郑三炮的参园刚走上正轨，西山屯的草上飞马老六又找上门来了。
马老六今年六十出头，瘦高个，罗圈腿，走路一摇一摆的，像只鸭子。他年轻时是兴安岭最好的骑手，骑马打猎，骑术了得，能在飞驰的马上回头射箭，百发百中。如今老了，骑不动马了，腿也罗圈了，走起路来一瘸一拐的，但那股子精气神还在。
“会长，俺想养羊。”他蹲在合作社的院子里，搓着两只枯瘦的手，眼睛亮亮的，“俺年轻时骑马打猎，现在骑不动了，养养羊，也算老本行。”
陈阳看着他。马老六的脸黑得像锅底，皱纹像蜘蛛网一样密，嘴唇干裂，牙齿稀疏，但那双眼睛还很亮，像两盏不灭的灯。他想起这个人的传说——三十年前，他一个人骑马追一头野猪，追了三天三夜，野猪累趴下了，他还在马上坐着，从此有了“草上飞”的名号。
“想养多少？”
“先养一百只。”马老六掰着手指头算，“一百只母羊，五只公羊，两年就能发展到三百只。羊毛能卖钱，羊肉能卖钱，羊奶能喝，羊粪能肥地，浑身都是宝。”
“地在哪儿？”
“西山坡上。”马老六站起来，指着西山的方向，“那块地草场好，水源近，背风向阳，是块放羊的好地方。”
陈阳跟着马老六去西山看了一趟。西山坡在西山屯的西面，一面缓坡向着西南，日照充足，草场茂盛。坡上的草是羊草和苜蓿，长得又高又密，风一吹像波浪。坡脚下有一眼泉，常年不干，水清冽甘甜。坡顶上是一片樟子松林，夏天能遮阴，冬天能挡风。
“好地方。”陈阳点了点头，“这块地放羊，比咱们鹿园那边还好。”
马老六高兴了，搓着手说：“会长，你同意了？”
“同意了。但有一个条件。”
“啥条件？”
“你得去省里学三个月。”陈阳看着他的眼睛，“养羊跟骑马不一样，骑马凭的是骑术，养羊靠的是科学。你不学技术，光靠老经验，养不好。”
马老六犹豫了一下，点了头。他这辈子没进过学堂，不认识几个字，一想到要去省城学习就发怵，但为了养羊，豁出去了。
马老六去了省城，在畜牧学校待了三个月。他不识字，听课听不懂，笔记记不了，比别人费劲得多。但他有办法——他用脑子记，老师讲的每句话他都记在心里，晚上躺在床上默念几遍，第二天再复述给同学听，让同学帮他纠正。三个月下来，他瘦了十几斤，脸更黑了，皱纹更深了，但那双眼睛更亮了。
学成回来，马老六开始建羊圈。
他带着儿子马小六在西山坡上干了两个月。羊圈用石头砌的，石头是从河滩上捡来的，大大小小，圆的扁的，一块一块地搬上山，一块一块地砌成墙。他年轻时砌过墙，手艺还在，砌出来的墙又直又平整，连泥瓦匠都挑不出毛病。羊圈不大，但结实，能抗风能挡雪，冬天保暖夏天通风。
草料库建在羊圈旁边，用木板搭的，能存五百捆草料，够羊吃一冬天的。马老六在草料库里搭了架子，草料一捆一捆地码上去，码得整整齐齐，像砌墙一样。他还在草料库的屋顶上铺了油毡，防止漏雨。
引进种羊的时候，马老六亲自去了一趟山东。那里的小尾寒羊是全国最好的品种，体格大，繁殖快，肉质好，毛质优。他挑了一百只母羊、五只公羊，花了八千块。运回来那天，他亲自押车，一路上不敢合眼，隔一会儿就爬上车厢看看羊的情况。
羊群运到西山坡的那天，马老六站在羊圈门口，看着那些活蹦乱跳的羊，高兴得像个孩子。他蹲下来，摸着领头那只公羊的头，那只公羊体格最大，毛色最亮，角最粗，他一进圈就挑中了它。
“你叫大角。”他又指着旁边一只母羊，“你叫小花。你叫白鼻梁。你叫黑眼圈。你叫卷毛……”
他给每只羊都起了名字。马小六在旁边听着，忍不住笑了：“爹，你起这名字，跟人似的。”
“它们就是人。”马老六瞪了儿子一眼，“你不在家的时候，它们陪着你爹，比你还亲。”
马小六不笑了。
养羊不比养鹿轻松。马老六每天天不亮就起来，赶着羊群上山，晚上赶回来，风雨无阻。羊群在前面走，他在后面跟着，手里拿着一根长鞭，嘴里哼着歌，调子跑得离谱，但羊们听着就踏实。
放羊的时候，他一个人坐在山坡上，看着远处的山、近处的羊、头顶的天，心里说不出的舒坦。他想起年轻时骑马打猎的日子，那时候他骑着马在山林里飞奔，风吹着他的头发，阳光照着他的脸，那叫一个痛快。现在老了，马骑不动了，腿也瘸了，但坐在山坡上看着羊群，心里也痛快，不是那种狂放不羁的痛快，是那种安稳踏实的痛快。
“马老六，养羊比骑马强。”他自言自语，“骑马，马跑得快，人也摔得快；养羊，羊走得慢，人也稳当。”
有一天，陈阳来羊圈看他，正好赶上他赶着羊群回来。夕阳西下，金色的光洒在羊群身上，白花花的羊毛变成了金色的云朵。马老六走在最后面，手里拿着长鞭，嘴里哼着歌，脚步虽然一瘸一拐的，但每一步都踩得很稳当。
