“净化者？”
林玄和苏雅同时一怔，互相看了一眼，都从对方眼中看到了惊疑不定。这意念的称呼，还有那种疲惫沧桑的语气，仿佛他们是被期待了无数岁月的存在。
“你是谁？这里是什么地方？‘净化者’又是什么意思？”林玄定了定神，在脑海中用意念回应——他不知道对方能否“听”到，但既然对方能传递意念，或许也能接收。同时，他握紧了手中的长弓，【鹰眼术】和“和谐”道韵全力感知着周围，特别是那个浸泡在淡绿色液体中的奇异存在。苏雅也悄悄将手搭在了月光长弓上，指尖有月华流转。
“……我是……‘艾莉娜’，或者说，曾经是‘艾莉娜’。” 那意念再次传来，带着深深的疲惫和一种难以言喻的茫然，“‘天穹守护者’第三序列，‘净化方舟’核心AI托管体……编号K-73……时间……太久远了，很多数据都损坏了……”
AI？托管体？净化方舟？林玄听得有点懵，但大概明白了，眼前这个“生物”，或者说曾经是生物的某种存在，现在似乎与这个古代机械设施的核心AI融合（或者被寄生了？），处于一种非生非死的状态。那些黑色根须和暗红能量，明显就是“腐化”或“冥蚀”污染的痕迹。
“这里是‘净湮核心’的封存室，也是……我的囚笼。” 艾莉娜（姑且这么称呼）的意念继续传来，带着苦涩，“‘腐化之源’……那来自深渊的污秽，在最终时刻侵入了方舟的核心。为了阻止污染扩散，我启动了不完整的‘净化序列’，将大部分污染与我的核心一同封存于此，进入休眠，等待……等待拥有‘净化’之力的存在到来，完成最后的净化，或者……给予我永恒的安眠。”
她的意念扫过林玄和苏雅，尤其是在林玄身上停留了一下：“你们身上……有‘秩序’与‘自然’的微弱回响，还有……一种奇特的、能够‘调和’的韵律。你们……不是那些被腐化驱使的怪物，也不是那些只懂得掠夺的械骸……你们，是‘净化者’吗？”
“我们只是偶然闯入这里的冒险者。”苏雅开口了，声音清冷，带着警惕，“你说的‘净化’，具体指什么？如何完成？完成了又会怎样？不完成呢？”
“……净化，就是驱散我体内和这核心中沉淀的‘腐化之源’，恢复‘净湮核心’的部分功能，至少……让它不再持续向外泄露污染，滋养外界的冥海。” 艾莉娜的意念波动了一下，似乎有些痛苦，“至于方法……理论上，需要足够纯净、强大的‘秩序’或‘生命’能量，配合完整的‘净化协议’，对我……和核心进行‘冲刷’和‘修复’。但‘净化协议’缺失了关键部分，我自身的力量也早已枯竭，还被腐化侵蚀……”
她顿了顿，意念中流露出一丝希冀：“但你们的到来，尤其是你，年轻的旅人（意念指向林玄），你的那种‘韵律’……很特别。它似乎能安抚躁动，调和冲突。或许……或许能成为修复‘净化协议’缺失环节的‘催化剂’？我不敢保证，但这是漫长岁月以来，唯一出现的……变数。”
林玄眉头紧皱。听起来像是要他当“人肉电池”兼“系统补丁”，去给这个半死不活的古代AI做手术，清除一个听起来就牛逼哄哄的“腐化之源”。这风险可不是一般的大。先不说他这点微末道行够不够格，那“腐化之源”听起来就不好惹，万一净化过程中把他自己搭进去怎么办？
“如果我们拒绝呢？” 林玄直接问道，“外面有你的守卫和虫群，还有我们的敌人。我们只是想找条路离开这里。”
