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六月底，柔贵嫔的病忽然加重了。太医说她是暑热侵体，加上旧疾复发，需得静养。锦姝让太医院每日去长春宫请两次脉，又让秋竹送了些清热解暑的药材过去。
沈昭怜去长春宫看她时，柔贵嫔正靠在榻上，手里拿着一本书，翻到一半便搁下了。
她的脸色比上月又苍白了几分，嘴唇几乎没有血色，唯独那双眼睛依旧温婉清澈，看着大公主坐在窗下绣花，嘴角还挂着一丝淡淡的笑意。
“娘娘不必为嫔妾担心。嫔妾这身子，嫔妾自己清楚。能撑到如今，已经是老天爷格外开恩了。嫔妾只盼能多陪安平几年——她还小，嫔妾不想让她这么小就没了母妃。”
沈昭怜将这番话转述给锦姝。
“太医说了，这回只是暑热侵体，不算大症候。她这身子虽弱，可这些年大风大浪都熬过来了，不会在一场暑热面前倒下。你明日去长春宫时，替我带句话——就说安平的功课我前几日看了，写得越来越好，让她放心。”
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七月初一，宸哥儿过了五岁生辰。
早些的时候外命妇按例进宫朝贺。锦姝在凤仪宫正殿受了命妇们的大礼，按品级赐了赏，说了几句场面话便让众人去御花园逛逛。
沈昭怜等殿里人走净了，便拉着锦姝回了暖阁，往凉榻上一歪，接过秋竹递来的酸梅汤灌了一大口。
“还是你这里凉快。我那边冰鉴小，玥姐儿热得不肯午睡，奶娘只好拿扇子给她扇风，扇了大半个时辰才哄睡着。下回朝贺能不能改成秋天？七月里穿着这身礼服跪来跪去，命都去了半条。”
锦姝坐在榻边，摇着团扇替她扇了几下。“你这话让礼部的人听见，又要上折子参你了。过几日让内务府给你换个大的冰鉴，省得你每回来我这里都跟逃难似的。玥姐儿这几日牙还疼不疼？前儿太医说她那颗旧牙松了，新牙已经在底下冒头了。”
“不疼了，旧牙前日总算掉了，她高兴得不得了，把牙藏在枕头底下说要等牙仙来换糖。”
沈昭怜说着自己先笑了，笑完又叹了口气，把空碗搁在炕几上，“不过今日倒是有件事。朝贺散了之后，族中四房的郑夫人求见。你猜她来做什么？求我替她家老爷在宫里递句话，让她家老爷升一升。说在工部做了这些年员外郎，考评年年优等，就是升不上去。”
锦姝手中的团扇停了停。
沈家四房是沈家的旁支，沈四老爷在工部任从五品员外郎，平日里与宫里素无往来，今日忽然让夫人进宫走沈昭怜的门路，怕是憋了许久了。
“她一个内宅妇人，若不是丈夫在家里叹过气，不会知道什么考评优等、什么十年升不上去。沈四老爷自己不好意思开口，便让妻子来探路。你怎么回的？”
“我说吏部用人自有章程，升迁的事急不得。至于在你面前递话——你不必操这个心，我当场就回了。我告诉她皇后最忌讳后宫插手前朝人事，这番话我只当是亲戚间的闲话，不会往外传，也不会往上报。她讪讪地走了，倒是没敢再多说什么。”
她顿了顿，声音低了几分，“我只是觉得心寒。二哥在户部日日忙到深夜，从不肯求人，也从不肯让人替他求人。可旁支的人却觉得，只要我在你面前说句话，便能让他们少熬十年。他们有没有想过，我若真的开了这个口，陛下怎么看我？你又怎么看我？”
