宋卡港的码头上。
热浪卷着生胶特有的酸味，直往鼻腔里钻。
堆积如山的橡胶包在烈日下泛着油光。
活脱脱几块等待被切割的肥肉。
美国物资局代表史密斯上校站在货堆前。
手里拿着一把割胶刀，熟练地切下一小块样品。
他放在鼻尖闻了闻。
又用手指用力按压，感受着那惊人的回弹力。
“上帝，这是顶级的烟片胶。”
史密斯摘下墨镜，眼中满是贪婪。
“西雅图的波音工厂，底特律的坦克流水线。”
“正为了这东西发愁。”
“王将军，这些货，我全要了。”
王悦桐刚欲开口。
旁边那个穿着白色亚麻西装。
手里摇着折扇的英国领事查尔斯便尖叫起来。
“不行！绝对不行！”
查尔斯活像只被踩了尾巴的猫。
几步窜到橡胶堆前，张开双臂护住那些货物。
“这些橡胶园的产权属于大英帝国的‘海峡殖民地橡胶公司’！”
“这是英国的财产！必须由伦敦方面统筹分配！”
查尔斯转过头，唾沫星子横飞。
“史密斯上校，美国是英国的盟友，你不能购买‘赃物’！”
“这些橡胶必须先运往新加坡，再由我们决定卖给谁。”
王悦桐站在阴影里，手里捏着半截雪茄。
目光冷厉，看着这场闹剧。
他侧过头，对身边的陈猛努了努嘴。
陈猛心领神会，大步上前。
蒲扇般的大手直接拎起查尔斯的后衣领。
活像提溜一只小鸡仔。
“放手！你这野蛮人！我是外交官！”
查尔斯双脚离地，拼命蹬腿。
“外交官？”
王悦桐走上前。
把雪茄灰弹在查尔斯那双擦得锃亮的皮鞋上。
“这里是第一军的军事禁区。”
“唯有盟军作战人员方可入内，闲杂人等止步。”
“把他‘请’出去。”
王悦桐挥了挥手。
“要是再敢闯进来，就按刺探军情论处，直接毙了。”
“是！”
两名卫兵冲上来，架起查尔斯就往外拖。
英国领事的咒骂声越飘越远。
最终消失在嘈杂的海浪声中。
码头上清静了。
史密斯上校看着这一幕，耸了耸肩。
笑了笑。
“王将军，你这样对待英国人。”
“丘吉尔首相怕是要在议会骂娘了。”
“让他骂去。”
王悦桐转过身，指着身后那几千吨橡胶。
“骂声换不来轮胎，也造不出飞机密封圈。”
“上校，咱们谈谈正事。”
“开个价吧。”
史密斯掏出支票本。
“黄金？美元？还是英镑？”
“只要你开口，华盛顿那边都会批准。”
“我不要钱。”
王悦桐按住史密斯掏笔的手。
从上衣口袋里掏出一份折叠得整整齐齐的清单。
拍在橡胶包上。
“我要这个。”
史密斯疑惑地拿起清单，只扫了几眼。
眉头就皱成了“川”字。
“155毫米长脚汤姆加农炮，二十门。”
“卡特彼勒重型推土机，五十台。”
“全套野战炼油厂设备，包括裂解塔和输油管线……”
史密斯倒吸一口凉气，把清单扔回橡胶包上。
连连摇头。
“王将军，你这是在开玩笑。”
“加农炮和推土机也就罢了，这炼油设备……”
“这是战略管制物资！”
“连苏联人想要我们都没给，怎么可能给你？”
“有了炼油厂，我方有油料。”
王悦桐语调淡漠，重新点燃雪茄。
“有了油料，我的坦克和卡车才能动弹。”
“车能动，这橡胶园才守得住。”
他深吸一口烟，烟雾喷在史密斯脸上。
“上校，你也知道，山下奉文的残部还在林子里转悠。”
“日本人最擅长搞破坏。”
“万一哪天晚上，他们摸进橡胶园，放一把火……”
王悦桐指了指周围那些易燃的橡胶树。
“到时候，别说橡胶，连树皮都剩不下。”
史密斯愣了一下。
这是赤裸裸的威胁。
所谓的“日军破坏”。
大概率就是眼前这位军长自己动的手。
“你这是敲诈。”
史密斯咬着牙说道。
“这是交易。”
王悦桐纠正道。
“公平交易。”
“我要保卫这些战略物资，就需要更好的装备。”
“炼油厂是为了给坦克加油。”
“推土机是为了修路运橡胶。”
“这逻辑，华盛顿的官僚们应该听得懂。”
史密斯沉默了。
他在权衡。
一套炼油设备虽然珍贵。
但相比于美国军工生产线停摆的风险，根本微不足道。
如果因为缺橡胶导致b-29轰炸机只能趴在厂房里。
那才是真正的灾难。
“好吧。”
史密斯长叹一声，把清单塞进公文包。
“但我有个条件。”
“这些设备得走特殊渠道。”
“英国人要是知道我们给了你炼油厂，肯定会发疯。”
“那是你的问题。”
王悦桐笑了。
“不过我建议，你可以动用自由轮，直接从西雅图发货。”
“走太平洋航线，绕过新加坡和印度。”
“直接在宋卡卸货。”
“你连航线都替我想好了？”
史密斯苦笑。