“……拒绝……是你们的权利。” 艾莉娜的意念似乎黯淡了一些，带着一种认命般的平静，“封存室是独立的，唯一的出口就在那里（意念指向大厅另一侧，一扇紧闭的、看起来是气密闸门的地方）。但门被从外部锁死，需要启动‘净湮核心’的部分能源才能打开。而启动能源……与净化程序是绑定的。要么，完成净化，核心恢复部分功能，门打开，你们可以安全离开，我……或许也能得到解脱。要么……你们可以尝试强行破坏那扇门，但会触发最终防御协议，整个封存室，包括我，会启动自毁，与入侵者同归于尽。这是……很久以前就设定好的最后保障。”
“……” 林玄和苏雅再次无语。这选择题给的，等于没得选。要么冒险净化，要么一起玩完。
“这自毁威力多大？” 林玄抱着一丝侥幸心理问道。
“足以将这座遗迹，以及上方方圆十里的海域，彻底化为虚无，并引发小范围空间塌陷。” 艾莉娜平静地陈述了一个可怕的现实。
得，连“被虫群啃”和“被械族抓”的选项都没了，只剩下“净化”和“变烟花”二选一。
林玄看向苏雅，用眼神询问。苏雅眉头紧锁，显然也在飞速思考。片刻后，她看向林玄，用口型无声地说：“可以一试。但需谨慎，掌握主动。”
林玄明白她的意思。净化可以尝试，但不能完全被这AI牵着鼻子走，得尽量争取有利条件，控制风险。
“艾莉娜，如果我们同意尝试净化，你需要我们怎么做？具体步骤是什么？有什么风险？成功之后，除了开门，我们能得到什么？另外，外面的追兵随时可能找到这里，我们需要时间。” 林玄开始谈判。
“……你很谨慎，年轻的净化者。” 艾莉娜的意念似乎带上了一丝极淡的赞许，“步骤并不复杂，但需要你们的力量引导和我的配合。首先，你们需要靠近‘维系之池’（她指身处的那个淡绿色液体容器），将你们的力量——秩序、自然，还有你那种奇特的调和韵律——通过池水，缓慢注入我的核心，尝试稳定和激活残存的‘净化协议’模块。我会引导这部分力量，尝试冲击和剥离‘腐化之源’的根须。这个过程会很痛苦，对我，对你们，都是。如果你们的能量属性合适，数量足够，我的核心协议模块能够被激活，就能启动预设的、虽然不完整但依然有效的净化力场，对我和核心进行初步净化。”
“风险……很多。我的状态很不稳定，腐化之源根深蒂固，净化过程可能刺激它剧烈反扑，污染可能顺着能量连接侵蚀你们。净化协议是残缺的，启动过程中可能发生能量逆流、程序错乱，甚至导致我被腐化彻底吞噬，变成更可怕的怪物。如果净化失败，我和核心会彻底崩溃，同样可能引发自毁……只是规模小一些。”
“至于回报……除了打开出口，如果净化成功，哪怕只是部分成功，我能恢复少许对这座遗迹的控制权，可以暂时屏蔽或干扰外部的守卫和虫群，为你们争取离开的时间。另外，我可以将我数据库中尚存的、关于这座遗迹、关于‘天穹守护者’文明、以及关于‘腐化之源’的部分非机密信息，共享给你们。这些知识，或许对你们应对未来的危险有所帮助。我还能……给予你们我的‘祝福’，一种基于‘净湮核心’纯净本质的能量馈赠，能小幅提升你们对秩序、生命能量的亲和，以及对‘腐化’类负面状态的抗性。”
信息，临时控制权，祝福。听起来还不错，尤其是那个祝福，能提升对腐化的抗性，在这鬼地方很有用。但风险也大得吓人，动辄就是污染、反噬、自毁、变怪物。
“你需要多少时间准备？净化过程大概持续多久？” 苏雅问出了关键。
