆放的物资箱上：“这里就是我们的未来。我们一起建立的——”
“建立什么了？”玛姬打断他，“一个随时可能被攻破的监狱？一个领导中枪时我们只能祈祷的医务室？”
格伦转身，脸上满是痛苦：“我们活下来了，玛姬。我们在一起，我们活下来了。”
“活下来就够了吗？”玛姬的眼泪终于流下来，“格伦，你知道这次伍德伯里袭击监狱让我多害怕吗？
它让我清醒了！我害怕看着贝丝死去，害怕看着爸爸死去。我害怕再也见不到他们了！”
她向前一步，抓住格伦的手，把它按在自己小腹上。
这个动作让格伦僵住了。
“如果这里有孩子了呢？”玛姬在格伦耳边问，“你会让他在这里长大吗？还是想让他生活在磐石堡？”
格伦的手在颤抖，他只能虚弱地说：“瑞克需要我。”
“瑞克也需要休息！”玛姬音量提高，又迅速压低，“你看不到他有多累吗？每一天他的肩上都扛着所有人的命！
如果磐石堡能接过这个担子……如果我们都能在更大的保护伞下……”
“所以我们要像螺丝钉一样，放弃自由？”
“自由？”玛姬苦笑，“在这样崩坏的世界里，什么是自由？
格伦，磐石堡的人也有自由。他们自由地选择工作，自由地学习，自由地在不担心安全的情况下相爱。”
她踮起脚尖，亲吻格伦颤抖的嘴唇，“我爱你，格伦，所以我想要给你更多，给我们更多。”
格伦抱住她，把脸埋在她肩头。
他的肩膀在抖动，但没有声音。
玛姬抚摸他的头发，轻声说：“我们把爸爸和贝丝带走，你可以做联络员，两边跑。
我们也可以经常回来，我们不是永别，格伦。我们是……拓展。”
“你什么时候决定的？”格伦闷声问。
“在黑莓牧场看到他们机库的时候，”玛姬诚实地说，“你当时光顾着看黑鹰了，可能没有注意到，里面还有其他军用飞机。”
格伦抱紧她，说不出话来。
瑞克回到牢房区时，卡尔已经醒了，坐在床上等他。
“你去哪儿了？”卡尔问，看起来像个小大人。
“散步。”瑞克坐在床边，小心地调整姿势，“睡不着吗，卡尔？”
卡尔犹豫了一下：“我在想玛姬他们说的图书馆和学校。”
瑞克看向儿子。
“那些书……”卡尔继续说，“他们真的保存下来了，而且居民也真的在借阅。”
“我们也有书，卡罗尔还给你们办了故事会！”瑞克脱口而出，但这话听起来连他自己都说服不了。
卡尔摇头：“不一样，爸爸。你知道不一样。”
沉默在父子间蔓延。
“如果……”卡尔开口，又犹犹豫豫地止住了话头。
“说下去。”
“如果玛姬和格伦想去磐石堡，”卡尔小心翼翼地说，“你会让他们去吗？”
连卡尔都看出来玛姬的想法了啊。
瑞克没有立即回答，第一反应是自己儿子被末世逼着成熟了很多。
他伸手摸了摸儿子的头发，这个动作让卡尔愣了一下——瑞克已经很久没有这样做了。
“我希望你安全，卡尔，”瑞克最终说，“我希望你有未来。”
“在这里我没有吗？”
“在这里你有我，有索菲亚，有大家。”瑞克选择着词语，“但在那里……可能有更多。”
卡尔低下头，无措地扣着手指头：“我不想离开你，爸爸。”
“我知道的。”瑞克的声音变得温柔，“而且我们不一定需要离开，可能有其他的方式。”
但他还不知道那方式是什么。
合并？依附？
这些词汇在他脑中旋转，每一个都带着不同的重量，不同的代价。
卡尔背对着瑞克躺下，但过了几分钟，他又轻声说：“妈妈上次说在金县救了你的那对父子也在那里，摩根和德伟恩。
德伟恩天天上学，喂养小动物，学习生存技能和防身术，这不公平。”
“是不公平，”瑞克承认，“但世界从来就不公平。”
“监狱后面也可以变得更好，变成那个样，对吗？”卡尔转过头，眼睛里是纯然的希望。
瑞克看着儿子，看到了洛莉的影子。
洛莉一直坚持在末世里孩子们也要学习，在采石场营地和农场的时候，她都坚持让卡尔和索菲亚读书写字，而不是教他们用枪。
他曾为此爱她，也曾为此与她争吵。
“是的，”瑞克说，“如果我们做出对的选择，它可以变得更好。”
卡尔满足地闭上眼，很快呼吸变得均匀。
瑞克坐在黑暗中，迟迟没有睡着。