正午的阳光垂直照进岩洞，尘灰在光柱中缓缓浮游。陈霜儿指尖还搭在古卷边缘，呼吸与符文节奏同步，体内灵力微荡。姜海双掌贴着短戟两端，闭目感知那丝若有若无的脉动。苍澜炭笔悬于纸面，执法尺抵膝，目光却死死锁住头顶——那道细如发丝的裂痕已延伸至三尺长，落尘频率加快，簌簌不止。
“嗡——”
一声低鸣自地底传来，不似金属震动，倒像巨兽骨骼断裂前的呻吟。三人同时抬头。
第一块碎石从穹顶坠下，砸在姜海脚边，裂成数瓣。
“走！”苍澜猛地拍地，执法尺灌注灵力探出，一道淡青色波纹扫向四壁。他瞳孔一缩：尺尖反馈剧烈震颤，支撑柱断裂处超过七处，岩层承重濒临极限。
他一把收起皮纸图谱塞入怀中，跃身而起：“别看了！最多半刻钟，整座遗迹会塌成废墟！”
陈霜儿迅速合上古卷，掖入腰间布袋。姜海抄起短戟横背身后，转身就往通道口冲。三人几乎踩着彼此脚印奔出原地，身后轰然一声，一块磨盘大的岩石砸落在他们刚才围坐的位置，碎屑飞溅。
通道狭窄曲折，顶部裂缝不断蔓延，碎石接连滚落。姜海断后，眼角余光扫过左侧岩壁，见一块突出石棱晃了两晃，立刻伸手拽开身旁的陈霜儿。她前脚刚离，那根石棱便轰然砸下，将地面砸出深坑。
“低头！”姜海吼了一声，矮身钻过一处塌陷段。前方苍澜用执法尺敲击岩壁，听声辨位，选最稳固的一侧前行。他每走五步便回头一次，确认两人跟上。
拐角处沙土松动，地面突然下沉。陈霜儿右足踏空，整个人向前扑去。她本能抬手撑地，寒冥剑鞘撞上岩壁发出闷响。姜海反手一捞，抓住她肩头粗布衣料，硬生生将她拽回实地处。
“能走？”他问。
她点头，咬牙站稳，右臂擦破渗血，未作停留继续前进。
苍澜在前方停下，执法尺指向右侧岔道：“走这边！原路已断。”果然，前方主道已被巨石封死，仅余一条侧沟可容一人侧身通过。沟底湿滑，布满青苔，稍有不慎便会失足跌入下方深坑。
姜海当先探入，双手撑壁缓缓挪移。陈霜儿紧随其后，贴墙疾行时袖口刮过尖石，布料撕裂寸许。苍澜断后，执法尺末端点地维持平衡，忽然察觉脚下震动加剧，低声喝道：“快！地基在沉！”
话音未落，整条沟道猛然一震。上方岩层崩裂，碎石如雨落下。姜海挥动短戟横扫，金光护膜一闪而现，将数块滚石挡开。陈霜儿趁机加速，冲出沟段。苍澜跃出瞬间，脚下石板彻底塌陷，露出黑黢黢的深穴。
三人汇合于一段缓坡，前方已可见出口微光。但越接近出口，震动越强。两侧岩壁开始倾斜，裂缝中发出“咔咔”脆响，如同枯骨被掰断。
“还有十步！”苍澜嘶声道，额头青筋暴起。他猛灌一口灵力入执法尺，回身插地，尺身爆发出一圈土黄色光晕，激起一道半人高土墙，暂时撑住上方坠势。
姜海一把扛起陈霜儿。她本欲挣扎，却被他低喝制止：“别动！压低身子！”他左腿蹬地，飞跃最后一段塌陷沟壑。苍澜紧随其后，落地翻滚卸力。
三人齐齐滚入外侧草坡，背后轰鸣炸响。整条通道在巨响中彻底断裂，大量岩石化作洪流倾泻而下，将入口完全掩埋。烟尘冲天而起，遮蔽日光，碎石落了满身。