“……我随时可以开始引导。但你们的能量输入必须平稳、持续。净化过程……视腐化之源的反抗强度和你们能量的‘适配性’而定。短则数十分钟，长则……数小时，甚至更久。而且一旦开始，不能中断，否则能量反噬，前功尽弃，还可能引发更剧烈的崩溃。”
数小时！林玄心里一沉。外面的凯和虫群可不会等他们几个小时。就算有大门挡着，以械族对古代遗迹的执着和那些虫子的啃噬能力，迟早能进来。
“我们没有那么多时间。外面的追兵随时会破门。” 林玄直截了当。
“……我可以尝试在净化开始前，短暂激活外围的部分防御设施，制造一些混乱，拖延他们的脚步。但以我现在的状态，能调动的资源很有限，拖延不了太久。” 艾莉娜的意念中也透露出无奈。
“能拖一会儿是一会儿。” 林玄咬牙，看向苏雅，“干不干？赌一把？”
苏雅看着容器中那个美丽而破碎的身影，又看了看那扇紧闭的出口闸门，最后目光落在林玄身上，眼神复杂。她进入乾坤塔，深入冥海，本就是为了调查污染源头，眼前这个“艾莉娜”显然就是源头之一，甚至可能是关键。净化她，既是危机，也是机遇。而且，似乎也没有更好的选择了。
“……我同意尝试。但需要签订临时的‘灵契’，约定彼此不得在过程中恶意伤害或背叛，并共享净化过程中的能量流向和风险感知。” 苏雅提出了一个更稳妥的方案。灵契是高等精灵和部分古老种族掌握的一种临时契约魔法，约束力不绝对，但在双方都同意且无强烈对抗意愿时，能有效防止一些低级的背叛和能量欺诈。
“……可以。我接受灵契。” 艾莉娜的意念传来同意。
苏雅点点头，口中开始吟诵一段古老而优美的咒文，指尖流淌出月华般的光辉，在空中勾勒出一个复杂的、由月光符文构成的契约法阵。法阵一分为二，分别飘向林玄和那个淡绿色容器。
林玄感觉到一股清凉、温和但带着契约力量的能量试图连接自己的意识，他放开抵抗，接受了契约。契约内容很简单，就是在净化过程中，彼此不能主动攻击或进行有害的能量欺诈，并共享基本的状态信息和预警。
契约成立，化作两道微光分别没入林玄额头和容器中艾莉娜的眉心（如果那算是眉心的话）。
“那么，开始吧。我会先激活部分外围防御，制造混乱。你们准备好，随时可以开始能量注入。” 艾莉娜的意念传来。
话音刚落，整个巨大的封存室内，那些原本黯淡的能量导管和机械结构，有一部分突然亮起了微弱的、断断续续的蓝光。同时，林玄和苏雅隐约感觉到，遗迹深处传来隐约的震动和能量波动，似乎有一些沉睡的设施被短暂激活了。
“外围防御已部分激活，预计能干扰入侵者15-20分钟。我们时间不多，请开始。” 艾莉娜的声音似乎更虚弱了一些，显然刚才的操作对她消耗不小。
林玄和苏雅不再犹豫，走到那个被称为“维系之池”的淡绿色透明容器前。近距离看，艾莉娜的身影更加清晰，也更能感受到那种神圣与堕落交织的矛盾美感，以及从她心口蔓延出的黑色根须所带来的、令人心悸的腐朽气息。
“我负责引导月华之力和自然生机，尝试抚慰和修复她的灵体与能量回路，并抵抗腐化侵蚀。你用你的那种调和韵律，尝试稳定能量输入，并……看看能否激活或补全那所谓的‘净化协议’缺失部分。你的韵律似乎对这种古代造物有奇特的亲和力。” 苏雅快速分配任务。
