孙德胜的变化让合作社的老人们看到了希望——原来老了也有老了的用处，经验和技术同样是财富。然而，就在大家为新规矩带来的新气象而高兴时，一场更大的考验悄然降临。
六月初的一个清晨，天刚蒙蒙亮，合作社的大门就被砸得山响。
“会长！会长！快开门！出大事了！”
陈阳披着衣服跑出来，只见北山屯的刘大柱浑身是血，站在门口，脸色惨白。
“大柱，怎么了？”
“狼！一群狼！”刘大柱声音发抖，“昨晚我家的羊圈被狼掏了，二十三只羊，全没了！全没了！”
陈阳心头一紧。二十三只羊，那是刘大柱一家全部的家当。
“你受伤了？”
“我追狼的时候摔的，不碍事。会长，您可得给我做主啊！”
陈阳把他扶进屋里，让韩新月给他包扎伤口。自己坐在门槛上，抽起了烟。
狼群，很久没有听说狼群了。
兴安岭的狼，在他前世那个时代，几乎绝迹了。可现在是一九八六年，山林还没有被完全开发，狼群还活着。
“赵叔，您怎么看？”陈阳找到赵卫东。
赵卫东抽着烟袋，眉头拧成了疙瘩：“狼这东西，跟熊不一样。熊祸害庄稼，是为了吃；狼祸害牲口，不光为了吃，还为了练。一只狼学会了掏羊，就会带着一群狼掏。今天掏刘大柱家的，明天就可能掏老李家的，后天就敢掏合作社的。”
“那怎么办？”
“打。”赵卫东弹掉烟灰，“不打不行。但打狼比打熊难。狼聪明，奸诈，有组织。你打它一只，它记你一辈子。以后见了你，绕着走，不给你机会。”
“您打过狼吗？”
“打过。”赵卫东眯起眼睛，“三十年前，我跟老孙头的爹打过一次。那次是狼群祸害屯子，吃了三个孩子。全屯子的男人上山，追了七天七夜，打死了十一只狼，打跑了领头的老狼。从那以后，那一片再没闹过狼灾。”
“那领头的老狼还活着吗？”
“活着。”赵卫东叹气，“那畜生至少有三十岁了，成精了。它要是还活着，少说也有六十斤，站起来比人矮不了多少。”
陈阳深吸一口气。他知道，这次面对的，不是一般的猎物。
陈阳当即决定：组织猎狼队，进山猎狼。
消息传出去，屯子里炸了锅。有人支持，有人反对，更多的人害怕。
“狼可不能随便打，那东西有灵性。”
“就是，打了狼，其他的狼会来报仇。”
“那是封建迷信！”年轻人反驳，“狼就是畜生，有什么灵性？”
吵来吵去，最后陈阳拍了板：“打！必须打！不为别的，就为刘大柱家的二十三只羊，为以后不再有孩子被狼叼走！”
猎狼队很快组建起来。陈阳亲自带队，队员有周卫国、王斌、乌力罕、张二虎、赵卫东，还有五个年轻猎手。一共十个人，十匹马，五条猎犬，一只猎鹰。
出发前，赵卫东给大家讲注意事项：“狼跟别的猎物不一样。打熊，打中要害就倒了；打野猪，打不死会冲过来；打狼，打不中，它会跑，跑得比兔子还快。而且狼记仇，你今天打它，它明天就来报复。所以，要么不打，要么打死，不能留活口。”
“赵叔，狼打哪儿最要害？”王斌问。
“心脏和脑子。”赵卫东说，“但狼的脑子小，不好打。最好打心脏，从前腿后面打。另外，狼的皮厚毛长，普通猎枪可能打不透。得用独头弹，或者用步枪。”
陈阳带上了合作社唯一的一支步枪——一支五六式半自动步枪，是周卫国从部队带回来的。这支枪威力大，射程远，是专门用来打大动物的。
进山了。刘大柱带路，沿着狼群逃跑的痕迹追踪。
狼的脚印很大，比最大的猎犬脚印还大一圈。赵卫东蹲下来查看，脸色凝重：“是老狼的脚印，至少十年的老狼。”
“十年？”
“不止。”赵卫东仔细端详，“你看这个脚印，前掌宽，后掌窄，爪尖磨损严重。这是老狼的特征。年轻的狼，爪尖锋利，脚印完整。这头狼，爪尖都磨圆了，少说也有十五年。”
十五年！陈阳倒吸一口凉气。这头狼在兴安岭活了十五年，得有多狡猾？
“跟着脚印走。”陈阳说，“天黑前找到它们的窝。”
追踪了整整一天，傍晚时，乌力罕的猎鹰发现了狼群的踪迹。
“在前面那个山谷里。”乌力罕指着前方，“黑旋风看见了一群狼，至少七八只，在一处岩洞里。”
陈阳让大家停下，自己带着赵卫东和王斌摸上前去查看。
山谷很窄，两侧是陡峭的石壁，谷底有一条小溪。岩洞在半山腰，洞口不大，但很深。
“这个山谷，我年轻时候来过。”赵卫东低声说，“叫‘狼愁谷’。猎人进了这个谷，狼就得愁。反过来，狼进了这个谷，猎人就得愁。”
“为啥叫狼愁谷？”
“因为谷里风大，气味散得快。猎人进谷，狼闻不到人味，容易中埋伏。狼进谷，人站在山顶上，能看见谷里的一切，狼无处可逃。”
陈阳观察了一下地形，心里有了数：“明天一早行动。今天晚上，在山顶扎营，轮流站岗，防止狼群夜袭。”
