“她心疼温贵妃，温贵妃也心疼她。温贵妃前几日还让春时送了些阿胶和燕窝过去，说她夜里咳得厉害，这些东西润肺。在这宫里，一路走过来的，也就剩咱们几个了。旁人怎么斗怎么争，是旁人的事。咱们之间，不该生分了。”
沈昭怜点了点头，又喝了两口腊八粥，忽然道：“对了，今日腊八，乾清宫那边照例要赐粥。今年陛下赐了哪些人？”
“还是老规矩。几位老亲王、内阁的几位老臣、各部的尚书，都有一份。淮王府那边康全亲自跑了一趟——淮王妃带孩子不容易，陛下这是给淮王做脸。另外定国公府也有一份，是顺禄送去的。”
“你府里那边近来倒是风光。谢大哥在北境赈灾，差事办得好，陛下在早朝上夸了好几回。前几日我回府，祖父还说起这事。”
“风光是风光，可风光的背后是刀子。大哥在北境办差，朝堂上夸他的人多，盯着他的人更多。他每往京中递一封军报，便有人拿着放大镜从头看到尾，恨不得从里头挑出一个错字来。府里如今是朝堂上最显眼的外戚，越是显眼，越不能出错。”
“你怕有人借谢大哥的事做文章？”
“不是怕，是必然。顺国公倒了，赵家势弱，温家暂时蛰伏，定国公府便成了最显眼的靶子。那些在吴林远案里吃了亏的人，那些被压下去的推大皇子的声音，他们不会消停。他们只是在等一个机会。大哥在北境赈灾，差事办得滴水不漏，他们暂时找不到把柄。可北境的事总有办完的一天，等大哥回京，等着他的便是论功行赏——赏什么，怎么赏，赏得轻了还是重了，每一个环节都能被拿来做文章。”
“所以你前几日在乾清宫里，才会主动替他讨了个副手？”
“孙兆同在兵部管了十年粮草调度，是最稳妥不过的人。有他在大哥身边，既可以帮大哥分担些杂务，又可以在朝堂上做个见证——万一将来有人拿粮草调度的事做文章，孙兆同的话便是最有力的证据。我不是替大哥讨人情，是替他留后手。”
沈昭怜端起茶盏，沉默了片刻。“你替你大哥想得这么周全，他可知道？”
“他不需要知道。他在北境冰天雪地里挖雪开路，已经够辛苦了。这些朝堂上的弯弯绕绕，我来替他挡。”
……
——
腊月十二这日，是顺国公的百日祭。
锦姝让秋竹备了一份祭礼送到顺国公府，又让梅心去春和殿给瑾妃送了些安神的药材。
瑾妃自小产之后身子一直没养回来，加上顺国公的丧事对她打击太大，这几个月断断续续地病着，太医说她肝气郁结，需得好生调养，最忌忧思。
锦姝去春和殿看她时，她正歪在榻上望着窗外发呆。
窗外的梧桐光秃秃的，枝桠上积着残雪，偶尔有一两只麻雀落在上头，蹦跶两下又飞走了。
她听见脚步声偏过头来，看见锦姝，挣扎着便要起身。
“不必起来。本宫顺路过来看看你。”
锦姝在榻边的绣墩上坐下，仔细看了看她的脸色。
瑾妃比上月又瘦了些，颧骨都凸出来了，一双手搁在锦被上，青筋隐隐可见。
“太医说你肝气郁结，需得好生调养。本宫让梅心送了安神的药材过来，你让青絮每日煎了喝。”
“臣妾喝了，苦得很。”
瑾妃扯了扯嘴角，算是笑了一下，“可再苦也治不好心病。祖父百日，臣妾连去他灵前上炷香都做不到。躺在这榻上，日日听着窗外的风声，总觉得祖父还在——还在那个书房里，坐在太师椅上，手里拿着折子，回过头来跟我说，千晗，你进宫之后要收敛性子，不要给姑母惹麻烦。”
锦姝看着她眼眶里滚动的泪珠，没有打断，只是静静地听她说下去。
“臣妾从前不信命。总觉得只要够张扬、够出挑、够不可一世，便能在这宫里活出个人样来。可到头来，祖父走了，孩子也没了，臣妾躺在这张榻上连翻身都费劲。皇后，臣妾有时候想，这是不是老天爷在罚我——罚我从前太不知天高地厚。”
“老天爷要罚人，不会用这么曲折的法子。你只是运气不好。可运气这东西，有起有落。落了之后，总会再起的。你如今最要紧的，是把身子养好。你祖父虽然不在了，可顺国公府还在，世子继承爵位，赵家的门生还在。你是赵家在后宫唯一的指望——不是为了赵家的权势，是为了赵家那些还在朝堂上做事的子弟。你好好活着，便是给他们撑腰。”
瑾妃咬着嘴唇，不让眼泪落下来。她从前最不肯在锦姝面前示弱，可今日她实在撑不住了。
她伸出手，握住了锦姝的衣袖，那只手瘦得骨节分明，指尖冰凉。
“臣妾记下了。娘娘放心，臣妾不会寻死觅活。祖父把臣妾送进宫来，不是为了让臣妾躺在榻上哭的。臣妾会把身子养好，等臣妾能下榻了，臣妾还想去祖父灵前磕个头。”
她放开手，靠在引枕上，长长地吐出一口气。那口气里有不甘，有倔强，也有一种被命运反复摔打之后终于学会的低头的沉静。
回到凤仪宫时，天色已经暗了。
顺禄从外头进来，手里捧着一封从乾清宫递来的折子誊本。
“娘娘，淮王从北境递了折子回来。陛下让人誊了一份送到凤仪宫，说请您过目。”
锦姝接过折子翻开。
折子上写的是北境边务的几条急务——边境几处哨卡被大雪压塌，需要重新修筑；北疆新设的五州四城冬季粮草储备不足，需从临近州县调拨；边境流寇趁雪灾袭扰边民，他已调兵清剿，斩首三百余级。末了附了一笔私事，说北境天寒，他旧伤复发，右膝疼得厉害，随军太医开了几副药，敷着能缓解些。
她合上折子，沉默了片刻。
“淮王旧伤复发的事，陛下怎么说？”
“陛下看了折子之后沉默了很久，让康全去太医院挑了几个擅长治骨伤的老太医，明日便启程去北境。另外陛下还让内务府赶制一批御寒的衣物，连同药材一并送过去。康全说，陛下昨晚一个人在御书房里坐了很久，对着北境的舆图发呆，手里拿着的就是淮王的折子。”
姜止樾不放心淮王。不只是因为淮王是他的幼弟，更因为诚王谋逆之后，淮王是他在宗室中唯二还能信任的兄弟。
她将折子放在炕几上，靠在引枕上闭上眼。
窗外的细雪还在落，簌簌地敲在窗棂上，像有人在轻声细语。
她想起今日瑾妃说的话。
这宫里宫外，每个人都在扛着自己的担子往前走，有人扛着家族，有人扛着边疆，有人扛着过去的伤痛，有人扛着未来的希望。
她也扛着——扛着宸哥儿煜哥儿，扛着定国公府，扛着这后宫的安宁。
“秋竹，明日一早让顺禄去太医院走一趟。淮王在北境旧伤复发，太医院那边让顺禄盯着些，别让人随便塞几个资历浅的应付差事。另外，淮王妃那边也让人去问一问，看看她府里缺不缺什么，大冬天的带着几个月的孩子，别委屈了。”
她说到最后，声音低了下去，像是自言自语。
“这雪，也不知道什么时候才能停。”