马车停下，沈承泽和拓跋燕一前一后登上车。
车厢比想象中更宽敞，铺着厚实的毛毡，角落的鎏金暖炉里银炭烧得正旺，驱散了塞外寒风。
李绾已经打发走侍女与一双儿女，独自坐在主位，亲手斟茶。
“殿下。”沈承泽行了礼，撩袍坐下，动作却透着一股随意。
拓跋燕没有坐，只是半靠在车厢壁上，眼中带着几分警惕。
李绾将青瓷茶盏推过去，抬眸微笑：
“说起来，八殿下真是身手了得，胆识过人。
昨夜，您单枪匹马闯入王帐，骨咄的十二名死士，没有一个能在殿下手下走过三招。
这份本事，不管放在哪里，都是一等一的俊杰。
沈四公子能得殿下垂青……当真是有福气。”
拓跋燕银色面具下的眼睛微微眯起：“长公主这话，是什么意思？”
李绾不答，只笑着看向沈承泽，那眼神温和却锐利，仿佛能看透人心。
沈承泽被她看得后背发毛，干咳一声：“公主殿下肯定是误会了，臣与八皇子只是……”
“我女儿今天告诉了我一件事。”李绾抬手，截断他的话。
她转向拓跋燕，目光里没有敌意，反倒有种棋逢知己的惺惺相惜。
“她说，修罗姐姐抱她时，胸口‘和阿娘一样软软的’。”
“哐当！”拓跋燕手中的茶盏，重重砸在矮几上！
她指尖猛地扣住刀柄，身形紧绷，车厢内的气氛陡然凝滞。
沈承泽俊脸一红，下意识想瞄拓跋燕，又硬生生扭开头，耳根红得滴血，试图打圆场：
“殿下！童……童言无忌！朵娜还小，感觉错了也是常有的……”
“是吗？”
李绾端起自己那盏茶，慢条斯理吹了吹热气，眸光在两人之间逡巡。
“可本宫倒觉得，孩童的感觉最是敏锐，骗不了人。”
话音未落，拓跋燕的刀已出鞘三寸，寒光凛冽。
“长公主，”她的声音冷得像淬了冰，“您可知这话传出去，会是什么后果？”
西凉风气开放，此前也有女子领兵出征。
但公主伪装成皇子，却是要命的事！甚至还会牵连到她的母后！
拓跋燕眼里闪过一抹杀意。
李绾却只是轻轻叹了口气：
“八皇子……不，九公主何必如此作态?若您真想灭口，昨夜在王帐便可对朵娜动手，何必等到此刻？”
说着，她从袖中取出一柄小巧的匕首。
“本宫今日请二位上车，也只是想说几句掏心窝子的话，而非结仇。”
话音未落，李绾已经毫不犹豫划破指尖。
殷红的血珠滴入碧绿茶汤，缓缓漾开。
“皇天在上，大靖长公主李绾以血立誓。”她声音低沉，一字一顿道：
“西凉九公主身份的秘密，若是从我口中泄露半分，就叫我天打雷劈，子孙断绝，死无葬身之地！”
“你……”拓跋燕的瞳孔骤然一缩。
李绾最在意的就是这双儿女，拿孩子起誓，诚意显然已经给到最高。
“此为其一。”李绾笑了笑，继续道：
“其二，九公主此番救我母子三人于水火，这份恩情，李绾铭记五内。
日后公主但有所需，只要不叛国、不害民，我李绾——万死不辞！”
她端起茶盏，转向沈承泽，眼中是真真切切的感激：“对沈家，亦是如此。”
说罢，仰头将血茶一饮而尽。
车厢内一片寂静，只余车轮碾过雪地的咯吱声。
拓跋燕看着这位饱经风霜却傲骨铮铮的大靖公主，眼底那层冰封的戒备，终于缓缓化开。
她拿起匕首，同样划破指尖，鲜血滴入茶盏。
“大靖有句话怎么说来着？”她端起茶杯，唇角带起一点笑意，“歃血为盟，肝胆相照？”
“正是。”
“好！”拓跋燕也将茶一饮而尽，抬手抹去唇边的茶渍，“大公主这个朋友，我拓跋燕交了！”
沈承泽在一旁看得心潮澎湃，连忙也端起茶杯，凑到匕首边，笑嘻嘻道：“那个……我也来一杯……”
“你不用。”
两个女人异口同声。
“呃……”沈承泽举着茶杯，僵在半空。
李绾瞥了他一眼，眼中带着几分揶揄：