陈霜儿趴在地上咳了两声，翻身坐起，立即摸向腰间布袋。古卷仍在，封面沾灰但无破损。她轻轻抚过纸页，确认未损，才缓缓吐出一口气。
姜海单膝跪地，额角带汗，左手撑地喘息。短戟仍横背身后，戟柄微颤。他抬头盯着那堆废墟，肌肉绷紧，随时准备应对余震。
苍澜盘膝调息片刻，执法尺收回腰间，衣袍沾满灰土。他睁眼环顾四周，试图辨认方位。眼前是片荒芜斜坡，杂草丛生，远处地势开阔，风卷枯叶掠过地面。他站起身，立于队伍前方，面朝空旷地带，目光扫视天际与地平线。
陈霜儿低头检查右臂伤口，布料撕裂处渗血不多，只是擦伤。她扯下一片完好处的衣角简单包扎，动作利落。随后取出古卷再次查看，指尖轻触封皮印记，确认共鸣痕迹仍在。
姜海站直身体，拍掉肩头碎石，转头看向陈霜儿：“你还好吗？”
她点头，将古卷重新收好。
苍澜迈步上前两步，站在斜坡最高点，望向遗迹沉陷之处。整片区域已下陷三分，地面龟裂，烟尘仍未散尽。他眉头紧锁，没有说话。
风从北面吹来，带着地下深处残存的燥热。草叶伏倒，发出沙沙声响。远处荒野寂静无声，不见人影。
陈霜儿扶着岩块站起，站到姜海右侧，背靠断岩。她的呼吸尚未完全平复，胸口微微起伏。寒冥剑鞘垂在腰侧，玉佩随动作轻晃。
姜海始终面向废墟方向，右手按在短戟柄上，指节因用力而发白。他眼神锐利，警惕任何可能的异动。
苍澜缓缓转头，目光扫过二人状态，确认无碍后，再度望向远方。他抬起右手，抹去脸上一道灰痕，掌心留下浅褐污迹。
太阳偏西，光影拉长。三人静立坡上，谁也没有开口。体力透支带来的沉重感逐渐浮现，但他们仍保持警戒姿势，不敢松懈。
苍澜忽然眯眼，望向东南方天际。一道模糊轮廓正在移动，极远，速度不慢。他未出声，只将执法尺悄然握紧。
陈霜儿察觉他的异样，顺着视线望去。姜海也跟着抬头。
风更大了，吹乱陈霜儿鬓边碎发。她抬手拨开，目光落在前方空地上。那里有一块孤立的黑岩，形状像倒扣的钟，表面布满风蚀痕迹。
苍澜迈步向前，走向那块黑岩。他蹲下身，手指拂过岩面底部。泥土松软，留有新鲜划痕，方向指向遗迹入口。
他站起身，转向二人：“有人比我们早出来。”
陈霜儿走过去查看痕迹，姜海紧随其后。三人围住黑岩，沉默观察。痕迹清晰，应是不久前所留，宽度与常人手掌相近。
“不是魔修。”姜海说，“他们不会留下这么明显的记号。”
“也不像是逃命留下的。”陈霜儿补充，“划痕均匀，节奏稳定。”
苍澜点头：“更像是……标记。”
他环顾四周，重新评估环境。此处地势虽高，但无遮蔽，一旦遭遇敌手极易被包围。他正欲下令转移位置，忽觉脚下震动再起。
不是地震。
是脚步声。
由远及近，整齐划一，踏在干硬土地上发出沉闷回响。数量不少，至少十余人，正快速逼近。
陈霜儿迅速收拢衣摆，将古卷牢牢固定在腰后。姜海拔出短戟，横于胸前，金光护膜隐隐浮现。苍澜抽出执法尺，灵力注入，尺身泛起淡青光芒。
三人背靠背站定，面向不同方向。风卷起烟尘，迷蒙视线。远处地平线上，几道人影轮廓逐渐清晰，步伐坚定，朝着斜坡而来。