消息传到凤仪宫时，已是午后。
秋竹将张侍讲告假、周编修暂替的事禀报完，又低声道：“娘娘，奴婢还打听到一件事——户部那边，前几日忽然催了张侍讲的旧账，催得急，张侍讲四处告贷无门，这才递了告假折子。”
锦姝正倚在榻上看宸哥儿摆弄九连环，闻言指尖微微一顿。
“户部催账？”
她重复了一遍，声音平淡，“张侍讲的账，欠了不是一日两日了，怎么偏偏这时候催？”
秋竹低声道：“奴婢也觉得蹊跷，便多问了几句。说是户部一个姓孙的郎中，忽然翻了旧账，说官银拖欠太久，不合规矩，催着还。奴婢查了查，这位孙郎中——是顺国公府的旁支远亲，跟瑾妃娘娘那边，沾着一点关系。”
锦姝眸光微动。顺国公府的人催账，逼走了三皇子的授课侍讲——这事若是传出去，旁人第一个想到的，便是瑾妃在打压三皇子。
可瑾妃有孕在身，日日闭门养胎，连慈宁宫都少去，哪里顾得上一个翰林院侍讲的账？
“不是瑾妃。”锦姝淡淡道。
秋竹一怔：“那会是谁？”
锦姝没有立刻回答。她看着宸哥儿把九连环拆开又装上，装错了，急得小脸通红，却不肯让人帮忙，自己咬着嘴唇，一个一个铁环重新试。
她伸手，轻轻抚了抚儿子的头顶，声音却依旧平静：“户部催账，是顺国公府的人。可顺国公府的人，未必只听瑾妃的话。顺国公府二房、三房，枝枝叶叶，各有各的心思。有人想借瑾妃的名头办事，办完了，脏水泼到瑾妃身上——这种事，不是头一回了。”
秋竹想了想，低声道：“娘娘是说……”
锦姝眸色微沉，“动了三皇子的功课。张侍讲一走，新来的周编修学问平平，三皇子的课业若因此落下，旁人只会说——三皇子资质平庸，不堪造就。到时候，江昭容第一个恨的，不是幕后之人，是瑾妃。”
秋竹心头一凛：“这一箭双雕的手段……娘娘可要出手？”
锦姝沉默片刻，轻轻摇头：“不急。先看着。周编修只是暂替，教得好不好，三月后见分晓。至于户部那边——”
她顿了顿，声音清淡：“让府里留意着。顺国公府的人，最近在户部动作不少，该记的，都记下来。”
“是。”秋竹应了，转身出去。
锦姝靠在引枕上，目光落在宸哥儿身上。小家伙终于把九连环装对了，兴奋地举到她面前，眼睛亮晶晶的。
锦姝接过九连环，仔细看了看，“装得很好。宸哥儿是怎么装上的？”
宸哥儿爬到榻上，挨着她坐下，认认真真地比划。
锦姝有些惊讶。九连环这东西，除了二皇子，五岁孩子都未必解得开，宸哥儿才四岁，竟也能摸出门道来。
“是谁教你的？”她问。
宸哥儿摇头：“没人教。儿臣看侍卫大哥玩过一次，就记住了。”
锦姝看着他，心中又惊又喜。这孩子自幼便比旁的孩子聪慧些，不爱哭闹，只喜欢看人做事、听人说话，看过听过，便能记住七八分。她原以为是年纪小的缘故，如今看来——
“宸哥儿，”她轻声问，“你想不想现在就读书？”
宸哥儿眼睛一亮，使劲点头：“想！儿臣想跟父皇一样，看好多好多书！”
锦姝笑了，将他揽进怀里，柔声道：“好。那只能等你满了五岁，便让太傅教你读书。现在嘛——母后先教你认几个字，好不好？”
宸哥儿高兴得直拍手，立刻从炕上滑下去，蹬蹬蹬跑到书案前，踮着脚够笔。锦姝让秋竹拿了宣纸来，铺在炕桌上，握住他的小手，一笔一划写了个“宸”字。
“这是你的名字。”
