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六月将尽时，沈昭怜在霓裳宫里办了一场小小的赏荷宴。
请的人不多——锦姝、端容华、冯婕妤，再加一个婉德妃。
池子里那几株荷花是内务府今春新移来的，养了几个月竟开了花，虽只有三五朵，却也粉白可爱。
锦姝到的时候，玥姐儿正蹲在池边拿柳枝逗水里的锦鲤，端容华抱着八皇子坐在竹椅上，冯婕妤替她打着扇。
婉德妃来得最晚，身后跟着的宫女手里捧着一只青瓷大碗，碗里盛着冰镇的荔枝，说是西齐那边新贡的，她特意留了些。
冯婕妤替端容华打着扇，忽而想起什么，转头对锦姝道：“娘娘可知道，大皇子这几日又在马场上露了一手。嫔妾听兄长说，大皇子如今能在马上左右开弓了——这可是连许多禁军老将都未必能做到的本事。兄长说大殿下有先帝遗风，这话虽是在马场上说的，可传出去之后朝堂上都有人议论。”
“议论什么？”
“议论大殿下是长子，文武双全，当立储君。有几个老臣在私底下嘀咕，说大殿下过了年便十二了，立储之事不宜再拖。兄长当时便驳了他们，说立储是陛下乾纲独断的事，岂容外臣置喙。”
锦姝将酸梅汤碗轻轻搁在竹几上。
“你兄长驳得好。立储是陛下的家事，也是国事，陛下自有考量，轮不到外臣置喙。不过大皇子文武双全确实是喜事，温贵妃教子有方，本宫也替她高兴。你兄长在马场上说了什么做了什么，旁人添油加醋传出去，便成了另一番意思。让他不必刻意替大皇子说好话，也不必刻意贬低。该教的骑射好好教，便是对陛下最好的交代。”
冯婕妤面色一凛，连忙起身应是。
赏荷宴散后，锦姝回到凤仪宫。
那些关于立储的闲话她早就料到了——大皇子文武双全，宸哥儿虽也聪慧却毕竟年幼，两相比较，自然会有人觉得长子更稳妥。不过眼下这些闲话还翻不起大浪。姜止樾的态度已经很清楚了——当年吴林远联名二十余名官员推大皇子，他不但没有准，反而将吴林远革职查办永不叙用。
这道底线摆在那里，谁敢再踩，吴林远便是前车之鉴。
……
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过了两日，锦姝照例去春和殿看瑾妃。瑾妃正坐在窗下给五皇子缝一件夏衣，五皇子坐在她身旁的小凳子上，手里捧着一本《千字文》翻着。
他才五岁多，还没到入太学的年纪，太学的规矩是皇子满六岁方可入学，五皇子今年便能入了。
锦姝拿起他手中的《千字文》翻了翻，问他认得多少字了。
五皇子腼腆地笑了笑，说认得大半了。
瑾妃放下针线，看着五皇子，忽然轻轻叹了口气。
“臣妾只盼他平平安安长大。延哥儿身子弱，臣妾便不逼他读书，他想学便学，不想学便歇着。可他偏生是个好强的性子，每日自己抱着书不肯撒手。至于沅姐儿——那丫头疯得很，臣妾也拿她没办法。兄妹俩一个太静，一个太闹。”
“靖延虽安静，却比许多同龄的孩子懂事。”
两人说了一会儿闲话，瑾妃便不再提孩子的事。
锦姝从春和殿出来时，天色尚早，蝉鸣聒噪不休。
……
——
进了七月，天气越发炎热，朝堂上却是暗流涌动。
顺国公府的事终于捂不住了。
事情出在河西。
当年淮王查抄诚王旧部走私军械案时，曾在河西布下暗线，案子了结后大部分暗线撤了，只留了几个眼线继续盯着河西通往西域的商道。
就是这几个眼线，在六月末截获了一批从顺国公府名下商队运出的货物——表面上是茶叶和丝绸，夹层里却藏着大批违禁的弓弩箭头，足有上百件之多。