林玄点头，深吸一口气，压下心中的紧张和不安。他将手掌贴在冰冷的容器外壁上，闭上眼睛，全力运转“和谐”道韵，同时将自身相对微薄的、但经过“金肌玉骨”初步淬炼的、带着一丝坚韧与净化意味的法力，通过道韵的调和，缓缓注入容器内的液体中。他的道韵如同最精密的探针和润滑剂，小心翼翼地接触着池水中蕴含的复杂能量——有艾莉娜本身残存的、冰冷但纯净的机械灵能，有维持她存在的、充满生机的淡绿色液体能量，更有那如同跗骨之蛆、不断试图侵蚀一切的黑色腐化能量。
苏雅也将双手贴在容器上，闭上双眼，口中吟唱着空灵的歌谣（一种狐族秘法），纯净的月华之力和充满生机的自然能量如同涓涓细流，注入池水，温柔地包裹向艾莉娜的灵体，试图滋润那干涸的回路，安抚那痛苦的灵魂。
两人的能量一进入，容器内的艾莉娜身体明显颤抖了一下，紧闭的双眸睫毛颤动得更厉害，脸上露出一丝痛苦与解脱交织的神色。那些黑色的根须似乎感应到了威胁，开始不安地蠕动，散发出更加浓郁的黑暗与腐蚀气息，试图抵抗、污染侵入的能量。
“坚持住！引导你们的能量，跟随我的指引，流向我的核心……那里，是‘净化协议’残存模块所在……” 艾莉娜的意念传来，带着压抑的痛苦，同时，一股微弱的引导之力，如同黑暗中的烛火，开始为林玄和苏雅的能量指明方向。
林玄小心翼翼地操控着自己的“和谐”道韵，他不敢去硬撼那些黑色根须，而是如同最灵巧的工匠，在艾莉娜提供的引导路径上，不断调整自身能量的频率和波动，努力与艾莉娜残存的机械灵能、苏雅的月华与自然能量、以及池水本身的生机能量达成“和谐共振”。他的道韵此刻仿佛成了连接不同能量属性、不同存在形式的桥梁和粘合剂，让原本可能相互冲突或难以融合的能量，能够相对顺畅地流淌、汇聚。
这个过程极其耗费心神，林玄感觉自己的精神力在飞速消耗，如同开闸放水。他不得不一边维持能量输出，一边从背包里摸出精神药剂灌下。苏雅的情况也差不多，脸色更加苍白，额角渗出细密的汗珠。
随着能量的持续注入，在艾莉娜的引导下，林玄的“和谐”道韵和苏雅的能量，终于触及到了她所谓的“核心”——那并非物理意义上的心脏，而是一个位于她灵体深处、被无数黑色根须缠绕包裹的、由纯净水晶和复杂能量回路构成的、如同精密钟表般的“机械之心”。此刻，这颗“机械之心”大部分区域都黯淡无光，布满了黑色的污渍和裂纹，只有最中心的一点微光，如同风中的残烛，顽强地闪烁着，那就是残存的“净化协议”模块。
“就是那里……将能量……注入那点光芒……激活它……” 艾莉娜的意念已经变得断断续续，充满了痛苦。黑色根须感应到核心受到威胁，疯狂地收紧、蠕动，释放出更强烈的腐蚀性能量，试图侵蚀、污染、阻断一切外来能量。
苏雅的月华与自然能量化作一层柔和的保护膜，艰难地抵挡着腐化能量的侵蚀，并试图修复“机械之心”上的一些微小裂纹。而林玄的“和谐”道韵，则如同最精微的手术刀和最坚韧的丝线，小心翼翼地避开黑色根须最密集的区域，寻找着能量回路中尚未被完全腐蚀的节点，将自身和苏雅的能量，一点点地、艰难地引导、汇聚向那点微光。
这感觉，就像是在用最细的绣花针，在狂风暴雨中，穿行于遍布荆棘的迷宫，去点亮一盏随时可能熄灭的油灯。每一秒都惊心动魄，每一分努力都伴随着巨大的消耗和风险。
时间一分一秒过去。林玄和苏雅都汗如雨下，身体因为过度消耗和精神高度集中而微微颤抖。背包里的药剂快速消耗。容器中的艾莉娜，身体颤抖得越来越厉害，脸上的痛苦之色更浓，但紧闭的眼角，似乎隐隐有晶莹的液体（或许是能量凝结）渗出。那些黑色根须也在疯狂舞动，与注入的净化能量激烈对抗。
