算上出秘境、探路、辗转各国的日子，踏入苍耳大陆，恰好一月。
身后脚步声沉稳传来。
神真子踏着青石缓步走近，老玄龟活了数千年，最懂修行路上的关隘。
他捋着胡须站到江辰身侧，目光扫过山下连绵的绿野，缓缓开口：
“元婴境，最忌死关枯坐。”
“灵气灌体易，心境通透难。一味闭关苦修，看似进境飞快，实则根基虚浮，遇上瓶颈便如坠泥沼，十年百年都难寸进。”
“反倒四处游历，见人间百态，悟天地规律，心境到了，修为水到渠成。运气好些，撞上上古秘境、天材地宝，抵得上数十年闭关之功。”
江辰微微颔首。
这话他不是第一次听。
七星宗的典籍里也写过，元婴修士需 “行万里路，阅万种人”，方能打磨道心，为日后化神打下根基。
但他决意游历，不止为了修行。
袖中的左手不自觉蜷了蜷。
左臂肌肤上，那枚淡粉色的梨花印记隐隐发烫。金瓶儿临走前强行打下的追踪印记，如同跗骨之蛆，只要他在一处地方停留过久，气息沉淀，那妖妇便能循着印记精准找来。
自己身上的秘密太多。
五行同修的道基、混沌龙相体、空间神通、六阶阵道造诣，还有五行镇魂塔、神镜碎片…… 哪一样露了底，都足以引来杀身之祸。
金瓶儿心思深沉，看似念着东方朔的同乡情分，实则步步算计。真让她摸清了自己的底牌，趁自己修为尚弱动手，根本无从抵挡。
三百年。
只要撑过这三百年。
靠着面板的金色赋能，加上各处秘境机缘，他有信心一路修到元婴圆满，甚至触摸化神门槛。到那时底牌尽出，未必没有与之一战的底气。
“前辈说得是。” 江辰收回目光，语气平静，“接下来三百年，便以游历为主。走遍沧澜界各大洲，寻机缘，补道基，顺便追查神镜碎片的下落。”
“非到万不得已，不在一地久居。”
神真子瞥了他一眼，老眼通透，自然猜到几分缘由。他没点破，只是笑着点头：“也好。老夫活了几千年，大半日子都在玄元观耗着，正好陪你四处走走。”
两人转身下山。
洛清婉与紫涵早已在林间备好简易行装，四人化作四道遁光，朝着苍耳大陆腹地掠去。
一路南下，连经三国。
江辰越看，眉头皱得越紧。
与预想中魔宗治下民不聊生、饿殍遍野的景象截然不同。
最先途经的大靖王朝，官道平整宽阔，沿途村镇屋舍俨然。田地里农人躬耕，桑林里女子采桑，孩童在村口追逐嬉闹，脸上全无菜色。县城之中，商铺林立，货物齐全，衙差巡街井然有序，连争执都少。
路过州府时，恰好撞见知府开仓放粮，赈济初春的饥寒农户。粮仓前秩序井然，没有胥吏克扣，也没有豪强哄抢。
再往西走，大楚、大魏两国亦是如此。
十几个国家，皇帝皆是凡人，无一人修行。却个个勤政爱民，轻徭薄赋，吏治清明得惊人。夜不闭户、路不拾遗算不上，却也百姓富足，市井安乐。
紫涵坐在茶楼窗边，看着楼下熙熙攘攘的人流，忍不住咂舌：“这真是魔道宗门治下？我还以为到处都是烧杀掳掠，凡人活得猪狗不如呢。”
洛清婉也蹙眉：“古南大陆凡人被魔灾祸害得十室九空，东玄大陆邪佛宗作乱，村镇常被屠戮。这里反倒…… 比太平盛世还安稳。”
神真子端着茶杯，冷笑一声：“魔道的算盘，你们不懂。”
“凡人越是安稳，繁衍越快，人口越多。能诞生的灵根苗子就越多，血食、香火、苦力，样样不缺。”
