第二天一早，思考了一夜的瑞克召集了团队的人，说要商讨一下以后。
人都到齐了，真正意义上的核心圈，贝丝、吉米、索菲亚和卡尔都来了，还有最近渐渐成为主力队员的布恩、泰尔西和萨沙。
瑞克看了一圈一路走来的家人们，神色复杂：“大家都来了，我想说什么，可能你们都知道了。袭击我们的总督没了，伍德伯里那些人现在还在监狱等着安排。
至于磐石堡……卡莉斯塔那边的情况，玛姬格伦他们也都说了。
所以今天不说具体安排，我想听听……听听你们是怎么想的，关于往后怎么走，想去哪儿。”
屋里静了几秒。
瑞克又补充了一句：“不是监狱，是你们每个人的以后。”
玛姬率先坐直了身子，直接对瑞克说：“我想去磐石堡。”
听到这话，格伦的肩膀塌下去一点。
贝丝看了一眼姐姐，小声接上：“我也是，我想去卡莉斯塔和莉亚的地方看看……”
吉米沉吟了一会儿。
他是贝丝的男朋友，在病毒爆发后失去了自己的家人和农场，带着雇工奥蒂斯和帕特里夏住进了女友家，仅剩的情感寄托也就只有贝丝了。
“我听贝丝的。”
卡罗尔不敢去看瑞克，低头揽住了索菲亚，“我……我想去个更安全的地方。”
她的手指梳理着女儿的头发，继续说，“瑞克，我不是为了自己，是为了索菲亚，她该在一个能放心睡觉、能好好学习的地方长大。”
瑞克听到这话，又去看看儿子，心里那处最软的地方被轻轻捅了一下。
是啊，从一个父亲的角度来说，他也希望卡尔能在安全的地方长大。
赫谢尔沉默地看着两个女儿，帕特里夏把手搭在奥蒂斯手背上，两人表示跟着赫歇尔。
t仔、杰奎没说话。
安德莉亚和戴尔交换了个眼神。
戴尔挠了挠头：“我这把老骨头了，去哪儿都行。但……我承认，我想去看看那个图书馆。”
他苦笑了一下，“大概是人老了，就总想着给脑子多留一点东西。我想去看看，末世里的文明能恢复到什么样子。那里有希望，瑞克~”
安德莉亚对他笑了笑，拍了拍他的肩膀，没有说话，意思却也很明显。
后来的那些人开始说话。
萨沙和泰尔西、布恩不认识卡莉斯塔，只信任瑞克，愿意听他的。
但萨沙补了一句：“不过说实在的，磐石堡听着不错。而且他们人强……强人手下，日子能好过点。”
这话说出了好些人心里想的。
格伦终于抬起头，他眼睛里有血丝，显然也没睡好：“我、我想跟着瑞克。我们从亚特兰大一块儿杀出来的，我不能……”
“没人让你‘不能’！”玛姬打断他，声音有点发颤，“格伦，这不是选边站，这是……这是选怎么活。”
“在这儿就不能活了？”格伦声音也大了，“我们不是活下来了吗？我们修补了围墙，种了菜，养了鸡——”
“然后伍德伯里差点把监狱全端了！”玛姬猛地站起来，“下一次呢？下个总督从哪儿来？”
格伦张了张嘴，没发出声音。
赫谢尔长长地叹了口气，“孩子们……别吵。”
“我没吵，”玛姬坐下，肩膀垮下来，“我就是累了。爸爸，我累了每天提心吊胆，害怕你们出事！”
她最后一句几乎是喊出来的，喊完自己先愣住了，然后捂住脸，肩膀开始发抖。
贝丝抱住姐姐，吉米不知所措地站着。
瑞克看着这一切，感觉肩上的伤口一跳一跳地疼，怎么这么心累呢？
“我……”
他慢慢站起身，却发现自己不知道要说什么。
说“我能保护你们”？
可总督这次，如果没有卡莉斯塔的援助，监狱会变成什么样子？
说“监狱能建得跟磐石堡一样好”？