宸哥儿盯着那个字看了许久，忽然指着最后一笔说：“母后，这里是不是应该再重一点？儿臣看父皇写字，最后一笔都要按一下的。”
锦姝彻底愣住了。这孩子才四岁，连字都不认识几个，竟能看出笔锋的轻重？
“你父皇写字，你看过？”
“看过！”
宸哥儿理所当然地点头，“父皇在暖阁写字，儿臣在旁边磨墨，看了好多次了。”
母后教你。这一笔叫顿笔，写的时候要轻轻按一下，再提起来……”
宸哥儿学得极认真，一遍写不好便写第二遍，第二遍不好便写第三遍，小脸绷得紧紧的，额头沁出细密的汗珠，却一声不吭。
写到第七遍时，那个“宸”字已经像模像样了，虽然笔力稚嫩，结构却大致不差。
锦姝看着那张宣纸，心中又欣慰又感慨。她想起先帝曾说过一句话——皇子之中，天资高低，不在年岁大小，在心性是否沉稳。
宸哥儿这般年纪便有如此定力，将来……
她没有往下想。她是皇后，嫡子聪慧是好事，也是天大的压力。她不能让宸哥儿太早显山露水，也不能让他被人比下去。
这其中的分寸，比什么都要紧。
“宸哥儿，”她将儿子揽进怀里，轻声说，“你很聪明，母后很高兴。但你要记住，聪明要藏在心里，不要到处说。旁人问你会不会写字，你就说——母后教了一点，还在学。”
宸哥儿仰起小脸，有些不解：“为什么不能说？”
锦姝想了想，选了个他能听懂的说法：“因为有些哥哥弟弟还不会写，你说你会了，他们会不高兴。不高兴的人，可能会做不好的事。”
宸哥儿似懂非懂地点了点头，又问：“那父皇问呢？”
锦姝笑了：“父皇问，你就写给他看。父皇是天子，不会不高兴。”
“好！”
宸哥儿郑重点头，像是接了一个极重要的任务。他低头看了看自己写的字，又抬头问，“母后，儿臣可不可以再写一个‘煜’字？弟弟的名字，儿臣也想学会。”
锦姝眼眶微微一热，低头在他额头上亲了一下：“好，母后教你。”
窗外秋风轻拂，吹动廊下的竹帘，发出细碎的声响。
暖阁内，烛火融融，映着母子二人的身影，一室的安宁温暖。
……
午后，沈昭怜抱着玥姐儿来串门。
一进门便看见炕桌上铺着宣纸，上头歪歪扭扭写了好几个字，凑近一看，竟是“宸”“煜”“玥”三个字，虽稚嫩却一笔一划端端正正。
“这是……”她惊讶地看向锦姝。
锦姝笑着指了指正趴在炕上翻画册的宸哥儿：“他写的。”
沈昭怜倒吸一口凉气，压低了声音：“他才四岁！”
“我知道。”
锦姝端起茶盏抿了一口，语气平静，眼底却藏着一丝掩不住的欣慰，“他偷偷学的，今日才告诉我。”
沈昭怜看着宸哥儿小小的背影，心中又惊又叹。她进宫这些年，三四岁的皇子便能写字的不是没有，可能写得这般端正、这般沉得住气的，一个都没有。
“你藏得倒深。”她轻声道，似笑非笑地看着锦姝。
锦姝摇头：“不是我藏，是他自己藏。这孩子性子沉，不爱张扬，今日若不是我问起，他还不肯写给我看。”
沈昭怜沉默片刻，低声道：“这是好事，也是大事。你得小心。”
锦姝自然明白她的意思。嫡子聪慧，是社稷之福，也是后宫之祸。多少人盯着凤仪宫，盯着宸哥儿的一举一动。
“我知道。”
锦姝放下茶盏，声音平淡，“所以我才让他别往外说。他虽小，却懂事，答应了。”
沈昭怜点了点头，又叹道：“说起来，三皇子那边，近来也不太顺。张侍讲告假，新来的周编修学问一般，三皇子的功课怕是要耽误。”
锦姝眸光微动，没有接话。