许都西城，荒弃的义庄。
背上的伤口传来一阵尖锐的抽搐。
貂蝉扶住冰冷的断壁，才勉强撑住没有滑倒。
视线开始模糊，月光下的废墟晃动着重叠的虚影。
“出来。”她开口，声音沙哑，语气清冷如故。
阴影里静默一瞬，随即，一道面罩轻纱的纤细身影如轻烟般飘出，落在她身前五步，单膝点地。
“小九？”
貂蝉自然认得这双眼睛——多年前许都废墟里捡回的那个小孤女，饿得奄奄一息，眼神却满是警惕与倔强。
她赐名“影九”，亲自教导，看着她从瘦骨嶙峋，成长为如今听风卫“影”字部最出色的潜行者之一。
“我下的令，是全体蛰伏，静默。你当耳旁风么？”
“属下违令，请夫人重罚！”影九头垂得更低，声音急切，
“可夫人孤身赴险，那史阿行踪诡异，属下不敢坐视！您要打要杀，影九绝无怨言，只求先让属下送您回去治伤！”
貂蝉看着她。
女孩跪得笔直，背脊紧绷，微微发抖。
当年捡到她时，她也是用这样倔强又湿漉漉的眼神望着自己，手里死死攥着一块发霉的饼。
心底那点薄怒，渐渐化开。
“罢了。”她轻轻吐出两字，似叹息，也似妥协。
“扶我回去。此地不宜久留。”
影九立刻起身，上前搀扶着她，两人迅捷撤离。
她们未回红袖轩，去了城中另一处隐秘据点，铜驼坊。
开门的是苏合，邹缘座下另一弟子。
见到貂蝉的伤势，这位素来沉稳的医者脸上惊怒与心疼交织，却一言不发，立刻侧身让进。
影九默默立于榻边不远处。
内室榻上，貂蝉勉强侧坐，脸色苍白。
苏合上前，急声道：“夫人伤势沉重，快些躺下，容我处置。”
她伸手欲扶，却被貂蝉轻轻避开。
“不必了。”貂蝉声音平静，带着一丝决绝，“刀口深彻，失血已多，内腑亦震，疗之无益。”
苏合手一顿，急道：“夫人！伤势沉重，岂可弃疗？”
貂蝉声轻如烟，“生死有命，不必白费功夫。”
苏合眼眶一红，却仍固执地继续包扎：“请恕奴婢不敢从命。夫人，您怎能如此轻贱自身。”
“影九。”貂蝉不再坚持，忽低声唤道。
“属下在。”影九单膝跪地，低头垂眸。
“今夜，你违令了。”貂蝉声音平静。
“是。属下甘愿受罚。”影九的声音闷闷的。
“但你也救了我。”貂蝉继续道，“若非你暗中跟随，我未必能回到这里。功过相抵，不赏不罚。”
影九急声道，“属下护主不力，致使夫人身受重伤，万死难辞其咎！岂敢言功？”
“我说功过相抵。”貂蝉的语气不容置疑，“只是，下不为例。听风卫铁律，第一条是什么？”
“……”影九沉默一瞬，低声道，“令出必行，死不旋踵。”
“记得就好。”貂蝉停顿片刻，缓声道，“苏合，柜中第三处暗格，有一个青瓷小瓶，拿来。”
苏合脸色“唰”地惨白，猛地看向貂蝉：“夫人！不可！”
影九满脸惊骇。
“拿来。”貂蝉重复，平静得可怕。
“夫人！事不至……”
“苏合。”貂蝉缓缓侧过头，看向她，“我的身份，史阿已知。他背后还有人。此事，盖不住了。
我活着，是他最大的隐患，对听风卫，亦是灭顶之灾。一条命，换他前程安稳，换玲绮日后坦然，也换你们……”
“可公子绝不会……”
“正因他不会！”貂蝉的声音陡然提高，牵动伤口，她闷哼一声，额上冷汗涔涔，语气却斩钉截铁，
“正因他不会弃我，不会疑我，所以更不能让他为难！让他因我而父子生隙，因我而功亏一篑么？”
她的声音低沉下去，带着决绝：“自从遇到他，此生已是圆满，再无憾事。昔日所欠，如今，该还了。”
“夫人……”苏合泪水夺眶而出。
影九扑通一声，双膝跪地，扯下面罩，露出一张清秀苍白的面容。
她抬起头，紧咬着唇，倔强的眸子早已通红，泪水在眼眶里打转。
“夫人！”影九的声音破碎不堪，“您不能！您若走了，公子怎么办？我们怎么办？您当年把我从废墟堆里捡回来，给我名字，教我本事，让我活得像个人……
您若不要我们了，我们这些人，活着还有什么意思！”
她语无伦次，眼泪大颗大颗滚落，“属下不懂什么大道理，只知道，是夫人给了影九第二条命！夫人要去哪里，影九就跟到哪里！”
她骤然掣剑横颈，“夫人若执意行此绝路，影九断不独生。黄泉道上，自有影九为夫人前驱。”
貂蝉怔住，望着她泪痕满面的模样，恍惚间竟似看见了多年前的司徒府水榭的自己 ——
那日王允嘱她以身为饵，离间董卓与吕布，也是这般孤苦无依、万般不由己。
貂蝉长长叹了一口气，“你这又是何苦，罢了，瓶子...就先收着吧。”
影九如蒙大赦，仰脸望着貂蝉，眼泪止不住的流淌。
“把剑收起来，”貂蝉看着她，“替我办件事。”
“但凭夫人吩咐！”影九收剑入鞘，用手背狠狠抹去眼泪。
“立刻去找影七，让他动用所有渠道，不惜代价，查明今晚那疤面汉子的身份来历。记住，只查不动，绝不可打草惊蛇。”
貂蝉一字一句交代，“你亲自去办，办完之后……不必立刻回来，在外暂避。”
影九起身，重重点头：“属下领命！”
她顿了顿，望着貂蝉苍白的脸，回身重重磕了一个头：“夫人保重！”
言罢，决然转身，掠出门外。
苏合默默上前包扎，貂蝉推开她的手，眸中寒光凛冽，“笔墨，密匣。”
“夫人，您需要先包扎、休养……”苏合试图劝阻。
“此刻是休养的时候么？史阿未死，疤面人身份不明，消息随时会走漏。必须抢在他们前面，将情况告知子修。”
苏合不敢再言，迅速备好特制笔墨。
貂蝉勉力坐直，提笔蘸墨。
「已会史阿。彼以旧事相胁，欲挟制公子。交手后，彼负伤遁走。然另有第三人潜伏，疤面，左眉斜裂至唇角，使长刀，趁隙来袭，已被惊走。此人身手似军中斥候，疑另有主使。
史阿已知我身份，疤面人或亦窥得。为策万全，妾已命各线静默蛰伏。疤面人线索，妾已遣人密查，一有消息，即刻呈报。妾在许都，自有应对，勿念。」
信成，吹干，封缄。
“即刻发出，以最快速度，直送公子亲启。”她将信递给苏合。
苏合接过，指尖微颤，欲言又止。
“去吧。”貂蝉不再看她。
苏合咬牙，转身离去。
室内重归寂静。
榻上，貂蝉阖上双眼。
求死易，求生难。
而牵挂，是比死亡更坚韧的绳索。
窗外天边，已隐隐透出一线灰白。
天，是要亮了么？