三尊石兽呈品字形步步紧逼，脚步落地如鼓点敲在人心。中间那尊猛然跃起，双拳挟着风声砸向陈霜儿所在位置。她侧身翻滚，背脊重重撞上岩壁，寒气自掌心涌出，一道冰墙刚成形便被重击轰碎。碎冰溅在脸上，刺得皮肤生疼。
姜海怒吼一声，挥斧横扫左侧石兽腰腹，却被一掌拍中肩头，整个人蹬蹬后退，靴底在沙地上划出两道深痕。他咬牙稳住身形，虎口裂开，血顺着斧柄往下滴，在细沙上留下几点暗红。苍澜执法尺斜挑，逼退右侧石兽半步，但对方关节处符文一闪，竟将尺身弹开寸许。他手腕微麻，退至通道边缘，指尖迅速在地面划下最后一道短痕——三尊石兽的步频终于完整记录。
可还没等他开口，三兽同时加速，左右夹击而来。
陈霜儿刚从地上撑起，眼前赤红晶眼已近在咫尺。她抬手结印，灵力却滞涩难行，体内经脉像被砂石磨过。就在她准备硬接这一击时，腰间玉佩突然发烫。
不是灼热，而是一种深入骨髓的震颤，仿佛有东西在皮肉之下轻轻跳动。她背靠着的岩壁也传来共鸣，细微震动顺着脊椎爬升。刹那间，视野扭曲——原本昏暗的通道里浮现出数道淡金色丝线，细密交错，自地面裂缝深处延伸而出，直连三尊石兽足底。那些金线微微搏动，如同活物血脉。
她心头一震，立刻明白：这些石兽根本不是自主行动，而是由地底机关驱动的傀儡！真正要害不在它们身上，而在脚下！
“别攻本体！”她声音压低，传音入密，“它们靠地下的线连着，破坏连接处就能废掉！”
苍澜眼神一凝，执法尺贴地轻扫，尺尖感应到微弱灵流波动。他迅速抬头，目光锁定向前三道裂缝中央——每道裂口下方都有一块青铜盖板，表面刻着残缺符文，正随着石兽动作隐隐发光。
“盖板必须同时毁！”他沉声喝道，“差一丝都会触发反制。”
姜海抹了把脸上的汗，左肩还在发麻，但他咧了下嘴，把重斧扛到肩上。“我来拖住。”话音未落，他一步踏前，双臂发力抡斧横劈，逼得左侧石兽后退半步。他顺势卡进缝隙，用身体挡住其去路，吼道：“动手！”
陈霜儿不再犹豫。她并指为刃，寒气凝聚成锋利冰刃，瞄准右侧裂缝盖板中心。苍澜则运起全身灵力，执法尺化作一道银虹，直刺前方中枢。两人目光一碰，同时出手。
“破！”
冰刃炸裂，盖板应声而碎，内部齿轮崩飞四散；执法尺洞穿中枢，金属断裂声清脆响起。几乎在同一瞬，姜海抽身暴退，堪堪避过石兽挥来的巨掌。三处机关眼尽数崩毁，空中金线寸寸断裂，发出无声的湮灭。
三尊石兽动作戛然而止。
赤红晶眼逐一熄灭，关节处光芒尽散。先是左侧那尊膝盖一软，轰然跪倒；接着中间者向前倾倒，砸在地上震起一片尘土；最后右侧那尊缓缓歪斜，如同山崩般倒塌，激起的烟尘弥漫整个通道。
寂静重新笼罩。
陈霜儿扶着岩壁喘息，指尖轻抚腰间玉佩。那股震颤已经消失，石珠恢复冰凉，仿佛刚才的一切只是错觉。她闭目内视，体内灵力枯竭大半，经脉隐隐作痛，但道源令毫无异样，也没有记忆浮现。这一次显威，纯粹是危急时刻的本能应激，连她自己都说不清是怎么发生的。
姜海拄着斧子站直身子，甩了甩左手，几滴血甩落在地。他低头看了眼虎口裂伤，又望向倒伏的石兽残骸，低声骂了一句：“原来是个空壳子。”
苍澜蹲下身，拨开碎石查看机关残骸。青铜盖板下露出复杂的齿轮结构，内部还残留着一丝灵力余温。他伸手探了探，取出一块指甲大小的黑色晶片，边缘焦黑，像是被什么力量烧蚀过。