消息八百里加急递到姜止樾案头时，他正在乾清宫批折子。看完那份密报，他将朱笔搁在笔架上，靠在椅背上沉默了很久。
上回孙氏与胡商往来，还可以说是内宅妇人贪些小利不懂规矩。可这一回不一样——上百件弓弩箭头，藏在顺国公府名下的商队里，这不是贪小利，这是私运军械。
现顺国公那个老实巴交的人，连吏部小吏都敢糊弄他，他有胆量私运军械？若说他毫不知情，他身为顺国公，名下商队运了什么东西他当真一点数都没有？若说他知情——那他这些年的老实，究竟是本性如此，还是装出来的？
他没有立刻发作，只是让大理寺暗中接管了这批货物，将所有经手之人秘密收押。又让淮王留在河西的几个旧部协助封锁消息，暂时不要惊动顺国公本人。
消息传到凤仪宫时已是深夜。
锦姝接过誊本，就着烛火一页一页地翻看，越看眉头越紧。
上百件弓弩箭头——这不是小打小闹的走私，这是要命的罪证。诚王旧部当年走私军械是图谋不轨，顺国公府的商队夹带弓弩箭头，又是图什么？现任顺国公那个性子，给他一百个胆子也不敢谋反。
可东西确实是从他名下商队里查出来的，他就算不知情，一个“失察”的罪名也跑不掉。
更要紧的是——顺国公府是皇帝母族，是太后娘家。顺国公本人论辈分是瑾妃的堂侄，一个二十出头的年轻人，继承爵位才一年工夫。这件事若是处置不当，赵家固然万劫不复，皇帝在太后灵前也难交代。
姜止樾来凤仪宫时已是三更。他坐在榻边，接过锦姝递来的热茶却没有喝，只是捧在手里，沉默了很久才开口。
“我已经让大理寺暗中彻查。他是否知情，商队是谁在管，夹带的弓弩箭头从何而来、要运到哪里去，每一个环节都要查清楚。他若不知情，便是昏聩无能，被底下人当了枪使。他若知情，便是辜负了我这些年对赵家的宽容。”
“顺国公确实不像有胆量做这种事的人。可正因为他软弱，底下的人才敢瞒着他做文章。孙氏上一回私见胡商便已显露端倪——赵家在河西经营数十年，老顺国公虽已不在，底下的门生故旧却没有全部散去。这些人不甘寂寞，又不服现任顺国公的管束，便自行其是地借着顺国公府的名头在暗处经营。
现顺国公管不住内宅，也管不住门客，这才是祸根。大理寺审案只审证据，可赵家的根基能不能保住，看的不只是证据，更是你的态度。老顺国公的功绩不该被子孙的糊涂抹掉。母后在天上看着陛下——她不会希望看到赵家万劫不复。”
“我知道。我不会因为几个底下人的贪心便株连赵家满门。但顺国公本人——他若当真失察至此，这爵位他也坐不得了。”
大理寺的审问进行得迅速而隐秘。经手的商队管事在刑讯下招了——这批弓弩箭头是赵家几个旧日门客暗中置办的，用的是顺国公府商队的名号，打算运往西域换一批战马回来倒卖牟利，并非图谋不轨。
顺国公本人对此确实不知情，他连商队的账册都看不懂，更遑论知道夹层里藏了什么东西。
案子水落石出后，姜止樾在早朝上亲自下了旨：那几个旧日门客按律严惩，首犯斩立决，从犯流放三千里。
现顺国公虽未参与，却有失察之责，降爵为侯，暂留京中闭门思过，顺国公爵位由其嫡长子成年后再行袭封。顺国公府名下商队交由户部接管整顿。
圣旨一下，朝堂上寂静无声。
这个处置——不株连，不抄家，不夺爵，只是降爵为侯，还留了嫡长子成年后袭封的余地。
对赵家来说，这已经是天大的恩典。
可对瑾妃来说，赵家的门楣终究还是矮了一截。