岩石后的两个“铁砧”探子毫无察觉，正低声骂骂咧咧地鼓捣着那个散发着刺鼻气味的“驱散粉”装置。
“妈的，灰老鼠们什么时候弄出这种阴损玩意儿？呛死老子了！” 一个脸上有疤的矮个子抱怨着，试图用一块布捂住口鼻。
“少废话，赶紧拆了！老大说了，找到那伙抢了‘光眼石’的杂碎，重重有赏！这附近就灰鼠营一个像样的窝点，肯定跟他们脱不了干系！” 另一个高个子催促道，手里拿着一把简陋的金属撬棍。
影晨无声地咧嘴一笑，对慕晨比划了几个手势：包抄，留活口，吓破胆。
慕晨点头，对身后的队员们做了简单分配：“石头、夜枭堵后路，阿默、‘老鼠’策应，‘壁虎’跟我绕左，影晨右路。优先控制，避免惊动可能存在的其他暗哨。”
众人如同融入阴影的猎食者，悄无声息地散开。
影晨如同一道贴着地面的黑风，从右侧乱石堆后迅速接近。就在两个探子专注于拆除装置时，他如同鬼魅般从他们侧后方暴起！
“哈喽！两位，忙着呢？” 戏谑的声音响起的同时，影晨包裹着幽蓝光芒的左手已经快如闪电地劈在矮个子探子的后颈！力道控制得恰到好处，足以让人瞬间失去反抗能力又不会致命。
矮个子连哼都没哼一声，软软倒地。
高个子惊骇回头，只看到影晨那张带着恶劣笑容的脸，以及他右手骨刺冰冷的尖端，正抵在自己咽喉处。
“别动，别喊，咱们聊聊？” 影晨语气轻松，但眼神里的寒意让高个子瞬间汗毛倒竖。
与此同时，慕晨和“壁虎”也从左侧出现，切断了他们可能的逃跑路线。石头和夜枭高大的身影堵住了后方。两个探子瞬间被包围，插翅难飞。
高个子脸色惨白，手里的撬棍“当啷”掉在地上。他下意识想摸腰间的骨刀，却对上慕晨那双毫无波澜、却仿佛能看透一切的眼睛，顿时僵住。
“你们……你们是谁？！灰鼠营没你们这号人！” 高个子强作镇定，声音却有些发颤。
“现在是我们问，你答。” 慕晨走上前，声音不高，却带着不容置疑的压力，“你们来了多少人？除了你们两个，还有没有其他探子？搜索范围？下一步计划？”
高个子眼珠乱转，似乎在寻找机会，或者犹豫要不要硬气一下。
影晨的骨刺往前送了送，刺破了一点皮肤，一丝鲜血渗出：“我耐心不太好。而且，我对‘铁砧’那套折磨俘虏的花样，略有耳闻。你是想试试我的版本，还是他的？” 他朝慕晨努努嘴。
慕晨很配合地伸出右手，指尖一缕冰蓝色的寒气缭绕，周围的空气温度似乎都下降了几分。他没有说话，只是静静地看着高个子。
强烈的反差和实质性的威胁，瞬间击溃了高个子本就有限的勇气。地底生存法则第一条：保命要紧。
“我说！我说！” 高个子腿一软，差点跪下，“我们……我们这一队就十个人！分成了五组在这片区域摸排！我们这组就我俩！其他人……其他人应该在西边和北边的几个岔道口附近！任务是找到任何可疑的痕迹，尤其是能量残留或者新的挖掘痕迹，重点是……寻找‘光眼石’的下落，还有打探一个使用奇怪火焰和净化能量的团伙！”
“十个人……五组……” 慕晨沉吟，“每组两人，分散搜索，效率不高，但覆盖面广，不容易被一网打尽。看来‘铁砧’这次下了本钱，但还没确定目标就是我们或者灰鼠营，只是在撒网。”
影晨追问：“你们老大，那个疤脸大汉，现在在哪儿？有什么‘大动作’计划吗？”
高个子犹豫了一下，影晨的骨刺又逼近一分。
“在……在西北边那个旧冶炼厂废墟！那是我们的临时据点！老大很恼火，丢了‘光眼石’，还被‘红斗篷’摆了一道，折了不少兄弟！他……他好像派人去联系其他几个小营地了，想联合起来，把这片区域彻底梳理一遍，找出宝贝和那伙人！还……还说要找机会报复‘红斗篷’！”
