地城没有日夜，但怀表不会说谎。
从二十二层出发，到今天，已经是第五天了。
阿尔弗雷德王子站在一处陡峭的岩壁前，抬头看向上方那片幽暗。
五天。
放在地表，足以从王都骑快马赶到蓝藤要塞。
放在这里，只够他们从二十二层下到七十八层——而且还是有这两位魔石阶里面也是顶尖的高手带领的情况下。
“殿下，休息一下吧。”里奥从后面走过来，递给他一个水囊，“您的脸色不太好。”
王子接过水囊，灌了一口。
水是凉的，带着一丝淡淡的甜味——是里奥的魔兽从某处地下暗河取的，比他们携带的储备水新鲜得多。
“我没事。”他说，“只是……有些不甘心。”
里奥挑了挑眉。
“不甘心？”
“魔石阶的前辈们，只用了一天就从这里杀到虫巢，又从虫巢追到七十八层以下。”王子苦笑，“有我们的拖累居然用了五天，才刚到门口。”
里奥笑了。
那笑容里没有嘲讽，只有一种长辈看着晚辈的宽容。
“殿下，您今年多大？”
“二十三。”
里奥拍了拍他的肩膀，“那些老家伙，最小的也一百多岁了。
您要是现在就能追上他们，那他们这一百多年岂不是活到狗身上去了？”
王子愣了一下，然后也笑了。
“前辈说得对。”
“对什么对。”里奥摆摆手，“老头子我就是实话实说。您有这个心是好事，但别跟自己过不去。路要一步一步走，阶位要一点一点升。急不得。”
王子的护卫骑士们也在不远处休息。
五天的连续下行，对他们来说也是不小的消耗。
越往下，魔能浓度越高，空气越稀薄，压力越大。
就像在负重前行。
“还有多远？”骑士长格雷特走过来问。
里奥看了看周围的环境。
“快了。再走两个时辰，应该就能看到封印。”
格雷特点点头，转身去安排警戒。
里奥走回自己的魔兽身边，摸了摸那只丘陵巨驼的脑袋。
这五天，多亏了这些魔兽。
它们驮着物资，驮着疲惫的人，一路向下。
“走吧。”王子站起身，“早到早安心。”
两个时辰后，他们终于到达了目的地。
门前的空地上，搭着几顶简易的帐篷…帐篷外面，站着四个人。
四道身影，在看到他们的一瞬间，同时转过头来。
里奥大步走上前。
“嘿！老家伙们！还活着呢？”
那四个人中，为首的那个——一个身材高大的骑士——闻言笑骂：
“里奥你个老东西，嘴巴还是这么臭！”
两人走近，用力拥抱了一下。
老者转向王子，微微欠身。
“殿下，辛苦了。我是雷顿，魔石高阶骑士，暂任留守队长。”
王子连忙回礼。
“雷顿前辈辛苦了。各位前辈都辛苦了。”
其他三人也走上前来。
一个身材修长、背着一柄长弓的中年男人——鲁纳特，魔石中阶射手。
一个身形魁梧、抱着一柄宽刃巨剑的壮汉——帕劳斯，魔石中阶剑客。
还有一个铠迪农，我们暴躁的魔石中阶狂战士。
“殿下。”铠迪农开口，声音如闷雷，“有带酒吗？”
王子愣了一下，然后笑了。
“带了。里奥前辈特意嘱咐的。”
他从空间装备里取出几个大酒囊，递给铠迪农。
铠迪农接过，拔开塞子闻了闻，眼睛立刻亮了。
“好酒！”
其他几人也围过来，各自取了一囊。
雷顿笑道：“殿下，您这一来，可是救了我们的命了。这些天，我们四个守着这破门，啥都没出没喝的。”
王子又取出一些物资——干粮、药剂、换洗衣物等等。
