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三皇子是在工部得旨的。他正与一位老主事核对旧渠石料的数目，听完传旨小太监的话，面上没有太多表情，只道了句“臣领旨”，又继续对账。
老主事抬头瞧他，见他神色如常，不由在心里叹服。
可只有三皇子自己知道，他握着笔的手比刚才紧了几分。
他争了这么久，母妃终于复位。可这也意味着，他的路不再只是他一个人的路。他只要走错一步，失的不只是差事，更是母妃重新得回的一切。
这日午后，江昭容到凤仪宫谢恩。
锦姝没让她久站，赐了坐，又让秋竹上茶。
江昭容穿着那身新制的宫装，发间簪着旧步摇，整个人比前两年多了一股极沉的静气。
她谢了恩，没提半句往日的委屈，只说：“臣妾如今别的不求，只求允哥儿能好好替陛下办差，不辜负陛下和娘娘的恩典。”
锦姝说：“你是他生母，他出息了，自然该有你体面。往后你只管安生过你的日子。”
江昭容应了，捧着茶盏的手又抖了抖，只喝了一小口便放下。
锦姝看了，没拆穿她。
复位后的江昭容，并不急着四处走动。她仍像从前闭门时一样，深居简出，只是每回到凤仪宫请安时，不再缩在角落。
她也不会和谁过分热络，更不会去妍贵嫔宫里。那扇冷清宫门里的女人，和她早不是一个天地了。
妍贵嫔那日听见外头有宫女嚼舌根，说江昭容复位了。
她正靠着窗，手里的佛串子转了几转。
她没恼，也没笑，只轻声说：“她熬出来了。”
这是她这几个月里说得最长的一句话。说完又闭了眼，像对什么都已无波澜。
……
三公主这阵子在凤阳阁里越发张扬。她十二岁，正是最不肯认输的年纪。
前日女学里考骑射，她非要把五皇子叫去当“监军”。
五皇子身子弱，不能久站，她便让人搬了把椅子给他在一旁坐。
宫人们都夸三公主待兄长好，她听了把脸一板，说：“本公主不过是嫌他总闷在屋里，出来透透气罢了。”
等骑射完了，她射了全中，将弓往侍从手里一扔，走到五皇子面前，得意道：“看到没，本公主现在比你强。”
五皇子笑了笑，说：“妹妹一向很强。”
三公主见他这样，反倒觉得没意思了，哼了一声：“你真不会说话。”
五皇子又笑：“那下回我多夸你两句。”
三公主被他噎了一下，瞪他一眼，转身走了。
可到了晚上，五皇子从重华宫回屋，见桌上放着一碗枇杷露，旁边压了张字条，上头写着：“省得你夜里又咳。”
五皇子将字条折好，夹进书里。他身边的侍读见了，也不敢多问。
五皇子喝了一口枇杷露，说：“我妹妹这人，心不坏。”
……
敬王这阵子也常回宫。他封了敬王，开府后仍按规矩每旬入宫请安。
陈贵嫔见了他总是高兴的。
可敬王不提朝堂，也不问三皇子。
这日他从宫中出来，正好遇见三皇子。
三皇子朝他行了个礼，说：“二皇兄这是要出宫？”
敬王点头，说：“去一趟礼部。”
三皇子说：“巧了，我也要回工部。同走一段？”
敬王看他一眼，温声道：“三弟如今在工部当差，身上事多，不必迁就我。”
三皇子笑了：“皇兄总是这样客气。”
敬王道：“你我兄弟，本就不必太热络，各自把事做好便是。”
三皇子听出他话里的分寸，也没多言，只笑了笑，便先行离去。
两个背对着背，越走越远。
敬王没回头。他知道自己这个三弟，从来都比他想象中更难缠。这样的人，他不想沾，也沾不起。
……
太子这阵子愈发勤勉。沈知昀每隔三日便入宫一次，查他功课，改他策论。
宸哥儿有时也会问起廷议上的三皇子。
沈知昀不评价三皇子的为人，只说：“三殿下有才，也有心。他能看到旧渠之弊，是本事。可殿下能想到‘试行’二字，是国手。殿下不必比谁狠，只比谁稳。”
宸哥儿说：“孤明白了。先生放心，孤不会去跟他争一时长短。”
沈知昀没说话，只轻轻点头。