联合其他营地？梳理区域？慕晨和影晨对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。如果让“铁砧”成功联合其他势力，形成包围网，灰鼠营的处境将更加危险，他们的活动空间也会被极大压缩。
“旧冶炼厂废墟……有多少人驻守？” 慕晨问。
“平时……有三四十个吧！最近人手散出来搜索，可能少点，但也不会低于二十！而且那里易守难攻，有很多陷阱和哨塔！” 高个子连忙说道，似乎想强调那里不好惹。
影晨嗤笑：“就你们那破地方，还陷阱哨塔？怕是捕鼠夹加了望台吧？”
高个子不敢反驳。
慕晨又问了几个关于“铁砧”营地内部结构、武器装备、人员构成和附近其他小营地情况的问题。高个子知道的有限，但也吐露出一些有价值的信息，比如“铁砧”最近似乎从某个“上面来的商人”那里换到了一些品质不错的金属武器和少量炸药；附近除了灰鼠营，还有两个更小的、以采集发光蘑菇和捕鱼为生的幸存者聚集点，态度摇摆，很可能被“铁砧”拉拢或胁迫。
问得差不多了，影晨看向慕晨：“怎么处理？埋了？还是……” 他做了个抹脖子的手势。
高个子吓得魂飞魄散，连连求饶：“别！别杀我！我什么都说了！我……我可以带路！我知道他们换班的漏洞！我……”
慕晨摇摇头：“带回去。交给陈伯和刀疤脸处理。他们是营地真正的威胁，如何处置俘虏，由营地决定。我们只需要情报。”
“便宜你们了。” 影晨撇撇嘴，利索地卸掉了高个子身上所有武器和可能藏匿东西的地方，又用藤绳把他捆得结实实。至于那个昏迷的矮个子，也被同样处理。
“石头，夜枭，你们押着他们，走隐蔽路线回营地，直接交给刀疤脸。其他人，跟我继续清除可能存在的其他暗哨，至少要把我们回来的痕迹清理干净，并确认营地外围安全。” 慕晨安排道。
“是！”
石头和夜枭押着两个垂头丧气的俘虏，迅速消失在一条小道中。
慕晨则带着影晨和其他人，开始沿着灰鼠营外围，进行细致的反向侦察和清理。他们果然又发现了一处被轻微破坏的警戒标记，以及一组新鲜的、不属于营地的脚印，延伸向另一个方向。
“看来不止一组摸过来了。” 影晨眼神锐利，“要主动清理掉吗？”
“不。” 慕晨观察着脚印的方向和深浅，“他们似乎在向某个固定点汇集。跟上去，看看他们的集合点在哪里，或许能听到更多消息。注意保持距离，不要打草惊蛇。”
众人精神一振，这是要反侦察了！
他们小心翼翼跟着脚印，在复杂的地形中穿行。大约一刻钟后，脚印汇集到一处较为开阔、有三条岔路的石笋林边缘。那里已经聚集了另外四个“铁砧”的探子，加上他们跟踪的这两个（一共六个），看来是其中一组集合点。
六个探子正围在一起，低声交谈，语气焦躁。
“……没发现，屁都没有！灰鼠营那帮穷鬼，除了几个破烂陷阱和怪味粉，毛都没找到！”
“西边那组说看到点新鲜挖掘痕迹，但跟丢了，可能是岩蜥蜴搞的。”
“老大催得紧，再找不到线索，回去没好果子吃！”
“妈的，那伙人到底藏哪儿了？还有‘红斗篷’，神出鬼没的……”
“听说‘红斗篷’也在找那伙人，还跟老大派去联络‘蘑菇洞’和‘渔窝’的人碰上了，差点打起来！”
“嘘！小点声！别忘了老大交代，遇到‘红斗篷’，尽量避开，摸清他们动向就行！那帮人是真邪门！”
慕晨和影晨伏在不远处的石笋后面，听得清清楚楚。
