方效儒对于这位汉王殿下，他是知道的。
建文帝的次子，论文才武略，确实比太子来的出色。
太子体弱多病，行动迟缓，看似沉稳仁厚，实则略显懦弱无能。
而汉王天资聪颖，文武兼修，更深知皇家权术。
朝野上下，谁不知道汉王野心勃勃，窥视储君之位已久？
只是，文人最重纲常伦理，最讲嫡庶之别。
太子是嫡长子，名正言顺的储君。
那些文臣，尤其是以黄子城为首的一帮人，都是支持正统的。
汉王费尽心思结交，收效甚微。
倒是那些勋贵武将，与他还颇为谈得来。
但武官如今受制于文官，朝堂大事，终究还是把持在文官手中。
如何取得文官的支持，怕是这位汉王殿下日思夜想的事。
方效儒正想着，却见那汉王远远看见自己，竟加快了脚步，迎上前来。
离着还有七八步远，汉王便拱手行礼，态度恭敬得近乎谦卑： “方学士留步！小王朱文圭，见过方学士。”
方效儒微微一怔，连忙还礼：“臣方效儒，见过汉王殿下。”
汉王直起身，脸上带着诚挚的笑容： “方学士是当世大儒，名播海内。方才听闻方学士在文华殿讲《周官》，讲得精妙绝伦，小王不巧错过，甚是遗憾那。”
方效儒心中微微一动。
这位汉王，态度恭敬得有些过分了。
他面上不动声色，只温和笑道： “殿下过奖了。臣不过是依经释义，不敢妄加发挥。殿下若对经义有兴趣，随时可以召臣过府讲论。”
汉王眼睛一亮，连忙道：“方学士此言当真？那小王可就不客气了。改日定当登门请教。”
方效儒含笑点头，目光在他脸上停留片刻，忽然意味深长地说道： “殿下年轻有为，文武双全，若能多为圣上分忧解难，定然更得圣上看重。”
他顿了顿，语气愈发深邃： “老臣观圣上近日心思，有些事，怕是已有决断。若有人能在这时候为圣上排忧解难，献上良策，那在圣上心中的分量，可就大不一样了。”
汉王闻言，心中剧震。
方效儒这话，分明是在指点他！
他深吸一口气，努力压抑住内心的狂喜，面上却依旧恭敬： “方学士教诲，小王铭记于心。小王虽不才，却也愿为父皇分忧。只是……不知方学士所言，具体是指……”
方效儒摆摆手，笑道：“殿下聪慧过人，自然明白老臣的意思。老臣还要出宫，就不耽搁殿下了。”
说罢，他拱手一礼，便要离去。
汉王连忙还礼，态度愈发恭敬： “方学士慢走。改日小王定当登门拜访，届时还望方学士不吝赐教。”
方效儒含笑点头，转身离去。
走出几步，他忽然又停下脚步，回头看了汉王一眼。
那一眼，意味深长。
然后，他继续向前走去，身影渐渐消失在宫道尽头。
汉王站在原地，目送那道背影远去。
心中，却翻涌着惊涛骇浪。
方效儒……
这位当世大儒，名播海内的人物，居然主动向他示好！
这是何等的机会！
他早就知道，方效儒与其他文官不同。
那些文官，一个个端着架子，满口纲常伦理，对他这个次子避之不及。
尤其是黄子城那帮人，更是对他敬而远之，恨不得绕道走。
可方效儒不一样。
他今日的态度，分明是在暗示——愿意支持他！
汉王深吸一口气，努力让自己平静下来。
他想起方才方效儒那意味深长的话—— “若有人能在这时候为圣上排忧解难，献上良策，那在圣上心中的分量，可就大不一样了。”
这是指点他，要抓住削藩这个机会！
他今日来此，本就是收到消息，知道父皇要商议削藩之事。
而他手上，恰好有一些关于周王朱梀不法行径的证据，足以名正言顺地推动削藩。
若将这些证据献上去，父皇定然龙心大悦。
届时，他在父皇心中的分量，必然大增。
而若能再将方效儒拉拢过来……
汉王嘴角微微上扬。