“这是王国给各位前辈的补给，还有之前承诺的奖励。”
他从怀里取出四个巴掌大小的布袋，分别递给四人，四人接过，打开看了看。
鲁纳特挑了挑眉：“除了材料以外还给了7000金币啊～之前不是说是5000金币的嘛。”
王子微笑：“父王说，各位前辈此行功劳巨大，理应多给一些。另外，等任务彻底完成后，王国还会有额外的封赏。”
雷顿哈哈大笑。
“陛下圣明！我不会说什么好话但希望他还能再领导王国个几百年的。”
众人都笑了。
气氛轻松了不少，不过笑过之后，雷顿的表情渐渐严肃起来。
“里奥，有件事需要告诉你们。”
王子心中一紧。
“什么事？”
雷顿指了指身后那扇巨大的石门。
“十天前，里面那些东西，停下了。”
“停下？”
“对。”雷顿皱眉，“之前那些天，它们一直在攻击封印法阵。虽然破不开，但动静不小。我们每天都能感觉到震动。”
“但从十天前开始，突然就安静了。”
帕劳斯接话：“一点动静都没有。完全安静。”
鲁纳特补充：“我们用探测法术看过，法阵的另一侧，确实还有生命气息。但它们……全部退回到深处探测不到了…毕竟有法阵隔绝还是对探测有影响的。”
里奥的表情变得凝重。
王子沉默了一会儿，问：“能进去看看吗？”
雷顿摇头。
“难。封印法阵虽然给我们留了进出通道，但那是单向的——进去可以，出来需要特定的道具和解法。而且……”
他顿了顿。
“里面还有三只虫王。一只魔石巅峰，两只魔石高阶。我们四个进去，万一被围攻，不一定能活着出来。”
里奥忽然开口。
“如果我派个东西进去探路呢？”
雷顿看向他。
“你是说……”
“我打算强行驯服一只小东西，开了单向通道放进去，然后共享它的视野——这是我压箱底的本事。”里奥回答到。
雷顿眼睛亮了。
“能行？”
“试试看呗。”里奥咧嘴一笑，“反正失败了也没损失。”
里奥离开营地，独自走进通道深处。
不到半个时辰，他就回来了。
手里捏着一只……小蜈蚣。
那东西大约有成人手指那么长，浑身漆黑，长着密密麻麻的细足，正在里奥指间拼命扭动。
“就这个？”铠迪农凑过来，一脸嫌弃。
“就这个。”里奥把蜈蚣举到眼前，和它对视。
那双小小的、漆黑的复眼，和里奥的眼睛，隔着不到十公分的距离。
里奥的瞳孔深处，亮起一点幽暗的光芒。
小蜈蚣的扭动渐渐停止。
身体慢慢僵硬。
然后，它又动了。
但这次，动作不一样了。
不再是挣扎。
是……顺从。
里奥把它放在手心里，它乖乖地趴着，触须轻轻摆动。
“成了。”里奥站起身，走到封印法阵前。
雷顿和其他三人跟在他身后，表情凝重。
法阵的纹路，刻在石门前的空地上。
密密麻麻，层层叠叠。
那是十七位魔石阶强者联手布下的顶级封印。
雷顿走到一处相对稀疏的纹路前，蹲下来，伸手按在某个节点上。
魔力涌动。
那处纹路，缓缓裂开一道细小的缝隙。
仅容一只小蜈蚣通过。
里奥蹲下，把小蜈蚣放在缝隙前。
小蜈蚣迟疑了一瞬，然后钻了进去。
缝隙在它身后缓缓闭合。
里奥闭上眼睛，通过驯兽师的技能他可以共享被他操控的生物的视野…当然是有一定距离上限的像是肯特他们那边的情况他就看不太到了。
众人屏住呼吸。
小蜈蚣的视野有点模糊。
那些复眼传递回来的画面，像无数个碎片拼接而成，边缘扭曲，色彩失真。
