风卷着烟尘扑上斜坡，碎石簌簌滚落。陈霜儿右手按在腰侧寒冥剑鞘上，指节因用力而泛白。她呼吸压得极低，胸口起伏微不可察，目光死死锁住前方地平线处逐渐逼近的人影。
姜海横握短戟于胸前，金光护膜如薄雾般浮现在戟身表面，随他呼吸微微波动。他左脚前踏半步，右肩下沉，将身体重量稳在后腿，随时准备迎击。汗水从额角滑下，在眉骨旁划出一道湿痕，他没去擦。
苍澜立在二人左侧高处，执法尺已完全抽出，灵力注入后尺身泛起淡青色微光。他眯眼打量来敌阵型，手指无声地在尺面上轻点，计算对方合围速度与角度。脚下泥土松软，他缓缓后移寸许，避开一处塌陷边缘。
那群人越来越近。
十五名黑袍修士呈半弧形压上荒坡，步伐整齐划一，靴底踏地声沉闷如鼓。他们衣袍无风自动，袖口与领缘绣着暗红纹路，隐约透出煞气。每人手中兵刃不同，有弯刀、铁刺、链锤，但无一例外都泛着阴冷光泽。
为首的男子身形高出众人一头，披着宽大黑袍，脸上覆着一张青铜面具，只露出嘴角——正向上扯动，形成一个狰狞的弧度。
他在距三人二十步外停下。
身后魔修随之止步，列阵不动。空气仿佛凝固，连风都静了一瞬。
“刚从地底爬出来，就准备躺进坟里了？”那人开口，声音沙哑低沉，像是砂石摩擦，“倒也省了我们挖坑。”
陈霜儿未应话，眼角余光扫过左右：姜海肌肉绷紧，呼吸节奏未乱；苍澜执法尺微抬，指向敌阵左翼薄弱点。她左手悄悄摸向腰后布袋，确认古卷仍在。布料粗糙，边角有些磨损，但封皮印记触感清晰。
那人不再多言，缓缓抬起右臂。
掌心朝下，五指张开，然后猛然挥落。
“一个不留，全杀了！”
命令出口瞬间，魔修阵中灵力骤然涌动。有人拔刀出鞘，寒光乍现；有人掐诀结印，掌心凝聚黑气；更有一人甩出锁链，铁环撞击声刺耳尖锐。
十五双眼睛齐齐锁定三人，杀意如潮水般漫上斜坡。
陈霜儿咬牙，体内气血翻腾，右臂包扎处隐隐作痛。她强迫自己站稳，寒冥剑鞘轻轻一转，剑柄方向微调，便于瞬息拔剑。玉佩垂在腰间，随着动作轻晃，却无半点亮光浮现。
姜海低吼一声，短戟向前横推半尺，金光护膜随之扩张，在身前形成一道弧形屏障。他盯着正前方两名持刀魔修，双腿肌肉鼓胀，脚下泥土龟裂。
苍澜执法尺疾点两下，尺尖青光闪逝。他低声传音：“左三、右二，先动手的是他们。”声音极轻，仅够身旁两人听见。
三人缓缓靠拢，背脊相贴。
陈霜儿居中，姜海在其右侧，苍澜位于左侧后方半步。三角阵型悄然成型，彼此呼吸可闻。
敌阵中，一名矮壮魔修率先跃出，双手抡起巨斧，直扑姜海面门。斧刃破空带起呜咽之声，尚未落下，已有三人从两侧包抄，意图分割阵型。
但就在这一刻，首领忽然抬手。
“停。”
一声令下，所有魔修收势止步。跃至半空的巨斧硬生生顿住，斧刃离姜海头顶不过三尺，罡风刮得他额发飞扬。
那人面具下的嘴角依旧翘着。
他缓步向前走了两步，靴尖碾碎一块风化岩片。
“你们知道为什么选在这里截杀你们吗？”他问，语气竟带上几分玩味，“因为这里——”他顿了顿，手臂展开，似在拥抱整片荒原，“没有尸体的味道。”
陈霜儿瞳孔微缩。
“等会儿就会有了。”他轻笑。
话音未落，身后魔修再度骚动。有人开始催动法器，有人默念咒语，灵力波动层层叠加。地面细沙受震颤影响，微微跳动。
苍澜执法尺横移三分，对准首领咽喉位置。他知道这一击不可能命中，但必须牵制。
姜海短戟微沉，重心下压，准备以力破巧。他盯着对面持斧者双眼，判断对方下一击方向。
陈霜儿闭了下眼，再睁开时眸光已冷。她将全部注意力集中在听觉上——敌人脚步移动的节奏、呼吸频率、兵刃出鞘的摩擦声。她不敢调动体内任何异样力量，哪怕一丝波动都可能引发连锁反应。
首领缓缓摘下面具一角。
不是为了露出真容，而是用指尖敲了敲面具内侧刻痕，发出清脆一响。
“听。”他说。
远处传来低沉轰鸣，像是某种机关启动的声音，又像大地深处的喘息。
苍澜脸色微变。他认得这种震动频率——是大型禁制被激活时的地脉共振。若真是那样，这片区域很快就会被封锁，届时连逃都来不及。
但他不能退。
身后是彻底掩埋的遗迹入口，前方是十五名蓄势待发的魔修。退路已被切断。
那人重新戴好面具，抬手再次举起。
这一次，没有多余言语。
掌心向下，狠狠劈落。
十五名魔修同时踏步上前，灵力冲天而起，杀气席卷四野。
姜海暴喝一声，短戟横扫，金光爆闪。
苍澜执法尺疾刺，青光如电射出。
陈霜儿右手终于握上剑柄，指腹摩挲过剑格上的刻纹。
四道身影在漫天尘沙中屹立不动，背脊相抵，面向三方敌阵。风撕扯着他们的衣角，灰土落在睫毛上也不眨一下。
第一道攻击即将落下。