“所以你没有开这个口。这便是你和你二哥最像的地方——你们都懂得分寸。沈家直系人丁单薄，你祖父年事已高不太管事了，你二哥一个人撑着门楣，旁支的人帮不上忙便罢了，还想着走捷径。这样的人哪里都有，不止沈家。不过沈四老爷的考评倒是真的优等，吏部那边我不去说什么，可考评优等的官员按例应优先擢用，这一条吏部自己也得照着章程办。你把心放回肚子里——既没有答应不该答应的事，也没有伤亲戚情分，你今日这番话，说得滴水不漏。”
沈昭怜把最后一口酸梅汤喝完，秋竹便又端了一碟莲子糕上来，说是小厨房新做的，放凉了才端来的。
两人又说了些闲话，窗外蝉鸣一阵紧似一阵，沈昭怜忽然想起什么，放下手中的莲子糕。
“对了我前几日去乾清宫给你送汤，在廊下碰见二哥了。他瘦了好些，官袍穿在身上都晃荡。他跟几个户部的人一道从正殿出来，我远远瞧着，连句话都没说上。后来你不是让太医院送了药材过去吗？他收到之后托人带了话进来，就四个字——‘臣，无碍。’你说他这个人，闷不闷？哪怕多说一句也好，他就是不肯。”
“他不闷。他只是把所有的话都藏在了心里，觉得说出来便是给旁人添麻烦。”
锦姝端起茶盏抿了一口，目光落在窗外那架紫藤上，没有再说什么。
沈昭怜没有接话。
她将落在锦姝面上，锦姝正低头翻看内务府新呈的秋衣料子单子，侧脸沉静如水，看不出任何波澜。
沈昭怜忽然想，这宫里的女人，哪一个不是把想说的话都咽进了肚子里？咽得多了，便成了沉静。
“锦姝。”
“嗯？”
“没什么。就是觉得，你这里真凉快。”
锦姝抬起头看了她一眼，没有追问，只是让秋竹又给她倒了一碗酸梅汤。
……
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过了几日，宸哥儿从太学回来时，手里捧着一叠新写的策论。
他如今在李太傅的督导下已经读完了《尚书》的虞夏书，开始学商书，策论的题目也越来越深——从“民为邦本”到“任官惟贤”，每一篇都要引经据典、立论驳论，写得比从前厚了一倍不止。
今日太傅出的题是“君子和而不同”，他在书房里憋了大半个时辰，写出来的东西自己却不满意，说太傅评他的策论“义理有之，文采不足”，让他多读些古文辞。
锦姝接过他的策论翻了翻，确实是条理分明、立论端正，就是少了些文采。
她将策论放在一旁，让秋竹去书房把那套《古文辞类纂》找来给宸哥儿，又嘱咐他先把太傅今日圈出来的几篇背熟，不必贪多。
“文采不是一朝一夕能练出来的，你二皇兄的文章写得好，是因为他读的书比你多。你比他小好几岁，读书的功夫自然不如他，不必急于求成。但太傅说你‘义理有之’，这四个字比文采更难得——文采可以慢慢练，义理却是做人的根本。不过光有义理还不够，文采是锦上添花，将来你写奏折、拟诏书，文采好的，百官才愿意读。”
宸哥儿认真地点了点头，又想起什么似的，仰着脸问锦姝：“二皇兄的文章写得好，儿臣能不能去请教他？”
锦姝微微一怔，随即笑了。
“当然能。他是你兄长，你向他请教学问是天经地义的事。你二皇兄性子沉稳，不爱热闹，你去找他说话要挑他读书的间隙，不要在他正看书的时候打扰他。另外不必带什么礼，问学问就是问学问，不必搞得那么郑重。”
宸哥儿得了这话，高兴得很，说等明日在太学碰见二皇兄便去请教。
锦姝看着他走回书房的背影，心里却在想另一件事——宸哥儿和二皇子亲近，她是从不拦着的。二皇子虽然出身不好，可那孩子本人在太学里安分守己，功课拔尖却从不张扬，宸哥儿愿意向他请教，是好事。
可落在旁人眼里，嫡出的四皇子与罪妃所出的二皇子走得近，未必不会被拿来做文章。不过眼下这些担忧还太远，孩子们的事，让他们自己处去。