以方效儒的名望，若能公开支持他，必能为他吸引不少文官。
那些摇摆不定的中间派，那些想攀附新贵的墙头草，都会倒向他这一边。
届时，他与太子之争，就有了真正的筹码。
他转过身，大步向文华殿方向走去。
身后，随从们紧紧跟上。
午后的阳光洒在他身上，将他的影子拉得很长。
汉王朱文圭，此刻心中只有一个念头—— 削藩，是他的机会。
这一次，他绝不能错过。
文华殿内，檀香袅袅。
殿门紧闭后，偌大的殿宇愈发显得空旷而寂静。
只有铜质仙鹤香炉中飘出的龙涎香，在午后的光柱中缓缓浮动，将整个空间笼罩在一片朦胧之中。
建文帝端坐御座之上，面色沉凝。
黄子城和祁泰分立在御案前，垂手恭立。
方才方效儒讲《周官》时的那番慷慨陈词，还在殿中回荡。
那“大宗统小宗”、“小宗尊大宗”的义理，那“藩王不遵礼法便是自绝于天下”的论断，如同一把钥匙，打开了建文帝心中那扇尘封已久的门。
削藩。
这两个字，在他心中盘桓了太久太久。
从登基那日起，他就知道，这事迟早要办。
太祖分封诸王，本为屏藩王室。
可如今，那些藩王坐大，拥兵自重，尾大不掉。
尤其是北边的燕王，拥兵塞上，专制一方，朝廷之命视若弁髦，天子之使动加陵辱。
若不削之，后患无穷。
可怎么削？ 何时削？ 从谁先削？
这些问题，他想了无数遍，却始终没有答案。
他目光扫过二人，缓缓开口： “《周官》大宗统小宗之义，正可为削藩张本。朕意已决，削藩之事，势在必行。”
他顿了顿，看向祁泰：“祁爱卿，你是兵部尚书，掌天下兵马。依你之见，削藩当从何处着手？”
祁泰抬起头，目光沉稳而锐利。
他年约六旬，面容清癯，却自有一股久经沙场的刚毅之气。
虽着文官袍服，却掩不住骨子里的武将风骨。
出身军户，其父祁刚在洪武年间任龙骧卫千户。
按例，他应袭父职为武官。
但他自幼发奋读书，转而通过科举进入文官系统，历任礼部主事、员外郎、郎中。
因家传原因，他对军事极为熟悉，是朝中难得的通晓军事的文臣。
太祖正是看中这一点，破格将他由礼部郎中直接升任兵部左侍郎。
如今，他已是兵部尚书，掌控天下兵马大权。
其长子祁琏，更是凭军功官至府军左卫指挥使。
这样的人，说话自然有分量。
祁泰上前一步，沉声道： “启禀皇上，臣以为，削藩之事，当擒贼先擒王。”
他目光直视建文帝，语气坚决： “今诸藩之中，实力最强、威胁最大者，莫过于燕王朱楴。”
“燕王拥兵塞上，麾下精兵数万，久经战阵，又兼其本人雄才大略，深得军心。若放任不管，必成心腹大患。”
“臣以为，当以雷霆之势，先拿燕王开刀。燕王一除，其余诸藩震慑，削藩之事，可事半功倍。”
建文帝听着，心中微微一动。
擒贼先擒王……
这话，说到他心坎里了。
他最顾忌的，不就是燕王吗？
那个手握重兵、雄踞北边的四叔，那个战功赫赫、深得军心的藩王，那个让他夜不能寐的心腹大患。
若能一举拿下燕王，其余诸藩，自然不在话下。
可……
他眉头微皱，看向祁泰：“祁爱卿，你说得有理。但燕王实力最强，直接对上他，朕担心……”
他顿了顿，缓缓道：“燕王镇守北边，与北沅对峙。若贸然动他，万一北边防线出问题，北沅趁虚而入，那……”
祁泰闻言，神色也凝重起来。
他知道皇上的担忧不无道理。
燕王镇守京北，麾下精兵是抵御北沅的主力。
若朝廷与燕王开战，燕王固然是敌人，但北沅也不会坐视不理。
到时候，内外夹击，局面将一发不可收拾。
他沉吟片刻，道： “皇上所虑极是。臣也想过此节。但臣以为，正因燕王手握重兵，才更需早图。拖延下去，他实力只会越来越强，羽翼越来越丰。到那时，就更难制了。”