“幽骨门才懒得管凡人怎么活，只要每年按时供奉灵童、血税、矿役，底下的凡人王朝越富足，它们抽得越省心。”
江辰指尖叩着桌面，眸光沉沉。
老玄龟说得对。
这不是仁慈，是更高明的压榨。
把凡人当圈养的牲畜，喂饱了、养多了，收割起来才更方便。比起古魔那种竭泽而渔的屠戮，幽骨门的手段，隐蔽却更阴狠。
“修行界呢？” 江辰看向神真子，“总不会也这般安稳。”
“哪能呢。” 神真子嗤笑，“凡人是圈里的羊，修士才是抢食的狼。苍耳大陆修行界，那才是真正的魔道大本营 —— 弱肉强食，尔虞我诈，半点规矩不讲。”
“前面三百里有座黑岩城，是附近百里内最大的修士集散地。你们去走一趟就知道了。”
当日下午，江辰换了身普通灰袍，收敛气息，将修为压在金丹初期。
他独自一人入城，神真子三人则易容改貌，分散在城外等候，避免目标太大。
黑岩城通体由漆黑的玄岩砌成，城墙高十丈，墙面上刻着淡淡的防御阵纹，却斑驳不堪，显然年久失修。
城门两侧站着四名筑基期的城卫，身披黑甲，面色凶戾。
入城费明码标价：每人两枚中品灵石。
不是下品，是中品。
江辰刚走近，左边一名城卫便伸手拦路，指甲缝里还沾着未干的血渍，语气蛮横：“灵石！看什么看！没钱就滚！”
江辰不动声色，取出四枚中品灵石递过去。
城卫掂了掂灵石，又上下打量他几眼，见他衣着普通，气息也只是金丹初期，才不耐烦地挥挥手：“进去吧！城里别惹事，死了没人收尸！”
踏入城门的瞬间，一股混杂着血腥、药味、脂粉气的浑浊气息扑面而来。
与城外凡人城池的清爽安宁判若云泥。
街道不宽，两侧店铺密密麻麻，招牌歪歪扭扭。卖法器的、卖丹药的、卖功法玉简的，比比皆是。可店门口站着的伙计，个个眼神凶戾，看向路人的目光像在打量猎物。
江辰缓步往里走。
神识散开，立刻察觉到数十道不怀好意的视线，从街角、店铺二楼、巷口阴影里投过来，黏在他的储物袋上，贪婪又阴冷。
这哪是仙城。
分明是座弱肉强食的魔窟。
没走几步，第一个麻烦找上门。
街角蹲着个穿破道袍的老道，面前摆着块破布，上面放着枚红彤彤的果子，约莫拳头大小，表面泛着淡淡的灵光。
见江辰看过来，老道立刻眼睛一亮，招着手压低声音：“这位道友留步！看看好东西！千年朱果！金丹修士吃了，当场破境一个小境界！”
“要不是老道我急着换灵石逃命，这等宝贝，说什么也不会拿出来卖！”
江辰瞥了一眼。
什么千年朱果。
不过是枚普通的火属性山果，外面刷了层稀释的火属性灵液，看着灵光熠熠，实则连一阶灵药都算不上。吃下去不仅不能破境，搞不好还会灵力紊乱，闹肚子都算轻的。
典型的低阶骗局。
他没说话，淡淡收回目光，脚步不停。
老道见他不上当，脸色顿时垮了下来，在背后啐了一口，阴阳怪气：“穷酸样！不识货的东西！”
声音不大不小，恰好能让江辰听见。
江辰恍若未闻，继续往前走。
这种跳梁小丑，不值得动手。
可他不惹事，事却主动找上门。
拐过一个拐角，身后两道脚步声鬼鬼祟祟地跟了上来。
神识扫过，两名筑基后期的散修，腰间鼓鼓囊囊藏着法器，眼神阴鸷，脚步放得极轻，显然是惯常做劫杀勾当的。
他们跟着江辰专挑偏僻的巷子走，眼看着周围行人渐少，两人对视一眼，正要加速上前。
江辰忽然停下脚步。
