锦姝从春和殿出来时，阳光正好。
秋阳温温软软地照在宫道上，将她身后的影子拉得很长。
太液池池水澄碧，映着天上的白云和远处的宫阙，几只野鸭在水面上慢悠悠地划着，偶尔一个猛子扎下去，便不见了踪影。
她站在池边，望着这一片安宁祥和的秋色，心里却还在想着春和殿里那个咬着嘴唇不肯哭出声的女人。
“娘娘，”秋竹轻声道，“瑾妃娘娘今日——”
锦姝打断了她的话，声音很轻，“她肯在我面前哭，是好事。从前她见了我只会昂着头，如今她肯低头了。人在病中最易多思，她一个人躺在那张榻上，日日对着窗外的落叶，想的都是从前的事。从前越风光，如今便越难过。”
秋竹沉默了片刻，低声道：“娘娘对瑾妃的照拂，六宫都看在眼里。奴婢觉得，瑾妃娘娘心里也是感激的，只是她那个人太好强，嘴上不肯说。”
“她不必说。我答应过太后的事，便会做到底。至于她领不领情，那是她的事。”
凤辇回到凤仪宫时，锦姝远远便看见门口站着一个熟悉的身影。
沈昭怜穿着一身新做的茜红色宫装，发髻上簪了支赤金菊花簪，手里提着食盒，正站在门口跟顺禄说话。
她瞧见凤辇来了，便笑着迎上来，不等锦姝下辇便先开了口。
“我等你半晌了，重阳节嘛，带了些自家酿的菊花酒来。这酒是我让小厨房按苏南的方子酿的，比宫里头的淡些，不醉人，正适合赏花的时候喝。还有一碟菊花糕，新蒸的，趁热吃最好。”她说着，扬了扬手中的食盒。
两人进了暖阁，秋竹将沈昭怜带来的菊花酒斟了两杯，又摆上了菊花糕和几碟点心。
沈昭怜端起酒杯抿了一口，忽然想起什么似的，放下酒杯看着锦姝。
“对了，有件事我一直想问你。”
她微微前倾，压低了声音，“前日我同你说温贵妃瘦了之后，我回去仔细想了想——她瘦得也太快了些。你看她如今下巴都尖了，手腕细得镯子都往下滑。我见过月子里亏了身子的人，再虚也不至于虚成这样。你说她会不会是装的？故意把自己饿瘦了，博陛下和你的同情，让人不忍心再对付温家？”
锦姝端起酒杯，慢慢抿了一口。
菊花酒清甜绵软，入喉时带着一股淡淡的药香，比她平日里喝的贡酒淡了许多，却也别有一番风味。
她放下酒杯，目光落在窗外那几株结满青果的海棠上。
“不会。”
沈昭怜微微一怔。“怎么不会？她那个人，心思细密得很——”
“我说不会，是因为她不舍得。”
“她若只是一个人，她可以装。用饿瘦来博同情，这种事她做得出来。可她有大皇子和二公主——她若是饿出个好歹来，大皇子怎么办？没了生母在后宫里该怎么立足，她比你我都清楚。”
她顿了顿，声音低了几分。
“所以她的瘦是真的。越是真瘦，我越不能让她倒下。她倒下了，温家那头的人没了约束，反倒更难对付。有她在惊鸿殿里压着，温衡好歹还知道收敛几分。她若倒了，温衡便是脱缰的野马——那时候才是真正的麻烦。”
沈昭怜想了想，缓缓点头。
“所以你抬举端容华，不只是为了分温贵妃的声势——也是为了让温家知道，这后宫里不是只有温贵妃一个人能替他们撑腰。”
“温家需要掂量，可温贵妃也需要喘气。她夹在中间太久，已经快喘不过气了。让她看着端容华和冯婕妤分担一部分目光，对她来说是一种解脱。”