它爬过缝隙，进入石门后方的空间直到结果了那长长的通道看到了里面的一切。
“里奥！”
雷顿的喊声把里奥拉回现实。
他猛地睁开眼，额头冷汗涔涔。
视野恢复正常。
眼前是雷顿担忧的脸，是帕劳斯、鲁纳特、铠迪农凝重的表情，是王子略显苍白的面容。
“怎么了？”里奥的声音有些沙哑。
“你刚才……脸色白得像纸。”雷顿皱眉，“看到什么了？”
………………………………………………………
同一时间，二十五层。
肯特坐在火堆旁边，手里拿着那张临摹下来的身躯纹路图纸，已经看了整整一个时辰。
两位教授在不远处，对着他们从遗迹里带回来的那些石板，嘀嘀咕咕地讨论着。
岩锤趴在洞口，巨大的身躯堵住了半个入口。
它的眼睛半闭着，尾巴偶尔甩一下，驱赶那些试图靠近的小虫子，这些思考能力甚至本能都残缺的小虫子丝毫不在意它魔石阶的气息烦的不行。
洞口外，是二十五层那片逐渐恢复生机的原始地城。
“看出什么了吗？”苏文轻声问。
肯特回过神。
“太多了。”他把图纸放下，揉了揉眉心，“这三个纹路体系，每一个单独拿出来，都不是我短时间可以摸索透的……还不如找个安静的地方我抓只小动物直接刻画一下再让强化技能帮我优化来的快。”
不过话虽然这么说但肯特的视线还是不由自主的想继续研究这些深奥的纹路。
火堆的另一边，陈猛正蹲在一块石头上，收拾这等下要外出的补给品，他们既然已经寻找到了身躯纹路那么肯特也没有特别想再去其他遗迹看看的意思了。
比起其他的他和两个教授更想回到图书馆那边测试一下纹路和继续翻译那些卷轴。
不过当然在返回图书馆前…肯特还是给了陈猛他们一个任务，那就是尽可能多打点生物回来，好好增加一下他们的食料补给。
“走走走！打猎去！”
林晓、张大山、加尔文、夏莉也站起来。
小娅娜抱着火花，眼巴巴地看着肯特。
“肯特哥哥，我也想去。”
肯特想了想。
二十五层的生物，大部分是铁阶到白银低阶。
有小娅娜这个白银阶暴炎法师跟着，确实没什么危险。
“行。但必须听陈猛他们的指挥，不能乱跑。”
小娅娜用力点头。
“保证听话！”
火花也从她怀里探出头，“呜呜”叫了两声，仿佛在说“我也听话”。
肯特看着那只天天才偷了肉干的小家伙，嘴角抽了抽。
“你……尽量不捣乱就行。”
众人笑成一团。
格雷骑士和艾莉丝骑士也站起来。
“我们也跟着吧。”格雷说，“保护他们。”
肯特点头。
“麻烦了。”
格雷摆摆手。
“应该的。”
陈猛走在最前面，肩上扛着崩巨剑，嘴里哼着不知名的小调。
林晓跟在他后面，时不时吐槽他跑调。
张大山沉稳地走在中间，不动山背在身后。
加尔文骑士走在他旁边，两人偶尔交流几句关于盾牌使用的技巧。
夏莉照例不见了踪影，但所有人都知道她就在附近探查着情报。
小娅娜抱着火花，跟在林晓后面，兴奋地东张西望。
格雷和艾莉丝走在最后，负责警戒后方。
“不过没有肯特在…我们怎么知道该打什么啊？”陈猛回头问。
“不知道。”林晓说，“遇到什么打什么呗。”
“那万一遇到不能吃的呢？”
“那就也先带回去呗～肯特把它们有用的素材一采集，剩下的都可以让岩锤吃，完全不浪费。”
陈猛想了想，觉得有道理。
