锦姝手中的茶盏微微一顿。
“北境前些日子有小股流寇骚扰边民，世子爷带兵剿了，斩首百余级，缴获战马数十匹。兵部递了捷报上去，陛下看了之后在早朝上亲口说——‘谢家儿郎，不负朕望。’康意公公方才让人递了消息过来，说这话一出口，朝堂上好几位大人的脸色都变了。”
锦姝沉默了片刻，缓缓放下茶盏。
这话不轻。夸大哥一个人也罢了，他说的这四个字，夸的不只是谢予怀，是定国公府满门。
今日他在朝堂上把定国公府架得这么高，明日便有无数双眼睛盯着谢家的一举一动。
“大哥怎么说？”锦姝问。
顺禄道：“世子爷在朝堂上叩谢了圣恩，没有多说什么。散了朝之后便回了军营，照常操练新兵，跟没事人似的。”
锦姝唇角浮起一丝极淡的弧度。
“由他去。他越是沉稳，陛下便越器重他。大哥这个人，打仗是一把好手，做人也是一把好手。他知道什么时候该出头，什么时候该缩头。我倒不担心他。”
她顿了顿，忽然想起什么似的，问道，“温衡呢？今日朝堂上陛下夸了大哥，温衡是什么反应？”
顺禄道：“温大人今日没有上朝，说是病还没好。不过翰林院的人说，他昨日去了一趟礼部，跟吴林远的一个旧部喝了茶。”
又是吴林远的旧部。吴林远倒了，他的旧部还在各部里散着，像被风吹散的蒲公英种子，落了地便生根。
温衡虽说闭门不出，可他的门生故旧还在替他走动。这种走动不需要他亲自出面，甚至不需要他说什么——只要那些人还记着自己是谁的人，便知道该做什么。
“继续盯着。”锦姝端起茶盏抿了一口，“温衡的病，且得养一阵子呢。”
……
——
九月二十八，重阳前一日。
锦姝让秋竹往各宫送了重阳礼——每人一盒菊花糕、一壶菊花酒、一只茱萸香囊。
东西不算贵重，却件件都是应节的，不偏不倚，连妍贵嫔和久病不出的温贵妃都各得了一份。
秋竹回来时，面上带着几分欲言又止的神色。
“有什么话就说。”锦姝靠在引枕上，手里翻着宸哥儿今日写的字帖。
“奴婢去春和殿送东西的时候，青絮拉着奴婢说了几句话。她说瑾妃这几日不太好——倒不是身子不好，是心情不好。这几日秋风起了，她一个人躺在榻上，看着窗外的落叶，忽然哭了一场。青絮问她怎么了，她不肯说，只是捂着肚子掉眼泪。”
锦姝的手指在字帖上停了停。
瑾妃那个人，性子傲，当年在宫里最风光的时候，被人当众顶撞也只是冷着脸怼回去。如今卧病在床这许久，外头的秋风一吹，倒把她的眼泪吹下来了。
“明日重阳，我亲自去春和殿坐坐。”
锦姝将字帖合上，语气平淡，眼底却多了一层说不清道不明的东西，“她如今在病中，旁人去看她，她未必领情。我去，她反倒会撑着面子见我。”
秋竹应了，又问要不要提前知会春和殿。
“不必。让她有点念想，比提前知道我去更让她好受些。”
她说着，忽然想起什么似的，又补了一句，“对了，让御膳房明日蒸一笼瑾妃从前爱吃的吃食，一并带过去。她如今不能吃蟹，闻闻味道也是好的。”
……
九月二十九，重阳。
天还没亮透，顺禄便指挥着小太监们在凤仪宫门口挂起了茱萸，又在廊下摆了几盆内务府新送来的墨菊。
墨菊是今年花房新培育的品种，花瓣深紫近乎墨色，在秋阳下泛着一层幽幽的光泽，衬着廊下那些素白的绢灯，庄重而不失节日的喜庆。
太后丧期未过，宫里的节庆一切从简，可重阳毕竟是敬老登高的日子，该有的仪式还是要有的。
锦姝用过早膳，便往春和殿去了。