就在那点核心微光，在三人（？）合力下，开始逐渐变得明亮、稳定，甚至隐隐有向外扩张、驱散周围黑暗污渍的趋势时——
轰隆！
整个封存室猛地一震！头顶有灰尘簌簌落下。同时，外面隐约传来了更加清晰的、沉闷的撞击声和能量爆炸声！显然，艾莉娜激活的外围防御，并没能完全阻挡凯和他的械族同伴，他们已经突破了外围封锁，正在攻击封存室的大门！而且听动静，攻势很猛！
“他们……来了！比预计的……更快！” 艾莉娜的意念中带着焦急和虚弱，“净化……还需要时间！至少……还要十分钟，才能初步激活协议，稳定核心！”
十分钟！听起来不长，但外面那扇大门，在械族专业的破拆设备和能量攻击下，能撑住十分钟吗？林玄心里没底。
“苏雅！加快能量输出！拼了！” 林玄一咬牙，不再小心翼翼地控制输出，而是将“和谐”道韵催动到极致，同时不顾精神力的剧烈消耗，强行从刚刚服用的、系统出品的“精神激发药剂”（短时间内大幅提升精神力恢复速度，但之后会陷入长时间萎靡）中压榨出更多力量，如同开闸洪水般，冲向那点核心微光！
苏雅也一咬舌尖，喷出一小口蕴含精血的月华（狐族秘法，短暂提升力量，但有损元气），月华之力大盛，强行逼退了一部分黑色根须，为林玄的能量冲击开辟道路！
“呃啊——！” 艾莉娜发出一声痛苦中夹杂着解脱的闷哼（意念传来）。核心处那点微光，如同被浇上了燃油，猛地爆发出耀眼的、纯净的白色光芒！光芒所过之处，黑色根须如同遇到烈日的冰雪，发出“嗤嗤”的声响，剧烈扭曲、退缩、消散！
成功了？净化协议被激活了？！
然而，就在这时，异变再生！
那些被逼退的黑色根须，仿佛被激怒的毒蛇，并没有完全消散，而是猛地缩回，然后以更狂暴的姿态，从艾莉娜心口更深的地方，涌出了更多、更粗壮、颜色更加深邃、几乎要凝结成实质的漆黑触须！这些触须不再仅仅缠绕核心，而是猛地向外扩散，如同无数黑色毒龙，疯狂地冲击着淡绿色的池水，甚至试图穿透容器壁，扑向外面的林玄和苏雅！一股比之前强烈十倍、充满了纯粹恶念、腐朽、混乱的精神冲击，伴随着触须，狠狠撞向两人的意识！
“是腐化之源的本体意识！它被彻底激怒了！小心！” 艾莉娜惊恐的意念传来。
轰！
林玄和苏雅如遭重击，同时喷出一口鲜血，身体向后倒飞出去，重重撞在冰冷的金属墙壁上！脑海中如同有千万根钢针在搅动，眼前发黑，耳边充斥着疯狂的嘶吼和低语！那黑色触须蕴含的腐化能量，顺着刚才的能量连接，如同毒蛇般钻入他们的经脉，疯狂侵蚀！
“不好！” 林玄心中骇然，这腐化之源的恐怖远超想象！仅仅是泄露出来的一丝本体意识的反扑，就几乎让他们崩溃！他强忍着脑海中的剧痛和身体的侵蚀感，拼命运转“和谐”道韵，试图抚平、驱散侵入体内的腐化能量，但效果甚微，那腐化能量如同附骨之疽，极其顽固！
苏雅的情况更糟，她为了逼退根须使用了精血秘法，此刻正值虚弱，又被腐化能量侵入，月华之力急剧黯淡，脸上甚至开始浮现一丝不正常的黑气。
而外面，撞击大门的声音越来越响，越来越密集，大门甚至开始出现轻微的变形！凯他们，就要破门而入了！
前有腐化反噬，后有强敌破门。
净化，似乎功亏一篑，反而陷入了更深的绝境！
（第二百六十三章 完）