夜里，山谷里传来狼嚎。一声接一声，凄厉瘆人。
“它们在叫啥？”年轻的猎手有些害怕。
“在商量对策。”赵卫东说，“狼有语言，能传递信息。它们在说，有人来了，有枪，怎么办。”
“那它们能商量出啥？”
“两种可能。”赵卫东伸出两根手指，“一是跑，趁夜跑出山谷，逃进深山；二是打，趁夜偷袭咱们，打不过再跑。”
“那咱们怎么办？”
“两种应对。”陈阳接过话，“一是加强岗哨，防止夜袭；二是明天一早就动手，不给它们逃跑的机会。”
天亮后，陈阳带着队伍摸进了山谷。
狼群没有跑，也没有偷袭，而是守在岩洞里，等着他们。
“这是头老狼。”赵卫东脸色很难看，“它知道跑不掉，所以死守。洞里可能有小狼崽，它要保护小狼。”
“那怎么办？”
“只能硬攻。”
陈阳让大家从两侧爬山，占据岩洞上方的有利位置。他自己带着王斌和周卫国，从正面接近岩洞。
走到离洞口五十米处，陈阳举起望远镜观察。洞口很暗，看不清里面的情况。但他能感觉到，有一双眼睛，正从黑暗中盯着他。
“王斌，你往洞里打一枪，试探一下。”
“砰！”枪声在山谷里回荡。
洞里传来嚎叫，但没狼冲出来。
“再打一枪。”
“砰！”
还是没有动静。
“它们不出来。”王斌说。
“那就逼它们出来。”陈阳想了想，“张二虎，你带人去砍些湿树枝，在洞口点火熏。狼怕烟，一熏就出来。”
湿树枝砍来了，堆在洞口，点燃。浓烟滚滚，往洞里灌。
不一会儿，洞里传来咳嗽声和嚎叫声。一头大狼冲了出来，浑身黑毛，眼睛血红，獠牙外翻。
“打！”陈阳大喊。
“砰砰砰！”几支枪同时开火。大狼中弹倒地，挣扎了几下，不动了。
紧接着，第二头、第三头、第四头……一群狼从洞里冲出来，有的往山上跑，有的往谷口跑。
“分开追！别让它们跑了！”
山谷里枪声大作。猎犬狂吠，猎鹰在天上盘旋。王斌的步枪一枪一个，弹无虚发；周卫国的手枪打得又快又准；乌力罕的猎刀闪着寒光，一刀一个。
陈阳追着一头大狼往山上跑。那狼跑得飞快，但陈阳的步枪瞄得更快。
“砰！”子弹击中狼的后腿。狼一个踉跄，爬起来又跑。
“砰！”又一枪，击中了狼的腰部。狼瘫倒在地，爬不起来了。
陈阳走过去，看见这头狼的毛色发灰，嘴角有白毛，是一头老狼。
“这就是领头的那头。”赵卫东走过来，蹲下来查看，“看这牙，磨得快没了。至少二十年。”
二十年！陈阳心头一震。这头狼在兴安岭活了二十年，见证了这片山林的变迁，最终死在了猎枪下。
“可惜了。”他轻声说。
“不可惜。”赵卫东站起来，“它不死，就会有更多的人和牲口死在它嘴里。狼和人，不能共存。”
战斗结束了。清点战场：打死成年狼十一只，半大狼三只，小狼崽五只。无一漏网。
“小狼崽怎么办？”有人问。
“杀了。”赵卫东说，“留下也是祸害。”
陈阳犹豫了一下，点点头。
王斌走过去，一枪一个，结束了五只小狼崽的生命。
山谷里安静了。阳光照在狼的尸体上，皮毛闪着光。
“抬回去。”陈阳说，“狼皮能做皮袄，狼肉能喂猎犬，狼骨能泡酒，不浪费。”
回合作社的路上，大家都不说话。虽然打了胜仗，但心里都不轻松。
韩新月在门口等着，看见陈阳安全回来，眼泪哗地流下来：“你吓死我了，一晚上没睡，就怕你出事。”
“没事，我这不是好好的吗？”陈阳搂着她，“猎狼队一个人都没伤，全身而退。”
刘大柱也来了，跪在地上磕头：“陈会长，谢谢您，谢谢您给我报了仇！”
“快起来。”陈阳扶起他，“二十三只羊，合作社赔你一半。剩下的，你自己想办法。”
“够不够的，我都谢谢您。”
狼皮剥下来，一共十四张，最大的一张有一米多长。陈阳让人把狼皮鞣制好，留两张做合作社的镇社之宝，其余的分给出猎的队员。
“这狼皮真漂亮。”王斌摸着狼毛，“又厚又软，冬天铺在炕上，肯定暖和。”
“小心别让跳蚤咬了。”赵卫东提醒。
猎狼谷一战，让陈阳在兴安岭的名声更响了。北山帮的铁手李魁听说后，专门派人来祝贺：“陈会长好手段，我李魁佩服。”
“客气了。”陈阳淡淡一笑，“都是为了乡亲们的安全。”
但他心里清楚，打狼不是为了名声，是为了保护。狼是猛兽，但也是山林的一部分。没有了狼，野猪、狍子、鹿就会泛滥，祸害庄稼，破坏山林。
世间万物，相生相克，缺一不可。
晚上，陈阳在日记里写道：“今天的猎狼，是为了明天的保护。打完这仗，要好好想想，怎么让人和狼和平共处。”
窗外，月光如水，洒在兴安岭的山林上。
远处，似乎又传来了狼嚎。但仔细一听，是风声。
陈阳合上日记本，吹灭了油灯。
路还长，但他会一直走下去。