他看着太子，又看了看窗外那棵已抽了新叶的海棠。春光早已过去，此时正是盛夏。这宫里宫外，早已不是从前的样子。可有些事，他仍愿意像当年一样，从头守到尾。
……
夜里，姜止樾回凤仪宫。
锦姝正给玉姐儿梳头，见他进来，随口道：“江昭容复位的事，今日六宫都知道了。”
姜止樾道：“也该复位了。她这些年够本分了。再者，老三势头起来了，总让生母悬着，不像话。”
锦姝说：“你就不怕她再动心思？”
姜止樾笑：“她不敢。她比别人都聪明，聪明人最懂分寸。”
锦姝把玉姐儿的发带系好，让奶娘带她去睡，才回头看着他：“你今日倒会夸聪明人。”
姜止樾往她身边一坐，道：“能在这宫里活到复位的人，本就不多。”
锦姝没说话，只将一盏凉茶推过去。
窗外蝉声渐起，夜风里有极淡的茉莉香。
她忽然道：“这风，可算是起来了。”
姜止樾拉起她的手，说：“起得好。该来的人，都到齐了。”
锦姝侧头看他，他眼里映着烛光，像藏着很远又很亮的东西。
她收回目光，不再言语。
这后宫往后的日子，恐怕才是真正见分晓的时候。而他们，都已在各自的棋局里，站好了位置。
……
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建和十六年七月，三皇子因复了生母位分，又接连在工部得了两回嘉许，朝中隐隐有了“三党”的说法。
这说法最初只在都察院、工部几个中下层官员中流转，后来传入科道言官耳中，又有人试着在朝会上拿话试探。
姜止樾对此不置一词，只把几道御史弹劾地方河工的折子发还，让工部与户部会同再议。
三皇子心知这是皇帝的敲打，也是给他搭台。他不曾辩解，只照常去工部当值，偶尔与同僚议事时，也不避讳提及自己“只办差，不论其他”。
与此同时，宸哥儿在朝中更显出与年龄不符的定力。
秋税将行，户部提出重新厘定苏南四府的茶税则例。沈知昀本就主持此事，便上折请派太子一同协理，称“储君宜渐知国计”。
皇帝准了。
朝中一些曾以为三皇子势头可追太子的人，这才安静下来。
让太子协理茶税，看似只是观摩，实则是皇帝在告诉满朝：储位稳固，不是凭几句“三党”便能撼动。
三皇子自然也看明白了。他那几日在工部比往常更寡言，回了府，一个人在书房里把西郊旧渠的图样铺了一地，直到深夜。
……
宸哥儿跟着沈知昀理了几天账，才发现自己从前看折子不过是看字句，如今才真知道什么叫“国计”。
茶税则例牵出田亩、人口、运输、地方官的层层盘剥，其中任何一条，都能决定几万人一年的口粮。
他渐渐有些理解，为何沈先生总是清瘦，为何父皇鬓角这几年白得那样快。
有一日他回凤仪宫，见锦姝正给玉姐儿剥葡萄，忽然说：“母后，先生从前给母后也这样讲过吗？”
锦姝手上动作没停，只道：“先生讲的是天下，母后只管后宫。但你要记住，后宫那一本账，和户部那一本账，其实是一个账。”
宸哥儿一愣，随即道：“儿臣明白了。”
锦姝不再说，只把剥好的葡萄推给他，说：“吃吧，吃完了去歇着。明日还要跟先生查账。”
……
后宫里，江昭容复位后最明显的变化，是凤仪宫请安时，再没人敢像从前那样怠慢。她也不拿大，逢人仍是淡淡的，只对锦姝比对旁人更恭敬。
有妃嫔私下说：“江昭容如今倒比以前更不好惹。”
旁人问为何，那人说：“你看她笑，都像在量你几斤几两。”
这当然是夸大。
可江昭容确实不再是从前那个忍气吞声的婕妤了。
她会在请安散后与云婕妤并肩走上一段，也会偶尔在御花园里站一站，看新开的合欢花。只有一次，她撞见瑾妃。两个老对手早已不在一个台面上，却仍能客气地说上几句。
瑾妃说：“你儿子比你有出息。”
江昭容说：“你儿子比从前的你活得好。”
瑾妃笑了一声，没再回嘴。
两人错身而过，像两把早已收鞘的刀。