“您是说……”
贝尔端起酒杯，这次是一饮而尽。
“我们需要一个新的代理人？”
“哪是什么代理人？是合作伙伴。”
王悦桐纠正道。
“第一军能保证泰南和马来亚的资源源源不断地运往美国西海岸。”
“而英国人，只会坐在谈判桌上跟我们要运费。”
贝尔放下空杯子，脸上露出了心领神会的笑容。
他伸手合上皮箱盖子，
手指在光滑的皮革上轻轻摩挲。
“这确实是个值得探讨的角度。”
贝尔从口袋里掏出笔记本。
“那么，王将军，”
“您希望美国民众看到什么样的‘真相’？”
王悦桐从上衣口袋里掏出一份折叠好的文件，
递了过去。
“不用麻烦您构思了。”
“草稿我已经让人拟好了。”
贝尔接过文件，展开。
全英文的通稿，语法地道，用词考究。
标题用加粗的大号字体写着：
《谁在阻挡亚洲的自由？记英勇的中国驻印军》。
贝尔快速浏览着内容。
文章极力渲染第一军在丛林中与日军血战的英勇，
同时巧妙地将英国人描述成只会躲在后方抗议、
阻挠盟军行动的官僚主义者。
最关键的是，
文章重点强调了第一军控制泰南后，
立即恢复了橡胶和锡矿的生产，
并承诺优先供应美国军工企业。
“这文章……”
贝尔抬起头，表情有些复杂。
“写得很有煽动性。”
“特别是这段关于‘自由贸易’的论述，”
“简直出自华尔街日报的社论。”
“您只需要润色一下，签上您的大名。”
王悦桐坐回沙发，点燃一支烟。
“明天，我要在《纽约时报》的头版看到它。”
“头版？”
贝尔皱了皱眉。
“这需要更多素材。”
“光有文字不够，读者喜欢看图，喜欢看冲突。”
“素材管够。”
王悦桐吐出一口烟圈。
“从今天起，前线所有区域对您开放。”
“我会派专人保护您的安全。”
“另外……”
王悦桐弹了弹烟灰。
“如果您想拍点独家画面，我可以让陈猛安排。”
“比如？”
“比如英国联络官是如何在我们的检查站前撒泼打滚，”
“阻挠我们的运粮车队通过。”
王悦桐嘴角扯动。
“又比如，我们在清理日军仓库时，”
“发现英国人当年遗弃的物资，”
“是如何被日本人用来屠杀盟军士兵的。”
贝尔的眼睛亮了。
这种新闻，必能引爆舆论。
美国人最恨的就是资敌和无能。
“成交。”
贝尔站起身，提起那个沉甸甸的皮箱。
箱子的重量让他手臂一沉，
但他脸上的笑容却越发灿烂。
“王将军，您会成为美国人民的老朋友。”
“我会让华盛顿的政客们明白，”
“支持您，才符合美利坚的利益。”
“不送。”
王悦桐坐在沙发上，没动。
贝尔提着箱子，脚步轻快地走出了办公室。
门关上。
一直站在角落里没说话的刘观龙推了推眼镜，走上前。
“军长，这么多钱……”
“要是被捅出去，说是贿赂媒体，名声难听。”
刘观龙看着那扇紧闭的门，面露忧色。
“美国人那边也有反对派，”
“万一被抓住了把柄……”
“贿赂？”
王悦桐嗤笑一声，把烟头按灭在烟灰缸里。
“在美国，这不叫贿赂。”
他站起身，走到窗前，
看着楼下贝尔提着箱子钻进吉普车的背影。
“这叫‘政治游说’。是合法的生意。”
“只要钱给到位，”
“黑的能说成白的，死的能说成活的。”
王悦桐转过身，看着刘观龙。
“再去准备十万美金。”
刘观龙愣了一下：“还要？”
“这只是第一笔。”
王悦桐语调波澜不惊，透着掌控全局的自信。
“贝尔只是个开始。”
“我要买下半个美国媒体界的嘴。”
“我要让罗斯福总统每天早上看报纸的时候，”
“都能看到第一军的消息。”
“我要让国会的议员们觉得，”
“不给第一军援助，就是对美国纳税人的犯罪。”
刘观龙心头猛跳，点了点头。
他发现自己还是低估了军长的野心。
这哪是在打仗？这是在操盘。
就在这时，门外突然传来一阵嘈杂的争吵声。
夹杂着蹩脚的中文和愤怒的英文咆哮。
“让我进去！我要见王将军！”
“这是外交抗议！”
“你们不能阻拦大英帝国的代表！”
陈猛推门进来，一脸不耐烦。
“军长，那个英国联络官史密斯又来了。”
“在门口大吵大闹，”
“说我们扣押了他们的几辆卡车，”
“还说要向盟军总部控告我们。”
“卡车？”
王悦桐皱了皱眉，“什么卡车？”
“就是几辆想混过关卡，”
“把橡胶运去新加坡的走私车。”
“被咱们扣了，人也抓了。”
陈猛解释道，“查过了，车主是史密斯的小舅子。”
王悦桐听完，忍不住笑了。
“这就是大英帝国的代表？”
他挥了挥手，驱赶苍蝇一般。
“告诉他，我在接受重要的‘国际采访’，”
“没空理会败军之将。”
“那卡车呢？”
“充公。”
王悦桐走到办公桌前，拿起那份还没看完的文件。
“橡胶送去港口，装船运往美国。”
“至于人……让他拿钱来赎。按走私罪论处。”
“是！”
陈猛咧嘴一笑，转身出去。
门外很快传来了陈猛的大嗓门，
紧接着是史密斯气急败坏的尖叫，
随后声音远去，大概是被警卫架走了。
房间里重新恢复了安静。
王悦桐走到窗前，推开窗户。
湿热的海风吹进来，夹杂海水的咸味。
远处，宋卡港的码头上，
几艘悬挂着星条旗的货轮正在装货。
起重机的吊臂忙碌地挥舞着，
将一箱箱橡胶和锡锭送进船舱。
那是第一军的血脉，也是第一军的护身符。
“笔杆子……”
王悦桐看着那些货轮，轻声自语。
他伸手在窗台上轻轻敲击着节奏。
“有时候，这玩意儿比枪杆子杀人更不见血。”
刘观龙站在他身后，看着那个背影。
夕阳的余晖洒在王悦桐肩头的将星上，
反射出冷硬的光泽。
这个男人，正在用前所未有的方式，
在这个乱世中硬生生杀出一条路来。
不仅是在战场上，
还是在人心和利益的博弈场上。
“去发电报给史迪威。”
王悦桐头也不回，声音随着海风飘散。
“告诉他，第一批物资已经装船。”
“顺便问问他，我要的那个美械装甲师，”
“什么时候能发货。”
“要是晚了，”
“我可不保证《纽约时报》上会不会出现什么对他不利的消息。”
刘观龙合上文件夹，苦笑一声。
“明白。我这就去办。”
王悦桐看着海平面上缓缓下沉的夕阳，
将整个海面染成一片血红。
这场仗，才刚刚开始。