走了没多久，夏莉的身影忽然从阴影中浮现。
她指了指左前方。
“那边有一群棘背蜥，可以去打几只，这个算是知道可以吃的物种。”
众人放轻脚步，悄悄靠近。
拨开灌木，眼前是一片相对开阔的空地。
空地上，十几只棘背蜥正在觅食。
它们体型不大，约莫半米高，外形有点像放大了的蜥蜴，但背上长着一排尖锐的骨刺。
“不过这玩意儿味道真的一般，虽然有肯特的厨艺打底但也真的没有好吃到哪里去。”
林晓翻了个白眼。
“能填饱肚子就行，你现在存粹被肯特给养挑了，真应该让你去吃回莫耳蜥蜴去。”
“我就随口一说嘛。”
张大山低声开口：“怎么打？”
陈猛想了想。
“我去引，你们围吧。老规矩。”
格雷在旁边听着，微微点头。
这种配合，确实很熟练。
陈猛扛着剑冲了出去。
那群棘背蜥看见一个人类冲来，立刻四散奔逃。
但陈猛的目标不是杀，是赶。
他把它们往预定的方向赶。
林晓的箭矢从侧面射来，封住了它们的退路。
张大山的不动山顿在地上，挡住了它们的正面。
加尔文从另一边绕过来，骑士剑出鞘，配合张大山形成包围。
小娅娜站在远处，手里凝聚着火球，随时准备支援。
五分钟。
十五只棘背蜥，全倒下了。
陈猛擦了擦汗。
“还行，挺顺利的。”
格雷走过来，看着那些尸体，难得露出赞赏的表情。
“就算没有肯特在，你们的配合也真的很不错了。”
当然………没有肯特在众人也只能自己开始处理尸体。
剥皮、剔骨、采集它们有用的材料、分割肉块……说起来容易做起来绝望，一个个人弄的血糊拉哒，虽然不会害怕这种场景但照样觉得反胃。
夏莉默默地把一块勉强处理好的肉放进空间袋…看了看手忙脚乱的其他人苦笑了一下。
一天时间，他们一共打了三波猎物…不过说实在的打猎和寻找猎物的时间都不算长…主要是处理它们消耗了它们大量的精力。
棘背蜥十五只。
岩鼠八只——那些跑得飞快的小东西，最后还是被林晓的箭射中了。
还有一只……不，不能说“一只”。
那是一个意外的收获。
他们路过一处岩洞时，夏莉忽然停下脚步。
“里面有东西。”
众人放轻脚步，悄悄靠近。
洞里，躺着一只体型巨大的生物。
它长约三米，浑身覆盖着灰褐色的鳞甲，四肢粗壮，尾巴长而有力。
外形像一只放大了无数倍的……穿山甲？
但它已经死了。
死了没多久。
尸体还新鲜。
陈猛挠头：“这什么情况？”
林晓也愣住了。
张大山走上前，仔细检查。
“伤口。”他指着那生物的脖颈处，“被砍杀的…差点把头都斩了下来”
加尔文蹲下来看了看。
“是魔虫。”他说，“而且应该是白银高阶的魔虫。要不然不可能一刀把专精防御的生物砍成这样。”
陈猛松了口气。
“不是虫将就好～。白银阶对我们没什么威胁。”
“还有一点就是……这东西……能吃吗？”
众人都看向他。
陈猛理直气壮。
“怎么了？死了也是肉啊！总不能浪费吧？”
林晓想了想，觉得他说得也有道理。
“那就带回去，看上去很新鲜的样子…让肯特鉴定一下吧。”
众人开始动手。
毕竟这只大家伙如果能吃的话…肉量至少够吃三天的了。
回到营地的时候，已经是傍晚。
肯特远远看见他们回来，站起身迎上去。
“收获不错？”
“相当不错！”陈猛拍了拍肩上扛着的大块肉，“你看这是什么！”
