中山无极，甄府。
白幡垂雪，悬于檐下，在夏风中微微颤动。
庭院岑寂，往日清幽尽化凝重。
灵堂素帷低掩，当中一副柏棺尚未合盖。
甄脱静卧其中，妆容细致，面色皎白如纸，似只是沉沉睡去。
唯唇边一丝极淡的灰紫痕迹，洇着不祥。
甄宓跪在灵前，一身缟素，双目红肿。
甄姜搀着几乎昏厥的张夫人坐在一旁，强抑悲声。
甄尧背对棺椁立在窗边，肩脊僵直，微微颤抖。
“宓儿……”甄姜将温热的巾子递来，声轻若絮，“擦擦吧。曹家使者……该到了。”
甄宓木然接过，久久未动。
一名风尘仆仆的信使悄然入府，将一封密信，郑重交到甄宓手中，低声道，“夫人，大公子密信。”
甄宓指尖微颤，站起身，屏退左右，小心翼翼地拆开。
素帛展开，清峻挺拔的字迹映入眼帘，正是曹昂亲笔：
「宓儿卿卿如晤：
中山一别，倏忽逾月。邺城事繁，风波暗涌，近变故迭起，难脱羁绊。
本欲事定即赴中山迎卿，奈何身不由己，爽约迟至，皆昂之罪也。
惊闻弟妹噩耗，悲恸难抑。遥想卿哀毁之状，感同身受。
惟逝者已矣，生者当惜，毋以悲废食。
卿但伴外姑，慰同侪，静候云开。
另有一事：荀令君奉父命不日将至，若问及弟妹身前旧事，万勿提及昔日下药之秘。
此事关乎甄家清誉，更涉弟妹身后名节。
若一朝败露，父亲震怒之下，以清众议，恐非独罪子桓，甄家亦难自全。
事关存亡，卿务必慎之又慎。
待此间事了，昂必星夜兼程，赴中山迎卿归家。」
甄宓捧信，指尖反复摩挲着帛上字句，泪水无声滑落。
她想起二姐归家时，那双日渐黯淡的眼眸。
她也曾在无数长夜，苦盼邺城来的片言只语吧？
可等来的，却是那封字字诛心的信。
而她此刻手中之信，亦来自邺城，来自另一曹氏公子。
没有浮华辞藻，没有虚浮誓言，唯有真切惦念和细致体恤。
俱为联姻，俱是身不由己，一途两分，竟云泥之别。
二姐所托非人，一片真心错付，终在绝望之中香消玉殒。
而她甄宓，何其有幸，阴差阳错中，得遇良人。
子修纵有他的权谋与不得已，但待她这般用心珍重，已是世间难得。
甄宓将信笺轻轻按在心口，似要隔着丝帛，触到他落笔时的心意。
正思忖间，老管家仓皇声入，
“荀令君仪仗已至府门！”
甄尧蓦然转身，甄姜扶紧母亲，甄宓理了理素衣，上前对兄姐低语：“依子修信中所言，我们一概不知。二姐是久郁成疾，一时心窄。”
甄尧重重点头。甄姜默然叹息。
三人扶起母亲，迎出府门。
门外肃穆。
荀彧一身素色深衣，冠戴俨然，容色清癯沉静。
身后曹家仪仗齐整，素锦灵车悄然待路。
甲士屏息，鸦雀不闻。
“荀令君。”甄尧上前行礼。
“甄郎君节哀。”荀彧还礼，语声温和，“司空闻噩耗痛甚，本欲亲至，奈何公务缠身，兼有微恙，特命彧前来迎灵。司空有言，甄氏贤淑，遭此不幸，实曹家之失，必当厚葬优抚。”
“谢司空隆恩，有劳令君。”甄尧侧身，“请。”
荀彧入灵堂，焚香行礼。
礼毕，他转向甄尧：“彧奉司空命，一为致哀迎灵，二亦需问明少夫人猝然仙逝之缘，以复司空、止物议。未知少夫人归宁期间，曾闻何事、历何情，以致心绪郁结若此？”
甄尧依先前所商，垂首黯然道：“回令君，家姐自归宁，因前番流言，心结难解。她性柔顺，常自愧累及家门，又憾无所出，负君姑之望。
近日茶饭不思，神思恍惚。我等只道忧思过甚，多加宽慰，岂料……竟至此绝地。”
荀彧静静聆听，视线似无意掠过甄宓强抑哀恸的脸。
他何等人物，甄家人哀恸又复杂的神情，皆未逃过他的眼睛。
此事绝非寻常，甄家此刻缄默，是无奈，还是别有隐衷？
但他亦深谙时局。
曹操派他来，首在安抚迎灵，得体了结，非为深究以致掀起惊涛骇浪。
有些真相，永沉水底，或对众人皆好。
他默然片刻，终是颔首，温言再慰张夫人几句，不再多言。
“既如此，便请少夫人起灵吧。”
柏棺被轻轻抬起，移上灵车。
甄宓扑前，抚过棺木，泣不能声，被甄姜与侍女含泪搀开。
仪仗启行，灵车辚辚，渐离甄府。
荀彧骑马随行，回望门楣下飘摇的白幡，一声叹息。
甄宓倚门，望灵车消失在官道尽头，周身气力仿佛倏然抽空，软软跌坐于地。
二姐就这样走了，归于那个她或许不愿再回的家。
而自己，选择了沉默。
为甄家，为夫君。
泪水再次迷蒙视线。
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许都，铜驼坊密室。
经苏合连日悉心调治，貂蝉终是勉强度过险关。
然高热仍不时反复，气息奄奄，多半时辰昏沉不醒。
苏合眼眶深陷，寸步不敢离，日夜惕厉，唯恐稍有不慎，便是天人永隔。
这日拂晓，密室厚重的暗门外，忽传来三记叩响。
苏合霍然起身，掠至门边，指尖微颤，启开重重机关。
暗门无声滑开，一道裹在深色斗篷里的纤影立于门外，风尘仆仆。
身后数名护卫气息沉凝，作寻常商旅装扮，警惕守着外间甬道。
“师父……” 苏合泪落失声。
邹缘疾步而入，反手阖门，摘去兜帽，露出一张难掩疲色却依旧温婉秀丽的容颜。
目光触及榻上之人，她身形一晃。
旋即快步上前，于榻边坐下，执起貂蝉露在衾外的手腕。
脉象虚浮紊乱，几不可循，心气尤弱，更有一股郁结与决绝死气，盘桓难散。
苏合信中所言“心若枯槁”，此刻她方真切体味。
“红姐姐……”她低唤，声已哽咽。
貂蝉眼睫轻颤，费力睁眼。
视线由涣散渐凝，终是落在邹缘写满忧急的面上。
“……缘缘？”她开口，声若游丝，带着恍惚，“你怎会来此？子修他……”