锦姝端起酒杯又抿了一口，“我不用与她为敌。我只需要让她知道——我愿意给她这份解脱。”
沈昭怜看着锦姝，沉默了片刻，忽然轻轻摇了摇头。
“你这个人，心肠其实是软的。旁人只看到你抬举这个、制衡那个，只看到你在棋盘上落子。可你心里头，从来都不想把任何人逼到绝路上去。”
锦姝靠在引枕上，望着窗台上那盆被秋阳照得翠绿欲滴的文竹。
“在这宫里头，把人逼到绝路是下策。上策是让每个人都有自己的位置——位置不高不低，刚好够她们安心过日子。不安分的人才会被清理，安分的人，我会让她们好好活着。”
……
——
重阳过后，宸哥儿的太学课业忽然加重了许多。
李太傅奉旨亲自督导四皇子的学业，从《大学》讲到《论语》，又从《论语》讲到《尚书》，每日散学后还要留堂半个时辰单独讲习经义。
宸哥儿每日从太学回来时天都快黑了，草草用过晚膳便一头扎进书房里，背书、练字、做策论，常常写到亥时才搁笔。
锦姝嘴上不说，心里却心疼得紧。
这孩子才多大？旁的孩子在这个年纪还在玩泥巴、掏鸟窝，他的手上却已经磨出了握笔的薄茧。
可她不能拦，甚至不能表现出心疼——因为她比谁都清楚，李太傅加重的这些课业，不是无缘无故的。
这日傍晚，宸哥儿从太学回来时脸色便不太好，晚膳只用了小半碗粥便搁了筷子，说是有些困，想早些歇息。
锦姝伸手探了探他的额头，触手便是滚烫。她面色不变，只是吩咐秋竹去太医院请太医，又让梅心去备凉水和帕子。
太医来得很快。切了脉，看了舌苔，说四殿下是连日用功过度、又受了些风寒，以致邪热内郁。不算大症候，只是需要好好歇几日，不能再劳神了。
太医走后，锦姝在宸哥儿榻边坐了很久。
月光从窗纱里漏进来，照着宸哥儿烧得通红的小脸。
她伸手替他换了额上的凉帕子，动作极轻极慢，像是怕惊动什么。
秋竹端了药进来，见自家娘娘就这么一动不动地坐在榻边，心里一酸，轻声道：“娘娘，您去歇着吧，奴婢守着殿下。”
锦姝接过药碗，用小勺子一勺一勺地喂宸哥儿喝药。
宸哥儿烧得迷迷糊糊的，嘴巴一张一合，药汁顺着嘴角淌下来，她便拿帕子替他擦干净。
“我不困。你去把宸哥儿书案上那些书收一收，让他这几日好生歇着，不许再看书了。”
秋竹应了，转身去书房收拾。走到门口时又被锦姝叫住了。
“等等。明日一早去太学跟李太傅说一声，就说四殿下病了，太医嘱咐要静养几日，课业暂且搁一搁。”
秋竹应了，轻手轻脚地退了出去。
锦姝靠在引枕上闭上眼。
宸哥儿这一病，倒是病得巧——不是因为病本身巧，而是因为这一病，恰好可以缓一缓李太傅那边的压力。李太傅的课业越来越重，自然是在替宸哥儿争时间。
朝堂上那些推大皇子的声音虽然被姜止樾压下去了，可压下去不等于消失了。
他们只是在等一个时机——等宸哥儿犯错，等定国公府露出破绽，等温家重新积蓄力量。
李太傅怕想让宸哥儿尽快在学业上拔尖，让朝堂上那些观望的人看到，这个嫡子不只是占了嫡出的名分，更有与之匹配的才学。
这份苦心锦姝懂，可她更懂的是，一个五岁的孩子若是被压得太狠，不用等旁人攻讦，自己便会先倒下。
夜深了，窗外起了风。秋风吹过凤仪宫的飞檐，在廊下打着旋儿，呜呜地响。