肯特看了一眼那堆肉，目光落在那只穿山甲状的生物上。
【鉴定】发动。
【岩甲兽】
【地城二十五层至三十层的大型杂食性生物。成年个体实力约为白银中阶。肉质紧实，脂肪含量低，适合长时间炖煮。无毒，可食用。】
“能吃。”他说。
陈猛眼睛亮了。
“太好了！今晚吃这个！”
众人开始忙碌起来。
肯特接过那些肉，熟练地开始处理。
苏文在旁边帮忙。
两位教授凑过来，看着那只岩甲兽，啧啧称奇。
“二十五层居然还留存着这么大的生物？”阿尔方斯教授摸着下巴，“本来我想着这里也靠近魔虫族的活动中心可能大型生物都被猎食完了…看来这里的生态恢复得不错。”
老怀特点头：“不过…也有可能是魔虫族也学会不赶尽杀绝也说不定。”
肯特一边处理肉，一边听着他们的讨论。
晚饭很丰盛。
岩甲兽的肉，被肯特做成了三道菜。
一部分切块，和菌子一起炖汤。汤色奶白，香气醇厚。
一部分切成薄片，用香料腌制后快炒。肉质紧实，嚼劲十足。
剩下的那些最好的部位，被切成厚片，架在火上慢烤。表面刷了蜂蜜和一种从菌洞采的略带酸味的果汁，烤得焦黄油亮。
整个营地都弥漫着浓郁的香气。
陈猛蹲在火堆旁边，眼巴巴地看着那些烤肉。
“好了没好了没？”
“急什么。”肯特翻动着肉串，“再等一会儿。”
林晓也凑过来，鼻子使劲嗅。
“好香啊……这肉比那个多目虫还香。”
小娅娜抱着火花，火花已经彻底被香味俘虏，拼命想往火堆边凑，被小娅娜死死按住。
“不行，火花，再等等！”
火花发出委屈的呜呜声。
格雷和艾莉丝坐在稍远的地方，虽然表情依旧沉稳，但眼睛一直盯着那些烤肉。
加尔文已经彻底复活了，蹲在陈猛旁边，眼巴巴地看着。
夏莉不知何时出现在阴影边缘，手里已经拿着碗。
岩锤趴在洞口，巨大的脑袋转向火堆的方向，鼻子一抽一抽的。
终于，肉烤好了。
肯特把第一把递给小娅娜。
“尝尝。”
小娅娜接过，小心翼翼地咬了一口。
然后她的眼睛亮了。
“好吃！”
她大口吃起来。
火花在她怀里急得直转圈，小娅娜撕下一小块喂给它，小家伙立刻安静了，埋头苦吃。
苏文接过一串，尝了一口。
“确实好吃。”她看向肯特，“这肉还真的挺香的啊。”
陈猛早就按捺不住了，一把抓起三串，左右开弓。
肯特也尝了尝，发现的确有种说不出来的味道十分的不错。
暗想难怪在地球的时候哪怕违法也有那么多人偷偷吃穿山甲了。
酒足饭饱，众人围坐在火堆旁边。
陈猛打着饱嗝，摸着圆滚滚的肚子，一脸满足。
“这才是人过的日子嘛……要是彻底没菌子就好了。”
小娅娜靠着苏文，怀里抱着已经睡着的火花。
小家伙今晚也吃得很饱，肚子圆滚滚的，睡梦中还在轻轻抽搐，不知道是不是在回味那些肉。
苏文轻轻抚摸着小娅娜的头发，看向肯特。
“我们还继续往下看看吗？”
肯特想了想。
“不了。”他说，“二十五层的遗迹我们已经探过了。再往下，就是二十六层以后，那里的生物阶位会越来越高，风险也会越来越大。”
他顿了顿。
“而且，我们答应过王子，要在图书馆等他们回来。”
苏文点点头。
“那明天就往回走？”
“对。现在食物感觉也足够我们用的了…明天就启程吧，回二十二层。”
“我也想早点给你们都刻画上身躯纹路啊…”