灵芝卖了之后，陈阳手里的钱宽裕了些，但也没宽裕多久。娘的药不能断，弟妹的学杂费要交，家里的盐和油每个月都得买，全指着他一个人。赶山的钱来得快，走得也快，像溪水一样从指缝间哗啦啦地流走了，还没捂热就没了影。他蹲在炕头算过好几回账，进账不少，出账更多，收支两抵还是剩不下多少。照这么下去，啥时候能在山里站住脚？啥时候能给家里盖新房子？啥时候能娶上媳妇？他不敢往下想，越想越没底。
那天他去镇上寄钱，从邮局出来的时候在街上碰见了一个人。那人五十来岁，穿着一件深灰色的夹克衫，脚上是黑皮鞋，擦得比赵把头的还亮，走在土路上脚面上落了一层灰，一拍一道烟。他站在街边东张西望的，像是在找什么地方。陈阳本来没在意，从旁边走过去的时候那人叫住了他。
“小伙子，我问一下，这镇上收参的铺子哪家最大？我找了一圈没找着，仁和堂关着门，门上贴着告示说老板出门了。”
南方口音。“小伙子”说成了“小灰子”。陈阳觉得有点儿耳熟，又想不起在哪听过。他上下打量了那人一眼，圆脸，肤色白净，跟镇上的庄稼人不一样，手指粗短，指甲修剪得很整齐，右手无名指上戴着一枚金戒指，不太招摇但一眼就能看见。
“仁和堂最大。”陈阳指着街那头说，“往前走，过了供销社再走二十来步，门口挂木匾的那家就是。”
“关门了。”那人把两手一摊。
“那就去济世堂。”陈阳又指了个方向，“往后走，过铁匠铺，门口有棵大槐树的就是。门面小点儿，但老板在。”
那人谢过他，往前走了两步又回过头来，目光在陈阳身上扫了一下，在那个补丁摞补丁的褂子上停了一瞬。“小伙子，你是本地人？”
“嗯。”
“你家有参卖吗？”
陈阳看了他一眼，没吭声。
那人笑了笑，笑容挂在脸上不深不浅的，像贴上去的。他从兜里掏出烟递过来一支。他的眼神在陈阳脸上停了一下，又说了一句，补上没有回绝，愿意谈一谈，说不定以后还能合作。
陈阳接过烟别在耳朵上，没点。他现在已经认出来了——上次卖第一棵参，在街上拦住他、把他的三品叶买走的那个人，就是眼前这位。那次他给了六十五块，比药铺高，比陈阳要的低，但公道。
陈阳犹豫了一下，从怀里掏出一棵参。这棵参是他上次赶山挖到的四品叶里最小的一棵，本来打算留着，但既然有人问，拿出来看看也不亏。
那人接过参翻来覆去地看着，又从兜里掏出一个小放大镜对着参体照了照。看了一会儿，他把放大镜收起来。
“四品叶，壮参，根须完整，参体粗壮，品相不错。你打算卖多少钱？”
陈阳报了个数：“一百。”
“贵了。”那人摇了摇头，“这参是好参，但不是极品，值不了这个价。你也别一百了，我出八十。你要同意我就拿着，不同意拉倒。”
陈阳想了想，八十比他想的低一些，但比药铺给的高。他点了点头。
那人从皮包里数出八张十块的票子递过来，又从另一只包里掏出一个名片夹抽出一张名片递过来。
名片上印着一行字——“林永昌，永昌参茸商行经理”。
“以后有参，打我电话。我有车，可以来收，你不必再跑镇上。价格公道，不会让你吃亏。”林永昌把名片塞进他手里，“小伙子，你手里的参品相不错，是块料子，好好干。”
他转身走了。
陈阳站在街边，手里拿着那张名片翻来覆去地看。名片是白色的，挺括，纸很厚，上面印着黑色的字，还有一串电话号码。他从没见过这种纸，摸上去滑溜溜的，不像本地的糙纸，边角切得整整齐齐，一丝毛边都没有。他把名片小心地揣进贴身口袋，跟钱放在一起。
陈阳回到村里，邻居孙婶正站在院门口跟娘说话。看见他回来，孙婶的嘴立刻歪了一下，眼角的皱纹挤成一朵菊花：“哟，陈阳回来了？听说你在镇上发财了？你家这回可要翻身了吧？你娘可是盼了好多年了，你爹要是还在，不知该多高兴。”
娘的脸色有些不自在，垂下眼，捏着自己的衣角没接话。
陈阳笑了笑没应声，进了院子关上了门。
晚上他把那棵参卖了八十块钱的事跟娘说了。娘坐在炕沿上，手里纳着鞋底，针穿了一半停住了。
“八十块？”她把手里的麻绳又拉紧了一截，“卖给谁了？”
“南方来的客商。”
娘沉默了一会儿，纳了几针，又停住了。“你爹活着的时候，也卖参给南方人。那人姓林，叫什么忘了，你爹说那个人实在价格公道不压价。你爹说他跟那个人合作了好几年，那个人从来没拖欠过货款。”她低下头，针在鞋底上一进一出，声音很轻，像自言自语。
“林永昌。”陈阳说。
娘的手忽然停了一下。针扎在鞋底上，没有拔出来。
“对，就是他。你爹跟我提过这个名字。林永昌，永昌参茸商行，说得一字不差。你爹说他是个好人，做生意讲信用。你爹走的那年，他还特意托人捎来了丧礼钱，五十块。那时候五十块不是小数，一个远房亲戚随的份子才两块。你爹跟他非亲非故，他也寄钱来。”娘的声音有些哽咽，针又动了起来，一针一针地纳，“你爹要是还活着，看见你现在也卖参给他，不知该多高兴。”
陈阳没说话。
窗外黑得透底，没有月亮。
陈阳躺在床上，摸了摸枕头底下那个信封。信封里有今天卖参的八十块钱和林永昌的名片。八十块，比他预料的多了一点，但这不重要。重要的是他在那个人身上感觉到了某种熟悉的东西。不是信任，是……同类。
赵把头教他怎么在山上活着。林永昌教他怎么做生意。一个教他上山，一个教他下山。一个教他挖，一个教他卖。
路还长，但他知道自己该往哪走了。