数千里之外，重庆。黄山官邸。
军事委员会的会议室里。
气氛凝重得快要滴出水来。
蒋介石坐在上首，脸色铁青。
手里拄着拐杖，重重地顿在地上。
“娘希匹！这个王悦桐，简直是无法无天！”
“抗命不遵，扣押特使，他想干什么？”
“想造反吗？”
一众将领噤若寒蝉。
没人敢在这个时候触霉头。
“委座息怒。”
白崇禧端坐在左侧首位。
慢条斯理地端起茶杯，撇了撇浮沫。
“王悦桐年轻气盛，做事确实欠考虑。”
“但他毕竟在前线打了胜仗，扬我国威。”
“若是这时候临阵换将。”
“怕是会寒了将士们的心。”
“寒心？”
蒋介石冷哼一声。
“我看他是野心！”
“手里有了几条美式枪，就不知道自己姓什么了！”
“这种人，必须严惩！”
“何应钦，你拟个命令，调第五军入泰。”
“把他给我换下来！”
“不可。”
白崇禧放下茶杯，语气平淡，却字字千钧。
“委座，第五军远在昆明，调动费时费力。”
“况且，王悦桐现在是史迪威眼里的红人。”
“美国人刚给了他大批援助。”
“若是我们强行换人，史迪威那边怎么交代？”
“美国人会怎么想？”
他站起身，走到地图前，指着泰南的位置。
“再者，将在外，难以遥控。”
“王悦桐手里那五万人，现在只认他不认中央。”
“若是逼急了，他要是投了美国人。”
“或者干脆自立山头，那才是大麻烦。”
“到时候，丢的可是委座您的脸面。”
这番话，直戳蒋介石的软肋。
老蒋最怕的就是美国人插手军队指挥权。
王悦桐现在跟史迪威穿一条裤子。
若是真闹翻了，美国人肯定站在王悦桐那边。
蒋介石的脸色变幻莫测。
最终颓然坐回椅子上。
“那依健生之见，该当如何？”
“安抚。”
白崇禧吐出两个字。
“给个虚衔，升他的官，让他继续在那边顶着。”
“只要他名义上还挂着青天白日旗。”
“这肉就烂在锅里。”
“等战事平息，再徐徐图之。”
蒋介石沉默良久，最终无奈地点了点头。
“罢了。就依健生所言。”
……
宋卡，招待所。
张道藩已经被关了三天。
这三天里，别说王悦桐。
连个像样的军官都没见到。
只有送饭的勤务兵，每次都板着一张死人脸。
放下饭菜就走。
“放我出去！我要见王军长！”
张道藩拍打着房门，嗓子都喊哑了。
“特使想出去透透气？”
门外传来一个粗犷的声音。
陈猛推门而入，脸上挂着那副招牌式的狞笑。
“正好，今天有个实弹演习。”
“军长让我请特使去‘指导指导’。”
不由分说，张道藩被两名士兵架上了吉普车。
车子一路狂飙，直接开到了海边的靶场。
“轰！轰！轰！”
刚下车。
几发迫击炮弹就在不远处的沙滩上炸开。
气浪夹杂着沙土，劈头盖脸地砸过来。
张道藩吓得双腿一软，直接瘫坐在地上。
“哎呀，特使小心！”
陈猛假惺惺地把他扶起来。
顺手拍了拍他身上的土。
“这帮新兵蛋子，手太潮，打偏了。您多担待。”
话音未落，又是几梭子重机枪子弹扫过来。
打在脚边的礁石上，火星四溅。
张道藩抱着脑袋，浑身筛糠。
裤裆里一阵温热。
“我不看了！我要回去！我要回重庆！”
陈猛看着这位特使狼狈的模样，心里那个痛快。
“特使这就走了？不再多指教指教？”
“走！马上走！”
当晚，刘观龙来到招待所。
看着已经收拾好行李、如惊弓之鸟般的张道藩。
刘观龙推了推眼镜，递过去一张支票。
“特使受惊了。”
“军长军务繁忙，实在抽不开身送行。”
“这点程仪，是军长的一点心意，请特使笑纳。”
张道藩看着那张支票上的数字。
喉结滚动了一下。
那是五万美金。
“军长还有句话，托我带给特使。”
刘观龙压低声音。
“将在外，只知打鬼子，不知什么述职。”
“请特使回重庆后，代为致歉。”
张道藩抓起支票，塞进贴身口袋。
“好说，好说。王军长的难处，我一定转达。”
送走瘟神，刘观龙回到指挥部。
“走了？”
王悦桐正在擦枪。
“走了。拿了钱，跑得比兔子还快。”
刘观龙叹了口气。
“军长，白长官那边虽然暂时稳住了。”
“但这胃口怕是会越来越大。”
“咱们真要一直喂着？”
“能用钱解决的问题，都不是问题。”
王悦桐把枪组装好，拉动套筒。
发出清脆的咔嚓声。
“只要还需要这张牌，就得喂饱他。”
“等咱们自己的翅膀硬了。”
“那时候，规矩就由咱们来定了。”
他站起身，走到窗前。
看着外面忙碌的港口。
“传令下去，加快泰南的行政建设。”
“把这里给我经营成铁桶一块。”
“只有实力，才是硬道理。”
“是。”
就在这时，陈猛快步走了进来，神色肃杀。
“军长，抓到了。”
“什么人？”
“军统的耗子。”
陈猛把一份审讯记录拍在桌上。
“混在难民里进来的。”
“身上带着毒药和无声手枪。目标是您。”
王悦桐拿起记录扫了一眼，面色如常。
周围的气温骤降。
“戴笠的手伸得够长啊。”
他把记录扔回桌上，语气森寒。
“看来光吓唬是不够的。”
“得让他们知道，这宋卡的水，有多深。”
“怎么处置？”
陈猛问。
“杀。”
王悦桐吐出一个字，没有丝毫犹豫。
“把人头挂在城门口。”
“贴个告示，就说是日本奸细。”
“另外，全军肃反。”
王悦桐转过身，目光如刀。
“把队伍里的沙子，都给我淘干净。”
“不管是谁的人，只要不是第一军的一条心。”
“全给我清理掉。”
“宁可错杀，不可放过。”
“是！”
陈猛敬礼，转身大步离去。
王悦桐看着窗外漆黑的夜色。
这场仗，不仅是在战场上打。
更是在这看不见的阴影里打。
既然重庆那边先亮了刀子。
那也就别怪他不讲情面了。
这一夜，宋卡城内枪声零星响起。
那是清洗的信号。
也是第一军彻底脱离掌控，走向独立王国的开始。