“人为设防。”他站起身，将晶片收进袖中，“能造出这种机关的人，不会只留这么一层。”
陈霜儿点头。她走到最近的一具石兽旁，蹲下检查其足底。岩石拼接处有明显嵌合痕迹，关节内部还能看到细小的铜轴。她伸手摸了摸，指尖沾上一层灰黑色油泥。这东西不是临时布置，而是长期埋藏于此，随时可以启动。
“有人不想让我们进去。”她说。
“知道挡不住，就换法子拦。”姜海啐了一口，“还挺会算计。”
苍澜环顾四周。通道前方依旧幽深，荧光石间隔更远，照不到十步之外。空气比之前更冷，呼吸时白雾不散。他抬起执法尺，尺身微颤，指向深处。
“往前走，贴墙行进，注意脚下。”
三人重新整队。姜海走在最前，虽受伤却不肯落后，每一步都踩得扎实。陈霜儿居中，左手始终按在玉佩上，警惕任何异常波动。苍澜断后，执法尺悬于掌心，随时准备应对突发状况。
通道逐渐变宽，岩壁走势也开始变化，不再是天然形成的粗糙表面，而是出现了规整的切面，像是人工开凿。墙壁上隐约可见浅浅刻痕，排列有序，似某种阵图遗存。
走了约半炷香时间，前方出现一座拱形门框，高丈余，两侧立柱上雕着模糊人形，面目已被风化剥蚀。门内漆黑一片，连荧光石都不再闪烁。
姜海停下脚步，回头看向两人。
“过吗？”
陈霜儿没有立刻回答。她走近门框，指尖轻触左侧立柱。石面冰冷，但当她运起一丝灵力探入时，柱体内部传来极其微弱的共振。她皱眉，又试右侧，结果相同。
“门上有禁制。”她说，“没激活，但还在运转。”
苍澜上前一步，执法尺贴近门楣。尺尖微光一闪，映出门框顶端一道极细的裂纹，里面嵌着一颗米粒大小的水晶，颜色浑浊。
“监视用的。”他低声道，“一旦有人穿过，就会传讯。”
“谁收到？”姜海问。
“不知道。”苍澜收回尺子，“但我们现在已经惊动了机关，就算绕不开，也只能继续。”
陈霜儿点头。她退后两步，从怀中取出一张干扰符，这是昨夜贴在窑洞外的最后一张，原本打算应急用。她没有犹豫，将符纸贴在门框底部，默念口诀。
符纸燃起青焰，火光不亮，却持续燃烧了七八息才熄灭。期间，门框上的裂纹微微收缩，水晶光泽暗了一瞬。
“暂时压住了。”她说。
三人依次穿过拱门。刚迈过门槛，陈霜儿忽然顿住，回头看了眼身后。那颗水晶又亮了起来，虽然微弱，但确实在闪。
她没说话，默默跟上。
通道再次变窄，地面开始上升坡度。越往里走，岩层质地越奇特，呈现出灰白色，触手光滑，像是某种矿物结晶。空气中多了一丝铁锈味，混着淡淡的腐朽气息。
忽然，姜海停了下来。
“地上有东西。”
他蹲下身，拨开一层薄沙。底下露出一块金属板，方形，边长约一尺，表面布满凹槽，组成一个复杂图案。他用斧尖轻敲，发出沉闷声响。
陈霜儿和苍澜围过来。她仔细看那图案，发现其中几条线条与刚才石兽脚下的金线极为相似。
“又是机关。”她说。
苍澜执法尺轻点金属板边缘，尺身微震。“下面有空间，不止一层。”
三人对视一眼。他们都知道，接下来的路，只会更难。
姜海站起身，握紧斧柄。“走吧，反正退不了。”
他说完，率先向前迈步。
陈霜儿最后看了一眼那块金属板，抬脚跨过。鞋底落下时，地面毫无异响，但她清楚感觉到，有什么东西，在他们踏入这一刻，悄然启动了。