“四公子放心，你的心意，我和九公主都明白。只不过你们两个夫妻一体，就不必再多此一举了。”
拓跋燕的脸难得红了红，别过头去，却没有反驳。
……
与此同时，千里之外，大靖京城。
西山神机营，寒风卷着沙尘，呼啸而过。
校场高台上，元朗蹲在一尊新铸的乌黑长管火铳旁，眉头拧成了疙瘩。
沈承耀披着大氅站在一旁，脸色也不好看。
“射程是提高了，现在足足有两百步。”元朗站起来，拍了拍手上的黑灰，有点纠结。
“可两百步外，人头瞧起来比绿豆还小，除非是天生神眼的，否则打什么？打空气？”
沈承耀叹气：“准星不能再调了？”
“二叔，不是准星的事。”元朗摇头，压低声音，“咱们是缺一样东西——琉璃镜。”
“琉璃镜？”
“嗯。”元朗眼中闪过灼热的光：
“我爹留下的手札里提过，极西之地的匠人能烧出透明如水的琉璃。
磨薄了做成镜片，可让远处景物拉到眼前。
若能得到此物，装在火铳上，两百步外一枪毙敌，不在话下。”
沈承耀倒吸一口凉气：“这玩意儿我听说过，我媳妇就有几件琉璃首饰，不然……”
元朗摇头：“二叔有所不知，大靖的琉璃多是杂色，做首饰尚可，做镜片？浑得很，什么都瞧不清。不过……”
他话锋一转，“我听说西凉王庭的工匠，有擅长这门手艺的。”
他正要再说，忽然听见校场外传来一阵马蹄声。
两人抬头望去，只见一队人马浩浩荡荡而来。
为首的是个四十来岁的中年官员，身穿绯色官袍，一张圆脸堆满假笑。
正是兵部左侍郎吴庸，兵部尚书卢士良的忠实走狗。
“沈太尉！元公子！”
吴庸翻身下马，拱手作揖，态度殷勤得令人不适，“好久不见，本官今日有空，特来探望！”
沈承耀抱拳回礼，语气平淡：“吴大人辛苦，不知有何指教？”
吴庸呵呵笑着，一挥手，身后随从捧上一只锦盒。
盒盖打开，里头躺着一柄短小火铳，做工粗糙，铳管厚薄不均，一看就是赶工出来的劣品。
“此乃工部最新研制的短火铳，射程五十步，装填迅捷。”
吴庸得意洋洋，“皇上看了龙心大悦，特命本官送来，与神机营的英才们……交流切磋。”
沈承耀接过那短铳，只掂了掂，心中便嗤笑一声。
这分明是照着神机营淘汰的旧款仿的，连膛线都没拉匀，也敢拿来献宝？
“吴大人想如何切磋？”沈承耀不动声色。
吴庸眼中闪过一抹贪婪，搓了搓手：
“本官听闻神机营新造了一批长管火铳，射程极远。
本官想着，既然都是为朝廷效力，何不将图纸共享，彼此促进，也好让兵部在皇上面前为神机营多美言几句……”
沈承耀脸色一沉。
果然。
什么交流切磋，分明是来空手套白狼的！
他正要严词拒绝，元朗却笑眯眯地站了出来。
“吴大人想看神机营的新火铳？”少年的声音清脆，带着几分稚气。
吴庸眼睛一亮：“元公子愿意展示？”
“自然。”元朗转身，指向校场尽头。
两百步外，一尊石狮子孤零零立着，旁边拴着吴庸方才骑来的枣红马。
“大人瞧见那石狮了吗？”
吴庸眯眼望去，只见远处一个小黑点，哪看得清细节？他敷衍点头：“瞧见了。”
“哎，这么远，大人定是看不清。”元朗笑得诚恳，“不如您走近些，细细看看那石狮雕工如何？也好品评品评。”
吴庸不明所以，但到底不想闹得太僵，便迈步朝石狮子走去。
他刚走到石狮子跟前，还没站稳，身后忽然传来一声低喝：
“吴大人，站好了！”
吴庸下意识回头。
只见元朗已经举起了一柄崭新的长管火铳。
装药、填弹、压实，动作行云流水。
举铳，瞄准。
吴庸瞳孔骤缩——
“元公子，你，你要做什么？！”
“砰——”
震耳欲聋的巨响，轰然炸开！