五月下旬，天气渐渐热了。兴安岭的山花开了满坡，红的、黄的、紫的，像铺了一层彩色的地毯。山溪里的水也暖了，小鱼小虾在水里游来游去，引得水鸟在岸边觅食。
陈阳这段时间忙得脚不沾地。春耕刚忙完，又要筹备夏季的生产。养殖场的鹿要割茸，加工厂的订单要赶，旅游线路要规划，还有几个新项目等着上马。他每天从早忙到晚，常常连饭都顾不上吃。
韩新月心疼他，每天把饭送到办公室，盯着他吃完才走。“你再这么忙下去，身体非垮了不可。”她絮叨着，“你看看你，这一个多月瘦了十来斤。”
“忙完这阵就好了。”陈阳扒拉着碗里的饭，“等夏天稳定了，我好好歇几天。”
“你每次都这么说，哪次歇了？”韩新月不信。
正说着，赵卫东推门进来了，脸色不太好看：“会长，出事了。”
“怎么了？”
“北山那边的河湾，有人偷着抓水獭。”
陈阳放下碗，眉头皱了起来。水獭是国家二级保护动物，皮毛珍贵，在黑市上能卖大价钱。这几年偷猎很猖獗，水獭的数量急剧下降。
“谁干的？”
“还不清楚。”赵卫东说，“我今天去北山巡护，在河湾发现了水獭的尸体，皮被剥了，肉扔在那儿。还有几个捕獭笼子，做得很精巧，不是本地人的手艺。”
“走，去看看。”
陈阳跟着赵卫东赶到北山河湾。这是一片宽阔的河谷，河水清澈见底，两岸长满了柳树和灌木。这里原本是水獭的乐园，可现在，河滩上扔着三只水獭的尸体，都已经开始腐烂，散发着恶臭。
陈阳蹲下来查看。水獭的尸体被剥得干干净净，皮被取走了，肉扔在原地。捕獭的笼子是用铁丝编的，很精巧，门一碰就关，水獭进去就出不来。
“这不是咱们这儿的手艺。”赵卫东说，“咱们这边的猎人，捉水獭用套索，不用笼子。这笼子，看着像是南边来的。”
“南边？哪儿？”
“不好说。可能是辽宁那边，也可能是更南边。”赵卫东抽着烟袋，“听说南方有人专门倒腾水獭皮，一张能卖好几百。黑市上更贵，上千的都有。”
上千块！陈阳倒吸一口凉气。要知道，一九八六年，普通工人的月工资才几十块钱。一张水獭皮能顶一个工人一年的工资，难怪有人铤而走险。
“得抓住这帮人。”陈阳站起来，“不能再让他们祸害了。”
回到合作社，陈阳召集了护林队的几个人，商量对策。
“水獭的活动规律是昼伏夜出，白天躲在洞里睡觉，晚上出来觅食。”赵卫东说，“偷猎的人也是晚上行动，白天很难发现。”
“那就晚上蹲守。”周卫国说，“我带队，晚上去河湾埋伏。”
“不行。”陈阳摇头，“河湾那么大，谁知道他们在哪儿下笼子？不能大海捞针。”
“那怎么办？”
“得找到他们的落脚点。”陈阳想了想，“偷猎的人不会当天来当天走，肯定在附近有个窝。找到窝，就能找到人。”
第二天，陈阳带着乌力罕和巴图，沿着河湾搜索。乌力罕的猎鹰“闪电”在天上侦察，巴图牵着猎犬在地上追踪。
搜索了半天，在一处隐蔽的山沟里，发现了一个窝棚。窝棚很简陋，用树枝和塑料布搭的，里面铺着干草，还有几个空罐头盒和烟头。
“就是这儿。”乌力罕检查了烟头，“烟是‘大前门’的，南方产的。咱们这边的人抽‘哈尔滨’，不抽这个。”
“说明偷猎的人是南方来的。”陈阳判断，“他们晚上下笼子，白天在这儿休息。晚上再来。”
“那咱们晚上来抓？”
“不，现在就走。”陈阳说，“回去准备，晚上来蹲守。”
当天晚上，陈阳带着周卫国、王斌、乌力罕、巴图，还有四个护林队员，一共八个人，悄悄摸到窝棚附近埋伏。
天黑透了，山里静悄悄的，只有虫鸣和流水声。他们藏在灌木丛里，一动不动，等着偷猎的人出现。
等了大约两个小时，远处传来脚步声。两个人影出现了，一高一矮，背着背包，手里拿着手电筒。
“别开手电，太显眼。”高个的压低声音说。
“怕啥，这地方谁回来？”矮个的满不在乎。
两人进了窝棚。陈阳示意大家包围过去。
“别动！合作社护林队！”周卫国大喝一声，手电光照着两人的脸。
高个的反应快，转身就跑。巴图一个箭步冲上去，把他按倒在地。矮个的吓得蹲在地上，举着双手：“别打别打，我投降。”
