鞋底落在裂缝边缘的石头上，发出轻微的摩擦声。
那声音只响了一瞬，便像是被什么吞了进去。陈霜儿脚下一沉，原本踩着碎石的实感骤然消失，取而代之的是脚下一片冷硬滑腻的黑岩地面。她往前半步，整个人已彻底没入洞口。光线在她身后迅速收窄，如同被人从背后拉上的门帘，最后一丝天光眨眼间就被黑暗掐灭。
姜海紧随其后跃下，重斧横在胸前，落地时膝盖微屈卸力。他抬头，上方早已不见天空，只有层层叠叠的岩层压下来，像一口倒扣的巨锅。空气变得滞重，带着一股说不出的土腥味，混着某种微弱的、类似磷火燃烧后的焦气，吸进鼻腔后直冲脑门。
苍澜最后一个进来。他没有立刻迈步，而是停在入口处回望了一眼。那一眼什么也没看见——裂缝外的台地已被浓雾遮蔽，连轮廓都模糊不清。他袖中执法尺微微发烫，那是禁制残留的反应，但此刻已归于平静。他收回手，低声道：“路断了。”
三人站定，呈三角之势。姜海往前半步，挡在最前，目光扫向通道深处。前方是一条倾斜向下的岩道，两侧岩壁粗糙不平，表面泛着湿漉漉的暗光，像是刚被水浸过。地上铺着一层细沙，踩上去无声无息。每隔一段距离，岩壁缝隙里嵌着一块拳头大小的石块，幽幽闪着淡绿荧光，勉强照亮三步内的范围。
陈霜儿站在中间，左手按在腰间玉佩上。那枚石珠贴着肌肤，冰凉依旧，毫无波动。她闭眼一瞬，神识外放，却只探出不到五丈便被某种无形之力阻隔，像是撞上了一堵看不见的墙。她睁开眼，低声说：“有压制。”
“我知道。”苍澜接话，声音压得极低，“这里的灵机流动不自然，像是被什么东西截断了。我们走慢些，别落单。”
姜海点头，握紧斧柄，一步踏出。鞋底碾过沙地，竟真的一点声音也无。他皱眉，又试了一次，还是如此。这地方连脚步声都能吃掉。
他们开始前行。
岩道向下延伸，坡度渐陡。越往里走，空气越冷，呼吸时能看见淡淡的白雾。墙壁上的荧光石间隔越来越远，照明范围不断缩小。三人不得不靠得更近，几乎肩并着肩。姜海走在前，每一步都先用斧尖轻点地面，确认稳固才落脚。苍澜殿后，不时回头看向来路——那里早已漆黑如墨，什么都看不见了。
走了约莫半炷香时间，前方出现一个岔口。左右两条通道均深不见底，岩壁走势相同，连荧光石的位置都几乎对称。姜海停下，回头看向两人。
“走哪边？”
陈霜儿没答。她蹲下身，指尖轻轻拂过地面细沙。沙粒微温，且有极细微的流向痕迹，像是被什么力量轻轻牵引过。她顺着方向看去，左侧通道的地势略低，沙尘流动的痕迹也更明显。
“左。”她说。
苍澜看了眼地面，没反对。三人转向左道，继续深入。
通道逐渐变窄，头顶的岩层压得更低，高个子需微微低头才能通过。姜海走在最前，忽然抬手示意停下。他耳朵动了动，眉头皱起。
“有动静。”
话音未落，脚下猛然一震。
不是轻微晃动，而是整条通道都在颤抖，如同地下有巨兽翻身。头顶簌簌落下碎石，打在肩头噼啪作响。陈霜儿立即后退半步，背靠岩壁。姜海横斧护身，双脚扎地稳住身形。苍澜则迅速扫视四周，执法尺已在掌心翻转，随时准备出鞘。
震动持续了七八息，终于停歇。
可就在众人刚松一口气时，地面裂开了。