可看着索菲亚和卡尔的眼睛，这话他怎么也说不出口。
“我一直以为，”瑞克终于找到了自己的声音，“我在带着大家往前走。离开采石场、离开亚特兰大，找到农场。
现在来到监狱……每次觉得找到一个像样的家了，就被打得稀巴烂，然后从头再来。”
他停下来，舔了舔发干的嘴唇，声音越来越低，“但现在我……可能我根本没带大家往前走。
可能、可能我们一直在绕圈子。同一个坑，掉进去，爬出来，再掉进去。”
瑞克抬起手，想按在自己胸口，伤口却被扯得剧痛，“卡莉斯塔那条路，可能才是对的。不是因为她比我聪明，比我强——
虽然她大概真的比我强。是因为她看得比我们远，我们还在活着，她已经在重建文明了。”
这话像把刀子，割开了屋里最后那层窗户纸。
t仔一直没说话，这会儿他抬起头，眼睛露出点别的东西：“瑞克，你……”
“我累了，”瑞克替他说完，这三个字轻飘飘地掉出来，却很沉重，
“我不是说我要撂挑子。我是说……我可能从一开始，就不是那个该挑这担子的人。”
“你救了我们所有人，瑞克，”布恩沉声说，“没有你，我早就死在路上了！”
“救了命，然后呢？”瑞克反问，“让大家活得朝不保夕？这就是我们要的‘活下来’吗？”
没人回答。
“会开到这儿吧。”瑞克说，突然感到一阵虚脱，像是刚才那几句话把他最后一点力气都抽干了，“你们再想想，我也……我也得想想。”
人们开始慢慢起身，没人说话，每个人都在消化刚才那些话。
玛姬经过瑞克身边时停了一下，她眼睛还红着，但眼神坚定：“瑞克，我不是不感激你。我只是、我只是想要更多一点。”
瑞克点头，他想说“我懂”，但话到嘴边又咽回去了。
格伦走在最后，在门口犹豫了一下，回头看着瑞克。
等人都走光了，瑞克还站在原地。
赫谢尔也没走，他慢慢走过来，“刚才那些话，憋了很久了吧。”
“从看见卡莉斯塔他们从哨兵站回来那会儿就憋着了。”瑞克实话实说，这话他从来没跟任何人说过，
“我总觉着……我欠你们的。欠大家一条活路，欠卡尔一个陪伴他的父亲，欠洛莉肚子里的小孩一个像样的世界。”
“你不欠任何人！”赫谢尔的话掷地有声，“你只是……只是太把自己当回事了，也太不把自己当回事了。”
这话听着有些矛盾，但瑞克听懂了。
他太把自己当救世主，又太不把自己当个会累、会怕、会犯错的普通人。
“他们会怪我吗？”瑞克纠结地问。
“怪带他们活到现在？怪你差点把命搭进去保护他们？”赫谢尔摇头，“瑞克，你刚才那番话……那是你给他们最好的礼物。
你让他们知道，领头的那个人也会累，也会怀疑。你让他们知道，他们可以选别的路，而你不会觉得那是背叛。”
老人拍拍瑞克的肩膀，小心地避开了伤口：“去歇着吧，这担子你挑了够久了，让别人挑挑看，不丢人。”
赫谢尔慢慢走出会议室，脚步声渐行渐远。
瑞克一个人站在空荡荡的屋里，灯光还在，人多带来的热乎气还在，但有什么东西不一样了。
他刚才把一直攥在手心里的责任松开了，他以为自己会感到轻松，可没有，只有一种空落落的慌。
瑞克慢慢走出会议室，回到病房准备好好休息一下。
卡尔已经在那儿了，正趴在床上不知道在想什么，看见爸爸进来，他好奇地问“爸爸，你以后不当老大了，会不会……会不会觉得空空的？”
“可能会。”瑞克诚实地说，“但也许没着落是件好事，意味着我有更多时间陪你们了。”