他没回头，只是微微侧过身，指尖随意一弹。
一缕金丹期的威压悄无声息地散开，不重，却精准地压在两人心口。
那两名劫修脚步猛地一顿，像被无形的大手攥住了心脏，脸色瞬间惨白。
金丹！
他们本以为是个落单的金丹初期好拿捏，没想到对方气息一放，竟沉如山岳，根本不是普通金丹！
两人腿肚子都在打颤，哪里还敢动手，“噗通” 两声就跪了下去，磕头如捣蒜：“前辈饶命！前辈饶命！小的们有眼无珠，再也不敢了！”
江辰没回头，声音平淡：“滚。”
“是是是！我们滚！我们这就滚！”
两人如蒙大赦，连滚带爬地往回跑，连掉在地上的储物袋都不敢捡，生怕慢一步就被灭口。
江辰收回目光，继续往前走。
这种底层劫修，杀之无益，反倒沾一身麻烦。
可他没走出几步，巷口斜斜倚着道粉裙身影，拦住了去路。
是个年轻女修，金丹初期修为，穿得轻薄暴露，领口开得极低，露着大片雪白肌肤。她手里摇着团香扇，眉眼间带着勾人的媚意，周身萦绕着淡淡的甜香。
香气里，藏着极淡的迷情散。
采补邪修。
“这位道兄～” 女修娇笑着走上前，声音软得能滴出水来，眼波直勾勾勾着江辰，“一个人呀？奴家洞府就在附近，里面灵泉、丹药样样都有。”
“不如…… 道兄随奴家回去，咱们结个临时道侣，双修悟道，岂不快哉？”
她说着，身子就往江辰身上靠，指尖还往他手腕上勾。
江辰眉头微蹙。
这女修炼的是旁门采补术，专门勾引落单男修，吸干元阳后弃尸荒野。看似温柔乡，实则索命窟。
他袖袍轻轻一挥。
一股柔和却不容抗拒的灵力骤然散开，径直将女修推出去三步远。
“滚。”
语气冷淡，不带半分波澜。
女修脸上的笑意一僵。
她低头看了看自己被灵力震得发麻的手臂，再抬眼时，眼神里多了几分忌惮。知道遇上了硬茬，不敢再纠缠，咬了咬唇，狠狠瞪了江辰一眼，扭着腰悻悻走了。
江辰掸了掸衣袖，正要出巷。
巷口另一侧，又慢悠悠踱过来一道身影。
是个穿锦袍的白面男修，面敷脂粉，手摇折扇，金丹中期的气息。他目光黏在江辰脸上，上下打量，眼神里的暧昧毫不掩饰，嘴角挂着轻佻的笑。
“这位道兄生得好生俊朗。” 他摇着折扇走近，语气腻歪，“在下黑岩城胡家少主，看道兄骨相清奇，气度不凡，想与道兄结个善缘。”
“只要道兄肯陪我……”
他话没说完，江辰眼神骤然一冷。
指尖微抬，一缕细如发丝的五行真雷无声无息劈出。
“啪嚓” 一声轻响。
雷光精准落在那胡姓修士脚前三寸处，炸出一个拳头大的浅坑，碎石飞溅。
男修脸上的笑容瞬间僵住，血色 “唰” 地从脸上褪得一干二净。
他修为比江辰还高一个小境界，可对方随手一道雷法，竟让他通体生寒，本能地感到死亡威胁。
这哪里是普通金丹初期！
“滚。” 江辰声音冰寒。
“是、是！在下告辞！”
胡姓修士吓得折扇都掉了，连滚带爬地转身就跑，生怕慢了半步，那雷就劈到自己头上。
巷子里终于清净了。
江辰缓步走出巷子，重新站在主街之上。
抬眼望去，街道依旧熙熙攘攘，叫卖声、讨价还价声、暗处的窥视与算计交织在一起，混乱又鲜活。
不过入城半个时辰。
卖假灵药的骗子、劫道的散修、采补的女修、好龙阳的恶少…… 形形色色的人物轮番登场，坑蒙拐骗、威逼利诱，手段百出。
这就是苍耳大陆的修行界。