一道裂痕自前方十步处炸开，横贯整条通道，宽度足有两尺。裂缝边缘参差如锯齿，黑黢黢的底下不知通向何处，只传来一阵阵阴冷的风。还没等他们反应，第二道、第三道裂痕接连爆发，呈扇形向前蔓延。
紧接着，泥土与碎石轰然炸起。
三尊庞然大物破土而出。
它们形如巨猿，通体由灰黑色岩石凝成，四肢粗壮，肩高近丈。关节处有明显接缝，像是人为拼合而成。双眼位置嵌着赤红晶石，亮起时如同炭火点燃。甫一现身，其中一尊便仰头发出一声闷吼——不是声音，而是一种直接震入耳膜的低频震荡，三人胸口同时一闷，气血微滞。
姜海怒喝一声，不退反进，重斧抡圆劈向最近一尊石兽右臂。斧刃砍实，火星四溅，石屑纷飞，可那手臂只是微微一颤，表面仅留下一道浅痕。石兽顺势挥臂横扫，带起一股劲风。姜海来不及抽斧，只能侧身硬扛，肩甲被砸中，整个人蹬蹬后退三步，靴底在沙地上划出两道深沟。
“皮太厚！”他咬牙稳住身形，双手重新握紧斧柄。
陈霜儿已退至通道一侧，双手结印，寒气自指尖涌出。她掌心向前一推，一道半月形冰刃疾射而出，直取另一尊石兽膝部关节。冰刃击中目标，发出“铛”的一声脆响，虽未能斩断，但成功让那石兽动作迟滞半息。她趁机再结印，准备补上一击。
第三尊石兽却不管其他，径直冲向苍澜。
苍澜未动。他在石兽跃起的瞬间便已判断出其起跳轨迹，脚下轻移半步，堪堪避过正面冲击。石兽落地时双拳砸地，震波扩散，地面再次龟裂。他借势跃起，执法尺终于出鞘，银光一闪，直刺石兽后颈连接处。尺身刺入寸许便再难前进，仿佛撞上铁铸。他手腕一抖，改刺为削，在石缝间划出一道裂痕，随即翻身落地。
“它们靠关节活动。”他沉声道，“弱点可能在连接处。”
说话间，第一尊石兽已再度扑来。姜海迎上，双臂发力，将重斧自下而上猛撩。这一次他瞄准的是对方肘部接缝。斧刃卡入缝隙，借全身旋转之力狠狠一绞。石屑崩飞，那手臂竟真的出现扭曲，动作顿时变形。
“有用！”姜海大喝，正欲再攻，却被另一尊石兽从侧面撞中腰肋。他闷哼一声，整个人腾空飞出，背脊重重撞在岩壁上，震得整条通道嗡鸣不止。
陈霜儿立即抛出一道冰索缠住他腰身，用力一拽，将他拉回安全距离。她脸色微白，刚才连续施法已耗去不少灵力。她深吸一口气，正准备再次出手，却发现三尊石兽竟开始同步行动。
它们不再各自为战，而是呈品字形缓缓逼近，步伐一致，落地节奏完全相同。每一步踏下，地面都随之轻颤。赤红双眼锁定三人，压迫感如潮水般涌来。
苍澜眼神一凛：“它们在适应。”
他蹲下身，指尖迅速在沙地上划出三道短痕，记录石兽步频。与此同时，他余光瞥见姜海挣扎起身，左肩衣甲破裂，露出底下泛红的皮肤，虽未流血，但显然受了震荡。陈霜儿站在侧后方，双手微颤，仍在凝聚灵力，指尖寒气未散。
通道内，荧光石忽明忽暗。
石兽再次发动进攻。
中间那尊猛然跃起，双拳朝陈霜儿所在位置砸落。她立即翻滚躲避，冰墙在身后升起，却被一拳击碎。左右两尊同时加速，夹击姜海与苍澜。姜海挥斧格挡，虎口崩裂，鲜血顺斧柄流下。苍澜以执法尺撑地，腾空踢出一脚，逼退右侧石兽半步，但左侧那只已逼近至三尺之内。
他指尖还在地面勾画最后一笔。
三尊石兽的脚步规律，终于被他抓到了一丝破绽。