“马叔。”陈阳蹲在羊圈门口，递给他一支烟。
马老六接过烟，点着，吸了一口，眯着眼，呼出一口长长的烟雾。
“会长，你看这羊，肥不肥？”
“肥。”陈阳看着那些圆滚滚的羊，笑了笑，“你这羊养得比人还好。”
“那可不。”马老六蹲下来，抽着烟，“咱兴安岭的草好，水好，养出来的羊自然好。这羊要是拿到省城去卖，一斤肉能卖两块钱。一只羊能出一百斤肉，就是两百块。一百只羊就是两万块。还不算羊毛、羊绒、羊奶。”
陈阳算了算，点了点头：“你这账算得清楚。”
“那可不。”马老六嘿嘿笑了，“咱虽然不识字，但算账不差。”
马老六的羊群发展得很快。一百只母羊，两年生了三百多只小羊，羊群从一百多只发展到了四百多只。西山坡的草不够吃了，他又在东山坡圈了一块地，扩大了放养区域。草料不够了，他又种了五十亩苜蓿和羊草，自己种草自己喂羊。
马小六跟着他干，虽然有时候偷懒，但大面上还算勤快。父子俩每天一起放羊、一起喂料、一起清理圈舍，配合得就跟老搭档一样默契。
“小六。”马老六有时候会跟儿子说心里话，“爹这辈子没给你留下啥，就留下这群羊。你好好养，别让爹的心血白费了。”
“爹，你放心。”马小六闷声说，“这群羊，我养定了。”
马老六看着儿子，瘦高的个子，罗圈腿，跟他年轻时一个样。他心里热乎乎的，眼角有些湿。用手背擦了擦，转身走进了羊群。
秋天的一个傍晚，天快黑了，马老六赶着羊群从山上下来。羊群走到半山腰的时候，突然炸了群——四散奔逃，咩咩乱叫。马老六心里“咯噔”一下，知道出事了。他眯着眼往山坡上看，看见几只灰褐色的影子在羊群里窜来窜去——狼。
三只狼，两只大的，一只半大的，从树林里窜出来，扑进了羊群。羊们吓坏了，四处乱跑，有的往山上跑，有的往山下跑，有的钻进了灌木丛。马老六冲上去，挥舞着长鞭，嘴里大喊着“嗷呜嗷呜”，想把狼吓跑。狼不怕他，张嘴咬住了一只羊的脖子，那只羊惨叫了一声，倒在地上挣扎了几下，就一动不动了。另一只狼追着一只小羊，小羊跑得慢，被狼扑倒了，狼一口咬住了小羊的喉咙。
马老六的眼睛红了。
他冲过去，一鞭子抽在那只狼身上，狼嚎叫了一声，松开了小羊，转身朝他扑过来。马老六躲了一下，狼擦着他的腿冲过去，爪子划破了他的裤腿，皮肤被划了一道口子，血珠子渗出来。他顾不上疼，又挥起鞭子，这回抽在了狼的头上，狼惨叫一声，夹着尾巴跑了。另外两只狼也跑了，消失在暮色里。
清点羊群，被咬死了十二只，咬伤了七八只。马老六蹲在死羊旁边，看着那些血淋淋的尸体，一句话也不说，眼泪吧嗒吧嗒地掉。
马小六赶过来的时候，他爹还蹲在那里。
“爹，你受伤了？”马小六看见他腿上的血。
“不碍事。”马老六站起来，腿一瘸一拐的，比平时瘸得更厉害了，“死了十二只，伤了七八只，这狼真狠。”
“爹，咱去打狼！”马小六气得脸都紫了。
“不能打。”马老六摇了摇头，“狼是国家保护动物，不能打。”
“那咱的羊就白死了？”
“不白死。”马老六蹲下来，摸了摸那只死羊的头，“明天找陈会长，让他帮咱想想办法。”
陈阳第二天就来了。他蹲在死羊旁边看了看，又看了看被狼咬坏的羊圈，眉头皱得很紧。
“马叔，这狼不是第一次来。你看这爪印，大的小的，有好几回了。”
“我知道。”马老六蹲在旁边，抽着烟，“以前也来过，咬死过一两只，我没当回事。这回咬死了十二只，我心疼。”
陈阳想了想：“得加固羊圈。再加高半米，上面拉铁丝网。狼进不来，就不咬了。另外，我再给你赔一笔钱，算是合作社的补助。不能让你的损失太大。”
马老六抬起头，看着陈阳，那只独眼红红的。
“会长，你赔俺钱，俺不要。俺就想知道，这狼啥时候能不打？”
陈阳摇了摇头：“不知道。兴安岭的狼，以前多，后来打没了。现在又多了，说明生态在恢复。狼多了，羊就遭殃；可要是把狼打光了，生态就破坏了。这个平衡，不好掌握。”
马老六沉默了很久，把烟头在地上掐灭，站起来拍了拍膝盖上的土：“会长，俺听你的。狼不能打，俺就加固羊圈。羊死了，俺再养。俺就不信，俺马老六还斗不过几只狼！”
陈阳拍了拍他的肩膀，没说话。
羊圈加固了，加高了半米，顶上拉了铁丝网，狼进不来了。陈阳还赔了马老六五百块钱，算是补助，马老六推辞了一番，最后还是收下了。用那笔钱买了二十只小羊，填补了损失。羊群又恢复了元气，每天跟着马老六上山下山，风雨无阻。马老六的歌声又在西山上传开了，调子还是跑得离谱，但听习惯了，也觉得好听。
陈阳站在西山坡上，听着那跑调的歌声，看着那些在夕阳下吃草的羊，嘴角慢慢弯起来。
路还长，但他会一直走下去。