“‘铁砧’在接触其他小营地……‘红斗篷’也在活动，并且似乎对‘铁砧’的行动有察觉，甚至发生了摩擦……” 慕晨快速分析，“这或许是我们的机会。三方博弈，我们可以利用他们的矛盾和猜忌。”
影晨眼睛发亮：“鹬蚌相争，渔翁得利？搅混水我最擅长了！”
就在这时，其中一个探子忽然说道：“对了，头儿让留意一种发白光的、特别的苔藓，说是‘上面来的商人’点名要的，价格很高！谁找到了，重重有赏！”
发白光的苔藓？莹白苔？！
慕晨和影晨心中同时一凛！
“上面来的商人”也在找莹白苔？是巧合，还是……跟苍琊势力有关？或者，是另一股对地脉物品感兴趣的势力？
线索似乎更多，但局势也越发扑朔迷离。
那几个探子又抱怨了几句，约定好下次碰头的时间和信号，便分成两组，朝着不同方向离开了。
慕晨他们没有再跟踪，悄悄退回了灰鼠营方向。
回到营地，将情况简要告知了陈伯和刀疤脸。两个俘虏被关押起来，由刀疤脸亲自审问。陈伯听到“铁砧”试图联合其他营地以及“上面商人”也在找莹白苔的消息后，眉头紧锁，烟斗抽得更急了。
“树欲静而风不止啊……” 陈伯叹息，“慕长老，影长老，你们带回来的苔藓，药婆婆看了，说是上品，足够用了。石铎那边，药已经开始配了。但营地的危机……恐怕才刚刚开始。”
“兵来将挡，水来土掩。” 影晨难得正经，“现在咱们有了预警，知道了他们的动向和计划，总比被蒙在鼓里强。大不了，把他们和‘红斗篷’都引到一块，让他们狗咬狗！”
慕晨则思索着“上面商人”的线索：“陈伯，您听说过‘上面来的商人’吗？他们通常交易什么？怎么来的地底？”
陈伯回忆道：“偶尔会有……通过一些极其危险、不稳定的‘裂隙’或者古老的废弃升降井下来。带的都是地底稀缺的东西：好一点的金属工具、武器、布料、盐、某些特殊的药物种子或成品……换走的，通常是地底特有的矿物、能量结晶、罕见生物材料，或者……某些古老遗迹里找到的‘古董’和‘文献’。这些人神秘得很，背景复杂，有的甚至跟‘门’那边的势力有千丝万缕的联系。不好惹。”
跟“门”有关？慕晨心中一沉。如果这个找莹白苔的商人真跟苍琊或者“门”的势力有关，那他们手中的地脉凝晶和安魂枝，恐怕已经引起了某些更高层次存在的注意。这绝对不是什么好消息。
“当务之急，是尽快治好石铎，修复安魂枝，提升我们自身的实力和底牌。” 慕晨总结道，“同时，加强营地防御，储备物资，并利用‘铁砤’和‘红斗篷’之间的矛盾，制造混乱，拖延他们形成合围的时间。必要时……我们可以主动出击，破坏他们的联合计划，或者，转移他们的注意力。”
“主动出击？我喜欢！” 影晨摩拳擦掌，“具体怎么干？再去他们老巢逛逛？还是给他们的‘联谊会’送点‘惊喜礼物’？”
慕晨没有立刻回答，而是看向药婆婆洞窟的方向：“等石铎醒来，拿到完整的‘润脉诀’和地衡司关于地脉节点的更多知识后，或许……我们能有更大的操作空间。”
他心中隐隐有个想法，但需要更多信息和实力支撑。
地底的棋局，棋子已然增多，博弈愈发激烈。而他们这对意外坠落的“棋子”，能否跳出棋盘，甚至成为执棋者之一？
考验，才刚刚开始。
而此刻，药婆婆的洞窟内，石铎服下了第一剂由莹白苔粉为主药配制的汤药，苍白的脸上，终于泛起一丝久违的血色。安魂枝被放置在他身边，吸收着药力散发出的、经过调和的地脉精气，那黯淡的微光，似乎也悄然明亮了一丝。
希望，如同地底石缝中挣扎求存的小草，仍在顽强地生长。