两人被绑了起来。陈阳让他们蹲在地上，开始问话。
“叫什么名字？哪来的？”
高个的不说话，矮个的先开口了：“我……我叫刘三，辽宁的。他是赵老六，也是辽宁的。”
“来这儿干什么？”
“抓……抓水獭。”
“抓了几只？”
“没几只，就三四只。”
“三四只？”陈阳冷笑，“我们在河湾发现了好几只水獭的尸体，你们抓的至少十几只。”
刘三不说话了。
“水獭皮卖到哪儿去了？”
“卖给……卖给一个姓钱的老板。他在哈尔滨收货，专门收皮货。”
“姓钱的？是不是钱富贵？”
“对对对，就是钱富贵。”
陈阳心里一沉。钱富贵，就是去年破坏加工厂货物的那个皮货商。那次事情后，他被公安机关处理了，没想到又干起了偷猎的勾当。
“你们怎么跟钱富贵联系？”
“他给我们留了呼机号。抓到水獭，呼他，他就派人来取货。”
“呼机号多少？”
刘三报了一个号码。陈阳让杨文远记下来，准备交给公安机关。
“你们知道水獭是国家保护动物吗？”
“知道。”刘三低着头，“可是……可是钱老板给的钱多，一张皮给三百块。我们……我们一时糊涂……”
“三百块？”陈阳摇头，“你们知不知道，水獭一年才生一窝，一窝才两三只？你们抓一只，就少了好几只。再这么抓下去，用不了几年，兴安岭的水獭就绝种了。”
刘三和赵老六都不说话了。
第二天，陈阳把两人移交给公安机关。公安机关顺藤摸瓜，抓住了钱富贵和他的团伙，缴获了上百张水獭皮和其他珍稀动物的皮毛。
钱富贵被判了八年，刘三和赵老六各被判了三年。这个跨省偷猎团伙被彻底捣毁。
消息传开，兴安岭的乡亲们拍手称快。
“打得好！这帮人太可恨了！”
“水獭都快被他们抓光了，该抓！”
陈阳却高兴不起来。他知道，抓了一个钱富贵，还会有张富贵、李富贵。只要有利可图，偷猎就不会绝迹。
“光靠抓人不行。”他在理事会上说，“得从根上解决问题。”
“根上？什么是根？”
“市场和需求。”陈阳说，“有人买，就有人卖。如果没人买水獭皮，谁还会去抓水獭？”
“那怎么让没人买？”
“宣传。”陈阳说，“让大家知道，水獭皮再好看，也是杀生害命换来的。穿在身上，不光彩。”
合作社开始搞宣传。印传单、贴标语、放广播，还专门请来省里的动物专家，给乡亲们讲水獭的习性和保护意义。
“水獭是河流的医生。”专家说，“它们吃病鱼、死鱼，能防止疾病传播。没有了水獭，河流就会生病。”
这些道理，很多人是第一次听说。原来保护水獭，不光是为了水獭，也是为了自己。
合作社还做了另一件事——在水獭活动频繁的河段，设立保护区，禁止捕鱼、禁止游泳、禁止噪音，给水獭一个安静的生活环境。
“这有用吗？”有人怀疑。
“试试看。”陈阳说，“如果水獭能在这里安家，就说明办法管用。”
几个月后，保护区的效果显现了。水獭的数量开始回升，河湾里又能看到它们嬉戏的身影。
一天傍晚，陈阳带着韩新月和孩子们去河湾散步。夕阳西下，河水泛着金光。突然，水面上冒出一个圆圆的小脑袋，是一只小水獭，两只黑溜溜的眼睛好奇地看着他们。
“爸爸，你看，小水獭！”女儿小雪兴奋地喊。
“嘘，别吓着它。”陈阳轻声说。
小水獭看了他们一会儿，觉得没有危险，又钻回水里。不一会儿，又冒出来，嘴里叼着一条小鱼，得意洋洋地游走了。
韩新月靠在陈阳肩上：“多好，它们回来了。”
“是啊，回来了。”陈阳搂着妻子，“以后会越来越多。”
回来的不只是水獭，还有希望。
那天的日记里，陈阳写道：“保护不是为了不让用，是为了长久地用。水獭如是，山林如是，万物如是。”
水獭河湾，成了兴安岭的一道新风景。来这里看水獭的人越来越多，有本地的，也有外地的。合作社顺势开发了“水獭观察”旅游项目，很受欢迎。
“比抓水獭卖皮赚钱多了。”刘三出狱后，看到这个项目，感慨万千，“我当时怎么就没想到呢？”
陈阳知道，不是没想到，是没想到那条路。人总是容易看到眼前的小利，而忽视长远的大利。
他庆幸，自己走了另一条路。
路还长，但他会一直走下去。