凤辇在宫道上缓缓前行，两旁的槐树叶子已经落了大半，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天。
到了春和殿门口，青絮已经在阶下候着，面上带着几分受宠若惊的神色，连忙迎上来行礼。
“皇后娘娘，您怎么亲自来了——奴婢这就去告诉娘娘——”
“不必通传。”锦姝抬手制止了她，“本宫自己进去。”
她提着食盒走进内殿时，瑾妃正靠在引枕上望着窗外发呆。
窗外的梧桐树落尽了叶子，只剩下几根光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空。
她听见脚步声偏过头来，看见是锦姝，眼底掠过一丝复杂的神色。
她下意识地抬手拢了拢鬓边的碎发，那是她从前梳妆时最在意的细节，如今卧病在床，头发也疏于打理了。
“皇后来了。”
她的声音沙哑，带着久病之人特有的虚弱，却还要撑着那副惯常的骄矜，“今日重阳，皇后不去登高赏菊，倒来臣妾这里闻药味。”
锦姝没有接她的话。
她在榻边的绣墩上坐下，将食盒放在炕几上打开，里头是一碟新蒸的蟹粉小笼、一碟菊花糕、一碟桂花糯米藕，还有一小壶温着的菊花酒。
都是瑾妃从前爱吃的，蟹粉小笼是她没进宫之前在顺国公府时便极钟爱的点心，听说每年重阳府里的厨子都要专门给她蒸一笼。
“蟹粉小笼是御膳房新蒸的，今日宫宴上也有。我想着你这里冷清，便让御膳房多蒸了一笼给你送来。”
锦姝说着，将筷子递到瑾妃手边。
瑾妃低头看着那碟蟹粉小笼，小笼包上的褶子捏得匀称精致，薄皮透着蟹黄的橙红色，还冒着微微的热气。
她看了很久，忽然别过脸去，声音比方才更沙哑了几分，像是喉咙里堵了什么东西。
“皇后何必对臣妾这般好。臣妾从前对皇后，可算不上恭敬。”
“你从前是从前，现在是现在。本宫答应过太后要照看你，便不会因为你从前的态度便不管你。况且，你若真的过意不去，便把身子养好，把孩子平平安安生下来。那才是对本宫最好的回报。”
瑾妃转过头来，眼眶已经泛红了，却咬着嘴唇不肯让眼泪落下来。
“祖父的丧事办得体面——臣妾听青絮说了，是皇后一手操持的。祖父一辈子要强，走的时候虽然没落了，却也没有失了体面。这份恩情，臣妾记着。”
锦姝沉默了片刻，看着瑾妃那双泛红的眼睛，心里微微叹了口气。
顺国公走的时候，棺椁是姜止樾亲笔御批按国公规制下葬的，谥号也是他亲笔拟的。她知道，皇帝给顺国公这份哀荣，不全是为了赵家，更是为了太后。太后在天上看着她的兄长，皇帝不能让太后失望。
不过这份哀荣，也就是最后一份了。人走茶凉，顺国公府没了顺国公，世子又平庸，赵家的衰落只是时间问题。
“不必记恩。本宫说过，这是本宫分内的事。”
锦姝将食盒又往瑾妃面前推了推，“趁热吃。凉了便腻了。”
瑾妃拿起筷子，夹了一只小笼包送入口中。
蟹粉的鲜香在舌尖化开，她嚼着嚼着，眼泪终究还是落了下来，一滴一滴掉在面前的碟子里。
她没有哭出声，只是一边吃一边掉眼泪，那些眼泪和着蟹粉小笼的鲜汤一道咽进了肚子里。
锦姝没有看她，只是端起那壶菊花酒，倒了两杯，一杯放在瑾妃手边，一杯自己端起来抿了一口。
她没有去看，让瑾妃安安静静地哭完这一场。
内殿里安静了很久，只有窗外梧桐枝上最后一片枯叶在风里簌簌作响。