“看来你是早有预谋。”
“还有。”
王悦桐竖起两根手指。
“有了设备，还得有人教。我的人手生。”
“我要工程师。”
“最好的石油工程师，还有机械维修专家。”
“让他们来教我的人怎么炼油，怎么修推土机。”
“你这是要掏空美孚石油公司的人才库啊。”
史密斯叹了口气，摇摇头，但还是伸出了手。
“成交。只要橡胶管够，人我给你找。”
两只手重重握在一起。
站在一旁的刘观龙，手里拿着算盘，手指飞快拨动。
听着两人的对话，他手都在抖。
“军长，这笔买卖……”
刘观龙咽了口唾沫，声音发颤。
“光那套炼油设备，价值就超过两百万美元。”
“再加上那些重炮和工程车……”
“咱们这是拿树叶子换金条啊！”
“树叶子？”
王悦桐瞥了他一眼。
“在工业时代，这就是黑色的黄金。”
“只要掌握了资源，咱们就能让美国人乖乖掏钱。”
几天后，第一批橡胶开始装船。
巨大的吊臂将一个个沉重的橡胶包吊起。
送入自由轮深不见底的货舱。
王悦桐站在码头上，看着忙碌的工兵。
他突然招手叫来一名喷漆工。
“去，在每个橡胶包上，都给我喷上字。”
“喷什么？军长。”
“喷上‘中国驻印军赠’。”
王悦桐嗤笑一声。
“用英文写。字体要大，要醒目。”
“是！”
很快，白色的油漆字样覆盖了橡胶包原本的英资公司标志。
当这批货物运抵西雅图，被送进工厂时。
所有美国工人都将看到。
提供原料的是中国军队。
至于那个只会抗议的英国？一边凉快去。
这招不仅是恶心英国人。
更是为了在美国民间刷存在感。
果不其然，消息传出后。
英国驻华盛顿大使向美国国务院递交了措辞严厉的抗议书。
指责美国政府与“强盗”做生意。
践踏盟友的财产权。
但华盛顿方面的回复只有冷冰冰的一句话。
“这是战时特殊租赁法案授权的紧急采购，一切为了胜利。”
英国人除了在报纸上骂几句，只能干瞪眼。
三周后。
一支庞大的船队出现在宋卡外海。
那是从西雅图直航而来的自由轮编队。
吃水线压得很深，显然满载货物。
码头上，巨大的木箱被卸下。
工兵们撬开箱板。
露出了里面涂着橄榄绿油漆的钢铁巨兽。
崭新的m1 155毫米加农炮。
炮管长得惊人，散发着凛冽的杀气。
庞大的卡特彼勒d7推土机，履带比人还高。
还有那套复杂的炼油塔组件。
光是管道就装了好几卡车。
王悦桐走上前，伸手抚摸着加农炮森冷的炮管。
那种厚重的金属质感，让他心里踏实无比。
“好东西啊。”
陈猛围着那台推土机转了好几圈。
摸了又摸拍打着铲斗。
“军长，有了这玩意儿，咱们修路挖战壕。”
“那还不是跟玩儿似的？”
“以前弟兄们拿工兵铲挖一天。”
“这铁疙瘩几分钟就干完了。”
“这就叫工业化。”
王悦桐转过身，看着满地堆积的设备。
“陈猛，记住了。”
“打仗既是拼命，更是拼钢铁，拼石油，拼后勤。”
随船而来的，还有几十名戴着眼镜。
文质彬彬的美国工程师。
他们看着周围全副武装的中国士兵，手脚都不知道往哪放。
“刘观龙。”
王悦桐喊道。
“到！”
“把这些洋先生安顿好。”
“住最好的房子，吃最好的饭菜。”
王悦桐压低声音。
“但有一条。”
“必须让咱们的人跟在他们屁股后面学。”
“哪怕是拧螺丝的手法，也得给我学会了。”
“学得会，这设备才是咱们的。”
“学不通，那就是一堆废铁。”
“明白！”
“我这就安排机修连和工兵营最机灵的兵过去当学徒。”
刘观龙推了推眼镜，眼里闪着精光。
夕阳西下，将整个港口染成一片金红。
王悦桐站在那座正在组装的炼油塔前。
海风吹动他的衣角。
“军长，咱们现在有枪有炮，有油有粮。”
陈猛站在他身后，感慨道。
“这日子，以前做梦都想不来。”
“这只是开始。”
王悦桐从口袋里掏出烟盒，递给陈猛一支。
“以后，咱们既要打仗，还要学会做买卖。”
他指着远处辽阔的海面，那里是通往世界的航道。
“把咱们手里的资源，变成别人梦寐以求的宝贝。”
“把全世界的生意，都做成咱们的军火库。”
王悦桐划燃火柴，点燃香烟，深吸一口。
“那时候，谁想动咱们，都得先掂量掂量自己的饭碗。”
陈猛愣愣地点点头。
但他知道，跟着军长走，这条路只会越走越宽。
“走，回指挥部。”
王悦桐转身。
军靴踩在坚实的混凝土路面上，发出沉稳的声响。
“看看史迪威那边又有什么新消息。”
“咱们这批货到了，他的腰杆子应该也硬了不少。”