“至于北沅，臣以为可以双管齐下——一面调集边军，加强北边防御；一面暗中联络北沅，许以好处，使其按兵不动。只要稳住北沅，便可全力对付燕王。”
建文帝点点头，却没有立即表态。
他目光转向黄子城。
黄子城一直静静听着，此刻见皇上看向自己，便上前一步，躬身道： “皇上，臣有不同看法。”
建文帝道：“讲。”
黄子城抬起头，目光温和而坚定。
他年约六旬，面容清癯，三缕长须垂于胸前，一派儒雅风范。
洪武年间丁显榜会元、探花出身，入翰林院编修，后升修撰，一直以学问见长。
正是在此期间，他担任了当时还是皇太孙的朱允炆的讲官，与建文帝建立了深厚的师生情谊。
这份情谊，是他最大的资本。
他缓缓开口： “臣以为，祁尚书所言，有道理，但也有风险。”
“擒贼先擒王，听起来痛快。但燕王无过，师出无名。若朝廷无故削燕王之封，天下人如何看待？藩王们如何看待？史官又将如何记载？”
他顿了顿，语气愈发郑重： “臣以为，削藩之事，当讲究程序正义。要削，就得削得名正言顺，让天下人无话可说。”
“燕王眼下并无明显过错，贸然动他，反而会打草惊蛇，让他有借口起兵。不如先从其他有过错的小藩王削起，比如齐王、代王、岷王等，他们或有违法行为，或有劣迹，削之有名。”
“先剪除燕王的羽翼，削弱他的势力，孤立他的处境。待时机成熟，再图燕王。如此，既稳妥，又周全。”
建文帝听完，沉默不语。
黄子城这番话，也说到了他心里。
程序正义，名正言顺，这确实是他这个以“仁孝”着称的皇帝所看重的。
更何况，黄子城是他的老师。
从情感上来说，他更倾向老师的建议。
可祁泰的话，也有道理。
燕王实力最强，拖延下去，只会更难对付。
他看向祁泰，又看向黄子城，心中摇摆不定。
“祁爱卿，你说要先拿燕王开刀。可若燕王起兵，北边防线怎么办？你方才说的稳住北沅，有几分把握？”
祁泰沉吟道： “臣有七分把握。北沅这些年与我国虽有摩擦，但大规模开战，他们也未必愿意。只要许以岁赐，开放互市，他们多半会按兵不动。”
建文帝点点头，又看向黄子城： “黄爱卿，你说要先削小藩王。可若燕王趁我们削他羽翼之时，暗中准备，积蓄力量，到时候更难对付怎么办？”
黄子城道： “臣以为，燕王虽强，却也不敢公然造反。只要我们不给他借口，他就没有理由起兵。削其羽翼，是逐步削弱他的实力，而非逼他造反。待他孤立无援，再削之，可事半功倍。”
两人各持己见，各说各有理。
建文帝靠在御座上，眉头紧锁。
一个是老师，情谊深厚，主张稳妥周全。
一个是重臣，通晓军事，主张果断坚决。
该听谁的？
他目光在两人脸上来回扫过，心中反复权衡。
祁泰说得对，燕王是心腹大患，早除早安心。
黄子城说得也对，师出无名，容易引发反弹。
可……
他想起燕王那张脸。
那张看似恭顺、实则深不可测的脸。
那个拥兵十万、雄踞一方的四叔。
他真的甘心做一个恭顺的藩王吗？
建文帝深吸一口气，缓缓道： “两位爱卿所言，皆有道理。朕需再思之。”
他顿了顿，看向二人： “你们先退下吧。容朕细想，改日再议。”
黄子城和祁泰对视一眼，齐齐躬身： “臣遵旨。”
二人缓缓退出文华殿。
殿门在他们身后缓缓合拢。
殿内，又恢复了寂静。
只有香炉中的轻烟，依旧袅袅上升，消失在光柱之中。
建文帝独自坐在御座上，望着那缕轻烟出神。
良久，他轻轻叹了口气。
削藩……
这条路，该怎么走？
他不知道。
但他知道，必须走下去。
无论前方是坦途，还是深渊。